魔剣は口を挟みたい

第32話

　王都から帰宅後の数日間は、穏やかな日々が続いていた。

　ゼウは裏山へ狩りに出かけ、ヒナは小型二輪のウッド・モビールで王都の学校へ通う。

「くっそー、あんだけ大騒動になったのに、校舎は無事なんだもんなぁ」

　毎朝ヘルムを被りながら悪態をつくヒナだった。

　居候状態のフィリアは家事全般を引き受け、フィリアの本体である腕輪をつけたイリアは、剣の稽古を兼ねて連日ゼウの狩りに同行していた。

「うへぇ〜お金稼ぐって大変だぁ〜」

　残念ながら、イリアが期待していたようなゼウとの甘い時間はなかった。魔物と遭遇する度、私とフィリアがイリアをしごいたからである。

「いいんだぞ、ゼウに甘えても？」

「フラガラッハさんとお姉ちゃんいて、できるわけないじゃないですかっ！」

　事件は、イリアたちが引っ越してきた一週間後の夜に起こった。

「週末だあぁぁーッ！」

　フィリアとゼウが用意した豪華な夕食を前に、ヒナは歓喜の雄叫びを上げた。

「たかだか三日、通学しただけだろう？」

「剣に学生の辛さがわかりますかっての！」

「ゼウ様、今夜はこちらをどうぞ」

　フィリアはゼウとイリアのグラスにガーネット色の飲み物を注いだ。

「これは？」

「ぺぺを閉店する際に持ち出してきたトラウベンモストです。今夜の肉料理と、疲れた体にあいますよ」

　グググ〜とフィリアに促され、ゼウはグラスの赤ぶどうジュースを一口含んだ。

「？」

　アルコールの匂いがする。

「フィリアよ、これはトラウベンモストではなく、赤ワインでは？」

「あ……」

　ボトルのラベルを確認したフィリアが頭を下げる。

「失礼いたしました。ボトルを間違えたようです」

「いえ、大丈夫ですよ。おいしいです」

　そう言って、ゼウはもう一口飲み下す。

　ゼウが酒を飲んでいるところを見たことがないが、この様子だと大丈夫らしい。

「え？　ゼウにぃお酒飲んだの？」

　ヒナに訊いてみたら、慌てたような素振りがあった。

「下戸なのか？」

「いや、わかんないけど……ゼウにぃってお酒飲めたっけ？」

　フィリアに促されて、ヒナの視線の先でゼウは赤ワインをどんどん飲み進めていた。

　　　◯

　広い湯船に首まで浸かりながら、イリアは「ほぅ」とため息をもらした。

「筋肉痛がなくなってきましたね」

　腕輪の状態で話しかける。擬体の方は夕食の洗い物に従事していた。

「それはいいんだけど、ムキムキになってきてないかなぁ」

「一週間程度でそこまでは。ただ、腰回りの贅肉は引き締まりましたね」

「うそっ、そんなについてた⁉︎」

「嘘です」

「お姉ちゃん……」

　檜作りの浴場にイリアの恨めしそうな声が響いた。

「よい人たちですね、アンダーソン兄妹は」

「うん。こんなに毎日楽しいのって、それこそ嘘みたい。いっぱい助けてもらって……恩返ししなきゃ」

　その時。

「え……？」

　脱衣所の戸口が開いて、ゼウが浴室に入ってきた。

　当たり前だが、全裸である。

「ええぇッ⁉︎」

　湯煙でこちらに気づいていないのか、ゼウはイリアを気にした様子もなく、桶で湯船のお湯を頭からかぶって体を洗い始めた。

　何か……。

　——様子がおかしい？

（え？　はぅ…！　な、や……えぇええェ⁉︎）

　ゼウの体中の傷痕に、イリアは目を奪われる。

　プコットという人物と、アンダーソン兄妹は旅をしていたことがあるという。生身の肉体で、彼はどれほどの死線を超えてきたのだろう。

　イリアは顔を口の辺りまでお湯の中へ浸して、そそくさと奥へ移動した。

「……？」

　さすがは武術の達人。湯船のわずかな波の音の変化に気づいたゼウと、イリアの目があった。

「あひゃ⁉︎　ぃっ！　あああのっ！　先に入っててごめんなさいっ！」

　ゼウは目を細めると、とんでもない台詞を口走った。

「入っていいですか……？」

「は？　へ？　へへ……」

　頭と体を洗い終えたゼウが湯船の中に入ってくる。

　そればかりか、ゼウはイリアの背後に回ると、後ろから妹を抱きすくめた。

「ふぇっ！　ええぇぇぇーッ⁉︎」

　イリアの心臓がバクバクと早鐘を打つ。

「イリアさん……」

「は！　はいぃ⁉︎」

　ゼウの唇が、甘い吐息と共にイリアのうなじに押し当てられた。

「あ……」

　くちゅ……と、ゼウのリップが触れる首筋から音が鳴って、イリアはふるっと身震いした。

「ん……」

「……………」

　ゼウの逞しい胸板が、イリアの背中に密着している。

　激しく高鳴る鼓動が彼に伝わってしまう——それがイリアはたまらなく恥ずかしかった。

「……⁉︎」

　ゼウの右手が、イリアの腹部をなでるようにゆっくりと迫り上がる。人差し指と親指が、イリアの双丘の裾野にやさしく触れた。

「あ……だ、だめです、ゼウさん。お姉ちゃんの、腕輪……ある、から……」

　そう言いながら、イリアは右手を後ろに回して、ゼウの頭をかきむしるように抱き寄せた。

「ん……そんなところ……つまんじゃ……ぁ……恥ずかしい……」

　これはキスをする流れと踏んだらしい。イリアは顔を横に向け、瞳を閉じた。

　だが。

「ん……？」

　ゼウの顔はイリアのうなじに突っ伏したまま動かなかった。

「あれ？　ゼウさんっ⁉︎」

「心拍数を確認しましたが、どうやら夕食で飲んだアルコールが回っているようですね。すぐに湯船から出さないと危険かと」

「酔っ払ってたのッ⁉︎　そんな素振り全然なかったのに！」

　肩を貸す形でゼウを湯船から外へ出しながら、イリアが「そんなぁ……」と小声で嘆いたのを、私は聞き逃さなかった。

　イリアがなんとか洗い場のあたりまでゼウを運んだ後も、彼は床に転がったまま動かなかった。

「擬体に来させるので、脱衣所のドアを開けて外気だけ入れておいてください」

　ゼウの傍にしゃがみ込んだイリアは、顔を赤くしながら彼の下腹部に見入っていた。

「ひゃあぁ〜……」

「イリア？」

「あ！　はいはい⁉︎」

「聞いていましたか？　指でツンツンしてる場合じゃありません」

「ご、ごめん、お姉ちゃんっ！」

　イリアは立ち上がって脱衣所のドアを開けた。

「まったく……」

　平均的な成人男性と比べて、おそらくあれは大きい方だろう——と私は分析した。

　男性の裸体を目の当たりにするのは私も初めてだ。いいデータが手に入った。