ポートレート・イン・ザ・ダーク

第10話 不自由を願い（１）

　朝日が部屋に差し込み、窓際に立つ彼の横顔のラインを朝日が彩る。銀髪が光を吸い込んで、宝石みたいだ。

（紫貴、本当に痩せたな……）

　手を伸ばして、彼の右手に触れる。その冷たい指さえも痩せていた。彼はやつれていた。けれど、それでもなお――

「天使みたいだな、みどり」

　私が思っていたことを言って、紫貴は笑う。

「こんな男に声かけられても、次からは無視しなきゃだめだよ」

「紫貴みたいなきれいな人、他にいない」

「ばかだな」

「……ばかじゃいけない？」

　彼は私の手を握りしめ「ウウン」と首を横に振る。そうして、「いいよ」と何でも受け入れてくれる微笑みで、頷いてくれた。こんな人は他にいない。だからこんなに好きになる人はこの先いないだろう。

（でも、別れ話だ）

　分かっていたから私は待った。

　彼は朝日に染まる街を見下ろし、話し始める。

「……俺ね、この間の悪巧み会議で偉くなることになったんだ。でも、会議で決まった通りに偉くなるには、俺はまず一年は生き残らなきゃならない。それはとても……危ないんだ。寝ている君なら、まだしも……起きている君と暮らすなんてしばらく無理なぐらい、俺の周りは嫌がらせがたくさん起きる」

「……撃たれるのは、いやね」

「ウン、……俺もいや。痛いからね」

　彼が私の手を口元に寄せて、息を吐く。あたたかな吐息で泣きたくなった。

「君と暮らすのは本当に、不自由だった。心も、体も、時間も奪われる。俺はずっと猫をかぶらなきゃならないし、君はのんきで警戒心もなくて無力で、厄介な小さな抱き犬みたいだ」

　吐き捨てるような厳しい口調なのに、彼は優しく笑っている。だから、私は黙って続きを待つ。

「……でも……幸せだった。君を抱えて、不自由でいることが、俺の幸福だった」

　そうして彼は、私の手を離した。

「でも今の俺じゃあまりにも君の自由を奪ってしまう。不平等だ。俺は、君とは平等でいたい。だから……」

　彼はもう泣いていない。ちゃんと笑っている。そのことが寂しくて、でも安心した。

「逃がしてあげる。……お別れだ」

　朝日が空に馴染んで、世界はすっかり朝だった。

「でもね……俺は蛇よりもしつこいから、みどりが他の誰の女になってても必ず迎えに行く。次はどこにも逃さないように、この星全部、君にあげるよ」

　悪魔みたいな顔で彼が笑う。とてもいい顔だ。

（いつか、本当にそんなことしそうね）

　私がクスクス笑うと、彼はムと顔をしかめた。が、不意に紫貴は「ア」と声を上げた。

「なあに？」

「『今』、『ここから』、どうやってみどりを逃がそうかなと思って……さっきから囲まれてるみたいなんだよね。このガラス、防弾だけど、そろそろ危ないね」

　まばたきをして、彼の顔を見た。彼は周りのビルを指さして「ほら、あの光はスコープだよ。朝日でキラキラしてると思ったんだよなぁ」とのんびり笑っている。『いたずら成功』の顔だった。

「……別れ話してる場合じゃないじゃないの。ばかね、あなた」

「ばかじゃいけないの？」

「ア、……ずるい蛇」

「好きなくせに」

　彼は場違いにニヤニヤと笑う。そんな模様だらけの彼が何よりも愛おしかった。