夕暮れの赤薔薇

第1話

　終業式が終わった。

　咲はクラスの誰と話すでもなく、年度最後の教室を後にした。

（あ、同じクラスの……）

　すれ違ったクラスメイトがひそひそと何か話している。咲は極力、周りの評価など気にも留めないというふりをして通り過ぎた。本当は、全部聞こえている。

　咲が高校に入学して早一年。咲の服装は周りとあまりにも違いすぎて目立つのだ。

　目を伏せ、ただひたすらに家路を急いだ。

（大丈夫、帰ったら蒼に会えるんだ）

　咲は必死に自分に言い聞かせる。蒼と咲は、不思議な空間でしか会うことができない。でも、蒼は優しくて、咲の全てを受け入れてくれている。きっとそうだ。

（周りがどんなに受け入れてくれなくったって、ううん。蒼が全てを決めてくれるし、蒼だけが私をわかってくれる）

　歩みを速める。

「本当は、私だって……」

　言葉の先が紡がれることはない。

　顔を上げれば、もう家に辿り着く手前の住宅街だった。街は、夕暮れに照らされて燃えるように赤い。

　咲は街並みをぼんやりと眺める。

（あの子達、楽しそう。きっと私には無縁だけれど）

　時々、普通に振舞ってしまえば、咲も「普通の」友人と青春していたのではないかと時々思う。けれど決まって首を振ることになるのだ。

　家に着いたら、すぐさま咲は部屋に駆け込む。

「蒼、いる？」

　一瞬景色が歪む。もう一度目を開ければ、そこは艶やかな床とどこまでも広がるような空間。

　十代後半ほどの、「蒼」と呼ばれた青年が歩いてくる。

「やあ、咲。今日も何事もなく帰ってきてくれてよかった」

　蒼がへらりと笑う。

「何事もなくはないけれどね」

　そう返しながら、咲は心がほぐれていくのを感じる。

　今日あったことは、全て言わなくても分かりきっている。たくさんのフリルにレースにリボンが使われたゴスロリ。赤薔薇の刺繍。この衣装がとやかく言われるのはいつもの事だ。

（それでも、これは絶対に譲れないこだわり……、でも）

　一瞬、咲の心を不安がよぎった。本当に蒼だけが拠り所でいいのか、ずっと依存していていいのだろうか。

　咲は全てを隠すようにして、蒼に微笑む。

「私たち、ずっと一緒にいられるよね」

「咲、急にどうしたの？」

「ううん、なんでもない」

　全てに答えを出すのは、もっとずっと先でいい。今は、もう少しだけこのまま。