ご近所ＳＴＯＲＹ ハイブラウシティ（改訂版）

第5話

　私は頭を掻いた。

「つまんない人生だって、俺は思うぞ。やっぱりスリルはあると人生楽しいぞ」

「それはそうだ。けど、なんかこう……。Ｂ区の奴らに殺されたら奥さんが可哀そうだし。仕事中だってやばい時あるだろ」

「それでも、結婚するから楽しいんじゃないか？」

　田場さんが近くを通る。

「こら、私語は慎め。仕事中だろ。けど、スリルはいいな。俺も好きだぜ。奥さんには奮発してロケットランチャーを誕生日にプレゼントしたんだ。そしたら、喜んでくれて」

　田場は３５歳の妻帯者で、子供が三人。

　がっしりしている体つきの赤いモヒカン頭。怒り出すとそのまま怖い顔になる顔だった。

「でしょー。田場さん。俺も子供欲しいな」

　休憩時間は少し緊張してしまう。Ｂ区の奴らがほとんどだからだ。休憩所は肉の仕分け室の更に奥。食堂兼休憩所になっていて結構広いのだ。

「あいつがいたら、俺。キレるぞ」

　島田が自販機から缶コーヒーを二本買い。私に一本渡した。

「ありがとう。ここにはいないさ。だって、見た時あるのか？　そいつ？」

「ない……」

　テーブルに着くと、私は早速コンビニ弁当を広げる。

「またコンビニ弁当か。お前が自炊しているとこ想像できないじゃないか」

「ああ。仕方ないさ」

　向こうからＢ区の津田沼が、私たちを確認するとのこのこと歩いて来た。

　私の隣に座ると、

「Ａ区から来た人は大変だね。大金に縁がないけど大敵には縁があって……」

　Ｂ区の奴だが、小太りでメガネをかけていてなかなかいい奴だ。多少俯き加減な性格の勤勉な顔立ちで、どことなく話しやすい。

「ああ。お前が総理大臣になればいいんじゃないのか？」

島田が愛妻弁当に一礼してから茶化す。

「なりたいんだけどねー。あ、この間の餃子まだ食べてないんだった」

　津田沼のメガネがキラリと光る。

「まだなのか」

　私が嘆く。不味いが独特の味だった近所のラーメンショップの餃子を、私が津田沼と島田に買ってやったのだ。結構いけるかも知れないのだ。

「あの餃子作った奴。天才じゃねぇ。不味くても食べたくなるんだからさ」

　島田と私は食べていた。

「なあ津田沼。確か三年前からの大規模な都市開発って、今でもやってんの？　うちの近くも変わるのか？」

　島田が愛妻弁当片手に言い出した。何年か前から都市開発プロジェクトと称してＢ区を発展させたりしているようだ。

「ああ。夜ちゃん。島ちゃん。最近の都市開発プロジェクトの実体って知ってる？　ただ単にＡ区とＢ区の治安の悪いのはそっちのけで、アンドロイド達にＢ区だけを急激に発展させているんだ」

　津田沼は新聞が好きだった。たまに政治などの世間に起きている話を持ってくるのだ。

「ふーん、やっぱりな。ま、いいんじゃね。俺たちには関係ないようだし」

　島田は世間で何が起きていようと生活が第一だったようだ。それもそのはず。A区にはあまり仕事がない。

「Ｂ区だけってわけか」

　私も云話事町ＴＶで昔放送されていたので、世間に何が起きているのかは少しは知っているのだが……私も生活面の方で頭が一杯だった。

「お、その自炊弁当なかなかの出来じゃねぇ？」

　島田が津田沼の弁当を茶化した。見ると、いつもの日の丸弁当の脇に目玉焼きが顔を出していた。

「ふふ、お前、自炊は諦めて結婚したら？」

　私の一言に、小太りの津田沼はメガネを持ち上げる。

「結婚かー。俺はこれはこれで好きなんだがなー。日の丸弁当は仕事へのやる気を醸し出し……目玉焼きは日の丸に似ているし……」

「まさか、結婚しても奥さんにそれ作らせるとか？」

　島田が愛妻弁当のウインナーを箸で持ち、津田沼に突きだした。

「うーん？　そうかも知れない」

「あはははっ、仕事一筋だな」

　私はさずがに吹き出し、コンビニ弁当の残りを食べた。