人妻優香の恋人

第1話 招待

　夏休み中の八月初旬、クラスメイトの健一からメールが来た。誕生日会に来いという。中学生にもなって誕生日会なんてするのかと呆れたが、断るのも角が立つので行くと返事をした。だが、前日に連絡をよこすなんて何か事情があるはずだ。おそらく急に来れなくなった参加者の穴埋めだろう。

　誕生日プレゼントは何にするか。突然とはいえ、手ぶらでは行けない。買いに出る時間の余裕がなかったので、自分の部屋にあるもので間に合わせることにした。父親が仕事先でもらってきたマンガ家のサイン色紙と何かの懸賞で当たった女の子のフィギュア。どちらも処分に困って押し入れに放り込んであったものである。健一はアニメおたくだからちょうどいい。

　次の日の午後、弘樹は出かけた。アブラゼミの鳴き声がうるさい晴天の猛暑日だった。健一とは小学生のときからの付き合いだが、それほど仲が良いわけではない。だが何度か家に遊びに行ったことがあるので、住所は知っている。

　住宅街の一角にある一軒家の呼び鈴を押した。母親らしき女性の声がインターホンのスピーカーから聞こえたので、名前を名乗った。「健一君の友達の風見弘樹です。」

　玄関のドアが開いて、丸顔の女性が顔を出した。健一の母親の優香だった。「弘樹君、いらっしゃい。入ってちょうだい。」

　弘樹は「おじゃまします。」と言って家に上がった。玄関ホールにいた健一に「誕生日おめでとう」と言って、もってきた紙袋を渡した。健一は照れくさそうに「ありがとう」と言って受け取り、太った体で袋を抱きかかえた。

　呼ばれたのは弘樹だけだったらしい。健一と優香と弘樹はテーブルについて、大きなバースデーケーキを囲んだ。弘樹と優香はハッピーバースデーの歌を歌い、健一がケーキに刺された１４本のロウソクの火を吹き消した。

　母親が切り分けてくれたケーキを食べているとき、健一が紙袋を開けた。ぞんざいに放り込まれた色紙とフィギュアを取り出して大喜びをした。「うわあ、山留先生のサイン色紙だよ。それにメルルちゃんのフィギュアだ。本当にもらってもいいの！」

「家にあるものを持ってきたんだ。ちゃんと準備できなくてごめん」と弘樹は正直に言った。

「そうなの？こんなの持ってたなんて、弘樹君すごいよ」と健一。