チリコト

アカデミーの新しいディーバ (パート 1)

翌朝は明るく賑やかで、清流学園は活気に満ちた雰囲気に包まれていた。 生徒たちは中庭に集まり、笑いながら活発な会話を交わしていました。 しかし、すぐに全員の視線がキャンパスに入ってきた人物に集まりました。

銀色の髪が太陽の下で輝く霊華（れいか）は、自信に満ちた態度で歩き、まるでショーのスターのように見えた。彼女の服装はファッションと大胆さのミックスで、体にフィットした黒のトップスと、髪と対照的な鮮やかな短いスカートを身に着けていた。彼女の神秘的で自信に満ちた視線は、周囲の生徒たちを見下すように動いていた。彼女は自分が注目の的であることを理解しており、それを楽しんでいた。

彼女が通り過ぎると、ざわめきが増し、多くの生徒が振り返って彼女を見つめた。霊華は美しいだけでなく、彼女の評判も彼女を先導していた。彼女は急速に人気を得始めたバンドのメインボーカリストであり、自己中心的な性格とディーバの態度が原因でグループは解散した。その後、アイドルとしての一時期を経て、彼女は新しい経験を求めて学校に戻ることを決意した。

中庭を進む彼女の前に、飛んできた紙が舞い込んできた。好奇心が彼女の目を輝かせ、彼女は地面に落ちる前にその紙をつかもうと手を伸ばした。優雅に紙を広げて読み上げると、

「こんにちは！私たちは音楽クラブで、新しいメンバー、ボーカリストが必要です。歌うのが好きなら、ぜひ参加してください。よろしく、ハナ。」

そのメモは元気で陽気であり、差出人の熱意にあふれた精神を反映していた。霊華は軽蔑の笑みを浮かべた。彼女はハナを知らなかったが、その提案は魅力的だった。歌うことは彼女が常に愛していたことであり、音楽クラブに参加するというアイデアは心の中で響いていた。

「うーん、楽しそうかもしれない」と彼女は自分に囁いた。声は柔らかいが決意に満ちていた。「もしかしたら、彼らにいくつかのことを教えてあげよう。」

周囲では、ざわめきがさらに大きくなった。彼女の美しさと磁気のようなオーラに惹かれた生徒たちは、彼女が音楽クラブに参加する可能性についてささやき合い始めた。

「彼女を見たか？彼女はアストラの元ボーカリスト、霊華だ」とある男の子が言った。声には感嘆が込められていた。「彼女の才能は素晴らしいと言われている。」

「それだけじゃない、見て。彼女の服装！ファッションアイコンだわ！」とある女の子が言い、嫉妬の色を浮かべた。

その間、霊華は注目を楽しみながら、メインビルに向かって歩いて行った。彼女の心にはすでに舞台とライトの光景が浮かんでおり、再びステージの中心で輝くことを考えていた。しかし今回は、自分の道を妨げることなく、自分のやり方でやることを決意していた。

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礼香はクラブ活動の廊下を胸を張って進み、音楽クラブで良い第一印象を与えようと決意していた。ドアの前で立ち止まり、ため息をついてから、優雅に三回ノックした。

数秒待ちながら完璧な姿勢を保っていたが、反応はなかった。礼香は眉をひそめ、少し驚いた様子で再びノックした。今度は少し強めに。そしてもう一度待ったが、彼女の忍耐も少しずつ薄れていくのを感じた。

返事がないことに苛立ちが募り、彼女は姿勢を正し、深呼吸をしてから、威厳を込めた声で再度ドアを叩いた。

「一体全体、どういうクラブなのかしら？誰も開けに来ないなんて！」と、礼香は怒りに満ちた声で叫んだ。彼女の言葉は誰もいない廊下に響いた。

ちょうどその時、ほうきとバケツの音が彼女の注意を引いた。礼香が振り向くと、近くの廊下を静かに掃除していた年配の用務員が、彼女を見て楽しそうに微笑んでいた。

「音楽クラブをお探しですか？」と用務員は仕事の手を止めて尋ねた。

「ええ、その通りですわ。」と礼香は気を取り直して答えた。「どうして誰も応えないのかしら。私が誰だか分からないの？」

用務員は軽く笑って頷いた。「たぶん分かっているでしょう。でも、今は授業中ですから、クラブ活動は休み時間まで始まりませんよ。」

礼香の頬が赤く染まるのを感じた。しつこくノックしていた自分の姿が用務員だけに聞かれ、しかも本来そこにいるべきではない時間に訪れていたと知って、彼女は自分が滑稽に思えてきた。

「あ…もちろん知っていましたわ。」と、彼女は取り繕おうとしながら口ごもった。「ただ…ドアを確認していただけです。別に何でもありません。」

用務員が楽しげな笑顔を浮かべて彼女を見つめ続ける中、礼香は最後に一瞥を送り、くるりと踵を返して急いで教室に向かった。誰も「堂々とした登場」を見ていなかったことを願いながら。

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アレックスは机に座り、授業に集中しようとしていた。しかし、その隣にはまるで長年の親友であるかのように構えている健太のおかげで、集中するのが難しくなっていた。健太はいつもエネルギッシュで気楽な性格で、時折、全く関係のないコメントや質問を投げかけてきた。

「なあ、アレックス。今日のカフェテリアに抹茶のケーキがあると思う？ 早めに買っておかないとすぐ売り切れるしな！」と、健太は笑顔で彼に話しかけながら身を乗り出してきた。

アレックスはため息をつき、スペイン語で小さくぼやいたが、自分でも気づかずに声に出てしまっていた。

— ¿Podrías callarte? ¿Por solo 5 minutos?...

健太は目をパチクリとさせて、困惑した表情で言った。「え？ なんか言った？ よくわかんないけど…面白そうだな。」

「大したことじゃないよ」と、アレックスは不機嫌さを隠そうとしながら答えた。

しかし健太は諦めなかった。「いやいや、教えてくれよ！そのスペイン語、かっこいいじゃん。いくつか教えてくれよ！」

アレックスは再びため息をついたが、健太がまた質問を投げかけようとした瞬間、先生が説明を止め、鋭い目で彼らの方を向いた。

「そんなに面白いことがあるなら、みんなにシェアしてくれる？」と、先生は険しい表情で尋ねた。

アレックスは全クラスの視線が自分たちに向いていることに気づき、恥ずかしさで赤面した。彼は椅子に小さくなり、健太に非難の目を向けたが、健太はまるで何もなかったかのように微笑んでいた。

先生がさらに叱責しようとしたその時、ドアをノックする音が教室中の注目を引いた。先生はドアの方を見て、誰かが廊下にいるのを確認すると、急に表情が変わり、まるで有名人でも見たかのように興奮した笑顔を浮かべて戻ってきた。

「皆さん、すごいニュースがあります！」と、先生は興奮を抑えきれない様子で言った。「今日は特別なゲストが新しいクラスメートとして加わります。どうか彼女を温かく迎えてください。」

先生が合図をすると、教室の全員が期待を込めてドアを見つめた。アレックスも周りの興奮には理解できなかったが、興味深そうに視線を向けた。

教室に入ってきた少女は一目で分かる存在感を持っていた。彼女の着こなす制服は完璧で、その優雅さと自信が漂っていた。銀色の髪は肩まで優雅に流れ、青く輝く瞳がクラスを見渡し、興味とわずかな高慢さを含んだ表情で周囲を見つめていた。その佇まいはどこかこの世のものとは思えないほど洗練されており、先生がなぜ興奮しているのかは一目瞭然だった。

「清水麗華です」と、彼女は心地よい声で自己紹介し、自信に満ちた微笑みを浮かべた。「ここで皆さんと仲良くできたら嬉しいです。」

教室は一瞬の静寂に包まれた後、複数のささやきが広がり始めた。ある生徒は彼女に魅了され、特に男子は彼女から目を離せない様子だった。

アレックスはクラスの騒ぎが理解できず、隣の健太に耳打ちした。

「彼女、誰なの？」

健太はまるでアレックスが信じられない質問をしたかのように驚いた顔で答えた。「清水麗華を知らないのか？ 彼女はめっちゃ有名なアイドルだぞ！ バンドで大ブレイクしてたけど、ソロで活動するって決めたんだよ！ みんな、彼女の才能と…まあ、見た目にも夢中なんだ。」

アレックスはゆっくりと頷いたが、心の中ではなぜこんなに騒がれているのか理解できなかった。麗華は確かに美人で自信に満ちているが、彼にとってはそれだけで周りがこんなに興奮する理由には思えなかった。

しかし、周囲を見渡すと、ほとんどの生徒が麗華の注目を引こうと熱心に見つめていることに気づいた。彼女の名声が広く知れ渡っているのは明らかであり、注目を浴びることに何の抵抗も感じていないようだった。麗華は周りの驚嘆の視線を浴びながら、微笑みを浮かべていた。

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自己紹介が終わると、麗華は教室の前方にある机に座り、周囲の生徒たちに軽く挨拶をした。アレックスは再び授業に集中しようとしたが、今度は健太がさらに興奮して、小声で麗華が学園にいることの素晴らしさについて熱弁していた。

「想像できるか？ 俺たちのクラスにアイドルがいるんだぞ！」と、健太は興奮を隠せず言った。「もしかしたら音楽部に入るかもしれないしな。最高のチャンスだ！」

アレックスはため息をつき、少しの静けさを諦めつつも、健太が学園祭でアイドルと共演することを夢見る様子に、やや呆れつつも微笑んだ。しかし、彼もまた麗華が学園の環境にどのように溶け込むのか、そしてもし音楽部に入ることになればどんな風に影響を与えるのか、少し気になり始めた。