ご近所ＳＴＯＲＹⅡ エレクトリックダンス （改訂版）

第23話

　そこで、興田は若い男の肩を軽く叩き。

「この男は政治家だ。この男によってこの国は救われるんだ」

「救われる？」

　僕は血が体からゆっくりと流れていることを悟った。

　傷が開いて止血剤の効果も切れたのだろう。

「そうだ。エレクトリック・ダンスはその金がかかることを、逆に金に換えるんだよ。具体的には４千万人の老人は社会から退陣してもらう。今働いている角竹社長も含めてね。６５歳以上の者は例外なくノウハウの介護や介護援助対象になり、社会から隔離される」

　老人の角竹も頷いた。

　今度は角竹が話した。

「私たち老人は国の介護など必要ないのだよ。衰退した国の介護になど……。そんな国に介護や福祉などと言われても嬉しくはないのだ。逆に国の金になるのなら、それが一番いい老後だ」

「そんなはずはないでしょう。国のためと言っても、ごく一部の人間のためにしかならない。僕はそんな未来の国は御免だ！！」

　僕はことの真相を知っている。

　昔の僕の考えることだった。

　父さんと一緒だ。

　自分の利益のためには、大勢の他者を貶める。

「ふふ……。違うのだよ。それにしても、君がそんなことを言うとはね。昔の君ならきっと利益の何パーセントはくれというのだというのに」

　角竹はさも愉快だと言わんばかりに、微笑んだ。

「昔は昔だ！！　お前たちもＡ区で一からやり直せば変わるはずだ！！　Ａ区に住んでみろ！！　あそこでは、みんながみんなで協力し合って日々を生きているんだ！！　そんな大切な場所を窮地に落として！！　……何が楽しい！！」

　僕は叫んでいた。

「まあ、そんなことより。君の処遇だ……。ここで死ぬか重犯罪刑務所行きなのは当たり前なんだがね……」

　白いスーツを着た若い男がこちらに向かって好戦的な表情をする。

　政治家だというが、その顔は確かにかなり精力的な顔だった。

「その前に、具体的なことを聞きたい」

　僕は床に落ちたマカロフを脇目で見た。

　対戦車用ライフルをこちらに向けるノウハウたちには効かないが、相手が人間なら……。

「そうだね……。簡単に言うと、この男がこの国のトップとなるんだよ。これから老人が活躍する世界が生まれる。そう……リサイクルとしてね。アンドロイドのノウハウが４０パーセントのお年寄りの介護や援助をする。年金は廃止され、６５歳以上のお年寄りは老人ホームか在宅介護や在宅援助の対象にさせる。当然だが金はＡ区（老人が一番多い）から税として貰う。国が集めた金で新たに介護用のプログラムを作っていく。老人が安泰になれるように、プログラムであるスリー・Ｃ・バックアップは世界水準のものを作っていくのだよ。そして、次第に世界に我が国のノウハウを羽ばたかせる。そう老人たちが国の利益へと換わるのだ。ここＣ区が世界へ羽ばたく。それが、私たちが考案した永続的に日本の国を発展していくエレクトリック・ダンス（電気的踊り）だ。どうだ。どんな国でも真似できないだろう。この日本だから実現させることができる政策だ。安価な高度な技術を得たノウハウが４千万人の老人の介護や介護援助をし、それで得た収益を国の発展に流していく。そう電動式の人間リサイクルなのだよ」

　興田が嬉しそうに話している。

「……やっぱり、父さんと同じだ…………人間性が……欠けている……」

　僕は九尾の狐が言ったエレクトリック・ダンスの裏が、スリー・Ｃ・バックアップのデータを世界水準にしていくことだと知った。素早くマカロフに向かって飛ぼうとしたが、貧血と激痛ですんでのところで意識を失った……。

―――

　再び目を開けると、そこは刑務所の中だった。

　重犯罪刑務所の中だ。

　殺風景な鉄格子に囲まれた。その中の医務室の白いベットの上に寝ていた。隣を見ると、複数の男たちが寝ている。

「アンジェ……マルカ……ヨハ…………」

　僕は泣いていた。人間のように……。

　ここからは、出られない。

　もう二度と外へは出られないのだ……。

「お前さん……矢多辺　雷蔵だな……二日間もとても静かに眠っていたぞ……。もう死んだと思ったんだがな……」

　右側に入院患者服の髭面の男がいた。

　左側にもスキンヘッドの入院患者がいる。

　二人とも白の入院患者服を着ていた。

　右側の男は若い精悍な顔をしてるが、柔和な顔にとらわれる髭を生やしていた。

「なんだ……泣いているのか……」

「え……？」

　僕は神のはず。

　そう、経済の神のはず。

「泣いているってことは、人間だな……。普通は、ここには人間じゃなくなった泣くこともない人間の出来損ないが集まるのだがな……」

　その男は自分の毛布を剥がした。

　そこには、鋼鉄で覆われた胴体が見える。

「君は……機械なのか？　それとも人間なのか……？」

「俺は海外での戦争でこうなっちまった。あっちが勝ったけどな……」

　昔、２０３８年頃に大きな戦争があった。その生き残りなのだろう。戦争は人を狂わすというが、狂った人は戦争を仕掛けるのだろうか。

「俺もそうさ。戦争のせいでここへ来た」

　左側のスキンヘッドはか細い声を発した。

「大砲を腹に食らっても何故か死ななかったようだ。次の日に目が覚めたらこうなっていた。日本に戻ると、大量に人を殺したといわれて戦争裁判でここへ来た。ここで泣くものはもういないと思ったのにな」

　髭面が笑って言った。

　僕が人間のように泣いているだって……？

　まさか……。

「俺たちは知らないが、今の日本にはまともな人間がきっと地上には多いんだろう？　けれどな、人間は脆いんだ。いつか歯車が狂えば俺たちと同じくなっちまうのさ」　

　髭の男はニッコリと笑った。

「お前さん。大量に輸血していたな。何をやったのか知らないが、命は大事だぞ」

「……ああ」

　僕は神ではないのか……。

　一人の弱い人間なのか……。

　そうだ……今は弱い人間なのは確かだ……。

　昔の経済の神の僕は完全に死んだ。

　今の僕は誰なのだろう？