【長編】異能者は一人で眠らない

第98話 案内

　蓮は広瀬に弓道場に案内された。案の定、若い蓮の姿を見て人が驚いた。

　蓮は中学校の制服を着ていた。髪は肩より少し上で一直線に切りそろえていた。真っ黒な後ろ髪が強い秋風にたなびいている。

「驚きました。蓮さまは若い女性だったのですね」と門人の一人。

　広瀬が周知しておいたせいだろう、門人たちから丁寧な対応をされた。

　弓道場は結城神社の脇にあり、道場主は神主を兼ねることになっている。だが、女性は神主になれないので、兄が神職を、妹の広瀬律子が道場主を務めている。

「若いと聞いていましたが、中学生ではありませんか」と甥の隆志が渋い顔をした。「神事なのですよ。」

「蓮さまは卓越した武道家です。だからお招きしました」と広瀬。「決して失礼の無いように。」

　他の門人たちが信じられないという顔をしている。

　門人が順に射場に出て、射を奉納した。終盤に年かさの高弟ら、そして広瀬が出て終わった。その後、蓮が射場に入り、十射して皆中だった。

「射形、体配ともに申し分ない。すばらしい射だ。」

　儀式が終わった。

　食事が振る舞われた。広瀬から世話をする役に千代という少女を紹介された。高校2年生というから、蓮より二学年上である。中高年ばかりの会食で気詰まりだろうから、話し相手にという心遣いらしい。千代は少し大柄で生真面目な表情をしている。

「あなた、すごいわね」と千代が横から話しかけた。

「ありがとう」と蓮。

「どれくらい稽古しているの？」と千代。

「あまりしてないわ。弓を射るのは久しぶりなの」と蓮。

「久しぶりって、どれくらい？」と千代は驚いて訊いた。

「何か月か前に広瀬先生の前で一射したきりよ」と蓮。

「そうなの、信じられないわ」と千代。

「君はすごいねえ。誰に習ったの？」と向かいの中年が話しかけてきた。

「子供のころに、伯父から習いました」と蓮。

「ほう、その方はきっと有名な弓道家なんだろうね。名前を教えてもらえない？」と男。

「風見修羅よ」と蓮。

「知らない名前だな」と男。

　その横に座っていた老人が、変な顔をした。「あの修羅か？」

「ええ」と蓮。

「本当にいたのだな」と老人。

　広瀬が近寄ってきて、蓮の横に正座して話しかけた。「蓮さま、今夜、予定通り奉納をおこないます。どうかよろしくお願いいたします」と頭を下げた。

「分かりました」と蓮。

「律子、この方に継いでもらうつもりなのか？」と老人。

「いいえ、客人として奉納していただくだけです」と広瀬。「蓮さまに継いでいただくなど、とうていお願いできませぬ。」

「そうか。残念だな」と老人。「ここの連中では、とうていお許しは出ないだろうな。」

「はい。ですが、せめても、蓮さまの射をご覧いただければ、結城様のお慰めになるかと」と広瀬。

「そうだとよいがな」と老人。