星の贈りもの

第7話 君は悪い子

　少年は目を覚ます。2人部屋に1人きり。透視の少年がいないこの部屋に、不快な広さを感じる。着替えを済まして、朝ごはんを食べに食堂へ向かう。

　今日もいつも通り授業が始まる。少年のポケットには、昨日渡された星石が入っている。星石は訓練で使用する時も、最後に必ず回収される。持ち出し禁止の代物だ。

　1番後ろの席に座る少年には、教室の子どもの姿がよく見える。その中から、ギフトを発現していない子を観察する。

　授業が終わる。この後は、ギフトの授業が始まる。ギフトを発現している子たちは、教室を後にする。ギフトを発現していない子には、自由時間が訪れる。宿舎に戻ってひと休みする子もいれば、勉強をする真面目な子もいる。

　少年は机に突っ伏して、眠っている子に目をつける。獲物は決まったようだ。

　「ねえねえ！今ひま？」

　「まあまあ」

　少年に起こされた子どもは、眠そうな目を擦りながら答える。

　「この前さ、壁に穴空いてるの見つけたんだけど、見に行かない？その穴から、見たこともない景色が見れるんだけど」

　「え？行く！」

　少年に話しかけられた獲物は、勢いよく椅子から立ち上がる。

　「どこの壁！？」

　「んー、あっちの壁」

　2人は壁を目指して、運動場を歩く。期待を膨らませる獲物の目を、少年は直視出来なかった。

　少年は通じ合うことのない、完全に一方通行の殺意に苦しめられる。相手の視線も声も表情も、その全てが自分を心から許しているように見えてしまう。

　「どこー？穴なんてある？」

　「もうちょっと横！小さい穴なんだ」

　少年の心臓は、縮んだり膨らんだりを高速で繰り返す。心臓の高鳴りを抑えるように、ポケットの中の星石を強く握り締める。深呼吸を繰り返して、ポケットから星石を取り出す。

　全部くだらない。どうでもいい。少年はそう思うことにした。

　少年はポケットから星石を取り出し、利き手で握って刃物を彷彿とさせる。星石は、命を奪える凶器に変貌する。背中を向けて、油断している獲物の心臓目掛けて、凶器を突き刺す。

　肉を貫く感覚に吐き気を覚えて、凶器から逃げるように手を離す。胸を貫かれた獲物は、フラフラと動き出す。

　少年は獲物の後頭部を掴んで、近くの池に沈める。獲物はジタバタと暴れ、泡沫を作り続ける。暴れる度に、池に汚れが溜まる。

　体力を無くしたのか、獲物は先程までの抵抗が嘘のように、ピクリと動かなくなる。

　安堵と罪悪感に苛まれながら、少年は獲物の後頭部を抑える手をはなす。

　少年が抑える手をどかした瞬間、獲物は息を吹き返し立ち上がる。少年も素早く立ち上がり、獲物と距離を取る。

　死に際にこそ光る死んだフリ。獲物の行動に、少年は関心を覚える。

　自分に向けられた目を見たくない少年は、頭を下げ獲物の足元だけに目を凝らす。獲物はこちらに向かって来る。足の動きに力はない。

　先程の抵抗と大量の出血で、弱った獲物を仕留めるのは簡単だった。片足を思い切り蹴り、バランスを崩した獲物の後頭部を掴み沈める。力のない抵抗と、今にも消え入りそうな泡沫。

　「悪い子なんだろ？悪い子そうだろ？君は悪い子」

　言い聞かせる少年の声は、自分の行動にかき消される。

　今度はすぐに動かなくなった。本当の終わりが訪れた。獲物に刺さった凶器を引き抜き、池に沈める。

　完全に人生を終了した獲物を、心から追い出すように、みんなの笑顔が思い浮かぶ。

　「そうだ。これで良いんだ。仕事！ご褒美が待ってる！」

　少年の目から、溢れた涙が池に帰る。　

　「ああっ、また池が汚れる」

　両目を抑えて、涙をせき止める。汚れた少年の手は、濁った池とよく馴染む。少年は何事も無かったように、その場から立ち去る。

　少年が作った、死体はすぐに見つかった。聞きつけた子どもが、ゾロゾロと現場に集まる。

　見たくなかった悲しい顔と涙。仕事をこなしたにも関わらず、少年が守りたかった笑顔はどこに見当たらない。

　「うっ！おえっ！おえぇ！はぁっ、はあ」

　夜ご飯を食べ終えた後、少年はトイレで吐いていた。開いた口はぽっかりと塞がらない。喉の奥からは溜め込んだ物が、色々と吐き出される。目からは、感情に起因しない水が流れる。

　少年が全てを水で流して個室から出ると、雪の少年がトイレに入って来た。

　「何！？泣いてんの？」

　「ああ。今日の夕飯嫌いなもんが出て、吐いちゃってさ。それで涙ツーツーだよ」

　少年は、何もかもが限界に達していた。それでも雪の少年の前では、余裕のあるいつも通りの振る舞いを装う。

　「お前に嫌いな物なんてあったっけ？」

　「...今日できたんだ」

　「嫌いな食べ物って、そんな急に増えるの？」

　「まあ、知らない食べ物の方が多いから」

　トイレを後にして、少年が亡霊のようにフラフラと歩いていると、後ろから呼び止める声が聞こえる。

　「よお。死体確認したけど、いい腕だったぜ」

　少年が振り返った先には、傷の男が立っていた。少年にギフトを発現していない子どもを殺せと、命令をしたあの男だ。傷の男は、満足そうな表情を見せびらかす。その表情は見る者に、特に少年には不快感を与えるものだった。

　「この調子で、次もよろしく頼んだぞ」

　それだけ言って男は、少年に星石を投げて立ち去る。少年に受け取る気力は残されておらず、星石は地面に転がる。少年はゆっくりと、崩れ落ちるようにしゃがんで、星石を拾う。

　少年は2人目も殺す。

　たった一度の経験で慣れてしまったのか、心が動くことはなかった。火の消えた蝋燭のような瞳で、何も知らない死体を見てる。

　後ろめたさから、少年は人を避けるようになった。少年の願いはただひとつ。全て無かったことにしたい。それだけ。