チリコト

第2話

第2章: 思索と予期せぬ出会い

アレクスは教室で座って、ぼんやりと考え込んでいた。先生が数学の授業を説明している間、彼の心は最近入部した音楽クラブのことに漂っていた。性格の異なる4人の女子と一緒に活動することに、彼は興奮と不安の両方を感じていた。

グループのギタリストである秋中村は自信に満ちており、時には少し生意気なところもある。彼女は周囲の注目を引きつける磁力のようなオーラを持っており、ギターの腕前にはアレクスも感心してしまった。そして、ドラマーの花鈴木は、いつも元気で明るいけれど、練習となると時々熱が入りすぎてしまうようだ。ピアニストの唯橘花は完璧主義者で細部にこだわりすぎてしまい、思い通りにいかないと苛立つことがある。そして最後に、ベーシストの桜南は少しぼんやりしているように見えるが、演奏するときには誰もが圧倒されるほどの情熱を見せる。

「みんながそれぞれ別の音楽の世界にいるような感じで、どうやって一緒にやっていけるんだろう？」と、アレクスは少し不安に思いながら考えた。

鐘の音が鳴り、彼の思考を遮った。いつも通り、一人で屋上に行って昼食を食べることにした。屋上に到着すると、思いもよらない場面が目に入った。よく見たら、好青年が秋の前に立っていて、少し緊張しながらも決心した表情を浮かべていた。

「秋さん、君のことが好きです。僕と付き合ってくれませんか？」と彼ははっきりと告白した。

秋は一瞬も迷わず、アレクスがいる方に目を向け、彼が気づかれずに立ち去ろうとしているのを見ると、笑顔で彼の腕を親しげに掴んだ。

「ごめんなさい。もう付き合っている人がいるんです。」と秋が言うと、その青年は困惑した表情を浮かべた。

アレクスは驚いて、思わずスペイン語で言った。「¿Qué pasó, qué pasó? Vamos hay, de perdido invítame un café.（どういうこと？せめてコーヒーくらいおごってくれよ。）」

青年は恥ずかしそうに頭を下げて立ち去った。二人きりになると、秋はアレクスの腕を離し、そっと笑い出したが、アレクスは彼女の目に一抹の悲しみがあることに気づいた。

「言い訳に使っちゃってごめんね、アレクス。」と彼女は申し訳なさそうに笑った。その瞬間、アレクスは彼女が何かに悩んでいると感じたが、聞かないことにした。彼女を不快にさせたくなかったからだ。

「気にしないで。言い訳って時には必要だよね。」とアレクスは気楽そうに言いながら、その状況について思いを巡らせた。

秋は微笑みながら彼を見つめていたが、彼女が涙をこらえていることがわかった。アレクスはこの話題に触れず、その瞬間を楽しむことにした。

二人は屋上の縁に腰を下ろし、景色を楽しみながら昼食をとった。複雑な性格の仲間と一緒に活動するのは難しいこともあるが、もしかしたらこの経験が素晴らしいものになるかもしれないと、アレクスは少しだけそう思うようになっていた。

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アレクスは音楽クラブに入部し、期待と緊張が入り混じった気持ちで教室に入った。正式なメンバーとしての初日で、リラックスしようと努めたものの、才能豊かな女子たちのグループをリードするという考えに身が引き締まる思いだった。教室に入ると、そこが無人であることに気づき、仲間たちを観察するための静かなひとときが得られた。

教室の前に座りながら、アレクスは{ハナ}、Aki、{ユイ}、{サクラ}をじっと見つめた。ハナはドラムを調整しており、Akiはギターをチューニングしている。ユイはピアノでいくつかの音を奏で、サクラはベースを確認していて、思い通りに音が出ないと小さなしかめっ面をしていた。彼女たちを見つめながら、アレクスは異なる性格とスタイルをどう結びつけて、一つのまとまりのあるバンドを作れるかを考えた。彼は皆が大切にされ、音楽への情熱が輝けるようにしたいと思っていた。

考え込んでいると、ハナが後ろから近づいてきていることにアレクスは気づかなかった。

「わっ！」とハナが叫び、彼を驚かせた。

「{¡Asu ptamauser!}」とアレクスは叫びながら、素早く振り返ってハナの満面の笑顔を見た。「何してるの？」

「ただ、リーダーが何を計画しているか知りたかっただけよ。」と、彼女は最後の言葉をからかうように強調して言った。

アレクスは驚いた顔で瞬きをした。「なんで僕がリーダーなんだ？」

サクラが控えめにその場から顔を出した。「それが一番自然なの、アレクス。あなたがボーカリストだし、{アカリ先生}がそのためにあなたを連れてきたのよ。」

Akiは少し離れたところで眉をひそめていた。「それは少し気に入らないな。前は私がリーダーだったし、最近あまりうまくやれてなかったことは否定できないけど。全部をコントロールしようとする代わりに、指示に従う方がいいのかもしれない。」

「Aki、無理に自分を変える必要はないよ。」とユイが腕を組み、真剣な表情で地面を見つめながら言った。「でも、アレクスがいるなら、彼の意見を聞くべきだと思う。」

部屋の中の緊張が伝わってくる。アレクスは注目され、繊細な関係の中心に立たされるプレッシャーを感じていた。冷静を保とうとしたが、心臓が早く鼓動していた。

「みんな、僕は...。ただ良い音楽を作りたいだけなんだ。」と、注目をそらそうとしながら答えた。「一緒に協力して、全員に合うアプローチを見つけよう。」

ハナはにっこり笑い、少し近づいた。「それはいいね！でも、何か提案ある？」

アレクスは周りを見回し、少し考えた。「例えば、みんなが好きな曲をリストアップして、それぞれのスタイルをどう組み合わせられるか見てみるのはどうかな。グループでのバージョンを作ることが、みんなが楽しめる音を見つける助けになるかもしれない。」

Akiは考え込んだ。「悪くないね。」

ユイは少し不満そうにアレクスを見て、「うん...」とそっぽを向いたが、アレクスには彼女が何らかの形で同意していることが分かった。

「それで、どうかな？」と、アレクスは話しやすくなった気持ちで続けた。「みんなそれぞれの強みがあるんだ。好きなものを共有すれば、一緒に特別なものが作れると思う。」

サクラはいつも通り少し控えめにうなずいた。「それ、いいかも。」

ハナはエネルギッシュに笑顔を浮かべた。「最高！音楽を作ろう！」

緊張感のある瞬間もあったが、アレクスは希望の光を感じていた。もしかすると、少しずつ一緒に活動する方法を見つけつつあるのかもしれないし、音楽を超えた繋がりが築けるかもしれない。

会話が流れる中、アレクスは自然と笑顔になっていた。

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音楽クラブの雰囲気は、女の子たちが好きな曲についてのアイデアを共有し始めるにつれて、徐々に盛り上がっていきました。アレックスは、違いがあっても、皆がこの新しい音楽の冒険に本当に興味を持っていることを知って安心しました。

「私、いい曲を思いついた！」とハナがクラスで手を挙げるようにして言いました。彼女のエネルギーは伝染的でした。「{Sukiyaki}のカバーをどう？クラシックな曲で、メロディーがとっても綺麗だよ！」

「その曲？」とアキが腕を組んで聞きました。口調は懐疑的でしたが、彼女の目には少し興味の色が浮かんでいました。「かなり落ち着いた感じだね。」

「そうだけど、私たちのスタイルでアレンジするのもアリかも。ドラム、ギター、ベースでロック調にすればカッコいいと思う！」とハナは目を輝かせて答えました。

「悪くないわね」と、それまで黙っていたユイが口を開き、ハナの反応を見て少し興味を示しました。「でも、アレックスの声をしっかり引き立てるようにしないとね。彼を目立たせるものが必要よ。」

アレックスは少し頬が赤くなるのを感じました。注目の中心になることは彼にとって圧倒的でしたが、同時に、女の子たちと一緒に曲を歌うという考えにエネルギーが湧いてきました。「やってみるよ。もし気に入ってくれたら、練習を始めようか。」

「完璧！」とハナが叫びました。「じゃあ、必要なアレンジをリストアップしよう！」

皆が楽器のアレンジや各パートについて議論を始める中、アキは少し離れた場所で、グループのダイナミクスの変化に対する葛藤が残っている様子でした。それに気づいたアレックスは、彼女に近づくことにしました。

「ねえ、アキ」と彼は優しく言いました。「君の居場所を奪おうとしているわけじゃないんだ。本当に、皆で協力してうまくやりたいんだ。」

アキは彼を見つめ、柔らかい表情を見せましたが、その瞳にはまだ挑戦的な輝きが残っていました。「そういうわけじゃない、アレックス。ただ…リーダーでいるのが好きなの。でも、状況が変わって、私たちも調整する時期かもね。」

「決定を皆で共有しよう。君の意見やサポートが欲しいんだ。」

アキは少し驚いたように彼を見つめ、その顔に少し明るさが差し込みました。「それは…いい考えかもね。」

その間、ハナ、サクラ、そしてユイは、アレックスとアキの会話には気づかず、それぞれアレンジとスタイルについての会話に夢中になっていました。しかし、アレックスの提案はアキの抱えていた緊張を和らげたようで、それは彼にとってもほっとすることでした。

少し後、学校のチャイムが鳴り、次の授業の準備をする時間だと知らせてくれました。空気中に漂う興奮が伝わり、アレックスは朝の不安を抱えていた自分が、今は希望の光を見出しているように感じました。

「皆、今日は良い進展があったね。授業の後にまた集まって続けるのはどう？」とアレックスは提案し、自分が本物のリーダーへの小さな一歩を踏み出した気がしました。

「ええ、もちろん。ドラムも準備しておくわ！」とハナが言いながらドアへ向かいました。

「私も準備しておく」とサクラが控えめに笑みを浮かべて付け加えました。

アキも落ち着いた目で頷きました。「わかったわ、それでいいわね。」

ユイは最後に、真剣な表情を少し崩しながら、「うん」と小声で賛成しました。それは圧倒的な熱意ではなかったものの、良い始まりでした。

教室を出るとき、アレックスは日本に来て以来初めて、自分の居場所を見つけ始めたと感じていました。

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アレックスは、廊下の窓の前に立ち、遠くを見つめている秋に近づいた。日差しが彼女の髪に反射し、どこか物思いにふけったような表情をしていた。彼も視線を追い、以前告白してきた男の子が、遠くで友達と話しているのに気づいた。彼の笑顔は輝いていたが、秋はその場から遠く離れたような、まるで別の世界の出来事を見ているような雰囲気を漂わせていた。

「秋」とアレックスはそっと彼女を呼び、彼女の心をその場所から引き戻そうとした。秋は彼の方を見たが、その目には悲しみが宿り、アレックスの胸に小さな痛みを感じさせた。「大丈夫？」

彼女は深いため息をつき、その重みは彼女の体よりも重そうに見えた。「ええ…ただ…ちょっと時間が必要なの」と答えたが、その声は遠く感じられた。

アレックスは何かをするべきだと感じたが、どうすればいいのか分からなかった。秋の悲しみは彼に影響を与え、彼女がその感情に飲み込まれるのを見たくなかった。しかし、無理に話させたくもなかった。その瞬間、廊下にチャイムの音が響き、授業に戻る時間を思い出させた。

「明日、カフェテリアで話しましょう」と秋がようやく口を開き、沈黙を破った。彼女は振り返って出口へ向かい、アレックスに不安な気持ちを残して去って行った。

秋が去るのを見送りながら、アレックスは窓の外を眺め、何が起こったのか理解しようとした。彼女があの男の子に対してなぜそんなに心を動かされているのか？彼女がリーダーでいたいという気持ちについて以前話していたことを考えたが、それ以上に深い何かが彼女の気持ちに影響を与えているようだった。

状況に飲み込まれないよう決意し、アレックスは授業に向かったが、頭の中からその後の会話について考えが離れなかった。心の奥底では、彼女を助けたいと思っていたが、どうすればいいのか分からなかった。

いよいよ当日になり、彼はカフェテリアに向かった。空気には食べ物の香りが漂い、学生たちの笑い声や話し声が賑やかな雰囲気を作り出していた。彼は人混みの中から秋を探しながら、心臓が少し早く鼓動しているのを感じた。

—{Bueno aquí Vamos espero no regarla}— アレックスはスペイン語で小さくつぶやいた。

しばらくすると、彼女が奥のテーブルに座っているのが見えた。トレーが目の前に置かれていたが、彼女の視線はまだ遠くに向けられていた。

アレックスはゆっくりと近づき、少し緊張した表情で「やあ、秋」と挨拶し、彼女の向かいに座った。彼女は顔を上げたが、その目には喜びが見えなかった。

「やあ」と彼女はほとんどささやくように返事をした。

「さっきはどうしたの？心配そうに見えたけど…」アレックスはアイスブレイクしようと努めながら尋ねた。

秋はため息をつき、ようやくアレックスの目を見つめた。「ただ…あの男の子。彼の名前はリク。私、彼のことが好きなの。でも…」と、言葉が喉に詰まるようだった。

アレックスは胸に鋭い痛みを感じた。なぜか分からないが、秋が他の男の子に好意を持っているという考えが彼を不安にさせた。「彼のことが好きなのか？」と、できるだけ平静を保とうとしながら尋ねた。

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アレックスは深呼吸し、共有しようとしている言葉が何年も彼女の内に閉じ込められているかのようだった。アキをじっと見つめ、彼女の悲しみの背後にもっと深い何かがあると感じた。

—子供の頃 —アキは言い始めた—、リクと私は友達だった。しかしその頃の私はとても違っていた。私はぽっちゃりした女の子で、学校ではみんなにからかわれていた。孤独でとても悲しかったことを覚えている…リクが現れるまで。

アキの目はその瞬間を思い出すと少し輝いた。—彼は他の子供たちから私を守ってくれた。あの時、彼は私のヒーローで、私は彼に恋をした。私たちは音楽で結ばれていた。二人とも音楽が好きで、彼のおかげでギターへの情熱を見つけた。

アレックスは微笑み、アキの物語が形を成しつつあることを感じた。しかし、彼女の物語にはひねりがあることを知っていた。

—でも… —アキは続けた、声が少しメランコリックに変わった—、成長するにつれて、リクは人気者になった。女の子たちは彼の周りに集まり、彼は彼女たちと付き合い始めた。徐々に、彼は私を忘れ、私たちの共有した音楽への情熱も忘れてしまった。彼は中学校のサッカー部に入部し、音楽の練習をやめてしまった。

アキの言葉はアレックスの心に響いた。それは、時には道が別れることがあるというよくある話だった。

—私は彼の注意を引く必要があると決めた。私は自分の体型と自信を向上させるためにできる限りのことをした。青竜学院に入ったとき、私は全く別の女の子だった。私はすぐに人気者になり、ついに好きな男の子のそばにいることができると思った。

アキは一瞬止まり、悲しみが再び彼女の目に戻った。—でも、学院に二年いた後、リクが私を認識していないことに気づいた。さらに悪いことに、彼は私を覚えてすらいなかった。彼が告白したとき、私を認識しなかったことにとても腹が立ち、あなたを口実に使うことにした。

アレックスは彼女を見つめ、心が締め付けられるのを感じた。アキはとても苦労し、多くの不安を抱えてきたことが明らかだった。リクは彼女の人生の痛ましい章であり、今、彼女は苛立ちと失望を感じていた。

—ごめん、アキ —アレックスは優しく言った、彼女を慰めようとして—。そんな風に感じるべきじゃない。人は残酷で、本当に大切なことを忘れてしまうことがある。でも、あなたは他の人があなたについてどう思うかだけではない。あなたは素晴らしい人で、リクがあなたを認識しなくても、前に進むことができると確信している。

アキは顔を上げ、感謝と悲しみが混ざった目をアレックスに向けた。—ありがとう、アレックス。手放すべきだと分かっているけれど、時々それが難しい。私たちが共有したことが彼にとってそんなに少しの意味しかなかったとは思わなかった。

—おそらく、あなたにとって何が重要だったかが本当に重要だ。あなたは他の人がどう感じたり、どう見たりするかをコントロールできないけれど、自分の感情や自分自身をコントロールすることはできる。前に進む力はあなたの中にある —アレックスは言い、少し自信を持っていた。

アキは微笑んだが、まだ彼女の目には悲しみの輝きがあった。—あなたは正しい。もしかしたら、それを手放す時かもしれない。でも、少し恨みを感じずにはいられない…

—そう感じるのは普通だ —アレックスは彼女を遮りながら言った—。私たちにはそれぞれの道と課題がある。でも、もし話したい人が必要になったら、私はここにいる。

アキは頷き、会話は難しかったが、肩の上に少し軽さを感じていた。おそらく、音楽、彼女の真の情熱が新たな始まりになるかもしれない。

—ありがとう、アレックス。あなたと話せて嬉しい。

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アレクスは、小さな音楽クラブの中央に立っていた。女の子たちはそれぞれの楽器の周りに集まっていた。喫茶店でアキとの会話を思い出し、彼女の物語との深い繋がりと、彼女が共有したすべてを言葉で表現する必要があると感じた。

インスピレーションを受け、彼は深呼吸をして女の子たちを見つめた。—「何かを歌いたい…本当にグループとして始めるために必要なものを」と真剣に言った。

返事を待たず、彼は歌い始めた。その声はサロンに響き渡り、全員を誠実さと脆さの雰囲気で包んだ。歌は感情の混ざり合いだった：悲しみ、希望、解放感。

「あなたの人生のただの反映、 時が消したささやき、 あなたに追いつこうとした影、 でもあなたは…すでに去っていた。」

アキは目を伏せ、その言葉が彼女の痛みをどれほど反映しているかを認識しながら、同時に一種の慰めを感じていた。アレクスが続けると、サクラ、ユイ、ハナも徐々に加わり、メロディーの中で自分の場所を見つけた。

「この重荷から解放されたい、 もう私のものでない記憶から、 過去を置き去りにして、 やっと私自身になれるように。」

ユイは手を鍵盤の上で飛ばし、リズムに合わせて自然に調和していた。一方、ハナはドラムでテンポを保ち、各ビートをますます強く打ち鳴らした。サクラはベースを弾き、アレクスのリズムに従いながら目を閉じ、音楽に身を委ねていた。

アキはギターを手に取り、最初は少し震えていたが、各コードを弾くごとに少しずつ痛みを解き放っているように見えた。歌の言葉は彼女の心に直接語りかけ、忘れ去り前に進む必要性を描写していた。

「あなたを見つめるけれど、もういない、 私はあなたを私の中の静寂で愛した、 でも今日はあなたを懐かしむのをやめたい、 自由になりたい…成長したい。」

彼女のギターの音色は最初はメランコリックだったが、進むにつれてアキはより情熱的で自信を持って演奏し始めた。まるで各音で長い間抱えていた感情を解き放っているかのように。

他のメンバーは変化を感じていた。何か無形のものが彼らを結びつけているかのようだった。互いに目を見合わせ、頷き、音が完璧な調和を生み出し、ほとんど努力なしに流れた。リズムは自然に流れ、初めて音楽クラブは本当のバンドとして演奏していた。

「あなたを手放す時が来た、 自分の道を見つけるために、 失われた愛のエコーにさよなら、 今日は私で、何もそれ以上はない。」

歌はアキのギターの最後の力強いコードで終わった。目を閉じ、深く息を吸い込み、開けたとき、長い間彼女を縛っていた何かをついに解放したような安堵感を感じた。

アレクスは彼女を見つめ、理解を示す微笑みを送った。何も言わなかったが、二人は何か重要なことが変わったことを知っていた。他の女の子たちもそれを感じ、音楽を通じて生まれた絆が、以前には経験したことのない形で彼女たちを結びつけた。

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アレクスとアキはしばらく沈黙のまま、目の前に広がる街の景色を眺めていた。穏やかな風が彼らの顔を撫で、学校の喧騒は遠く感じられた。沈黙を破ったのはアキだった。

—「知ってる？あなたがそんな反応をするとは思わなかった」—とアキは好奇心を持ってアレクスを見つめながら言った—。「リクとのことと、あなたが歌を作ったことで少しリラックスできたけど、気持ちを一晩で忘れることはできないと思う。でも、その歌が始まりだと思う。」

アレクスは頷き、会話が少し楽になったように感じた。誰かがこんな風に自分に心を開くのは珍しかった。

—「{De nada} テ理解できる。私の国でも、愛のことになると複雑だ。人々はかなり激しいことがある」—と彼は共通の点を見つけようとしながら言った。

アキは微笑んだ。—「メキシコではどんな感じなの？」

—「違うよ。関係はもっと直接的なことが多い。私たちがいつも言うフレーズがあるんだ。{"Sin miedo al éxito"}。拒絶されることや誰かの感情を傷つけることへの恐れがあまりないんだ」—とアレクスは自分のメキシコでの経験を思い出しながら答えた。女の子たちの中で緊張していたものの、会話は予想以上にスムーズに進んでいた。

—「{¿sin mieto al ecsitou?}。面白い響きだね。私たちもクラブでの意図をもっと直接的に表現するべきかな？」—とアキは彼の近くに身を寄せながら提案した。

アレクスは頬が赤くなるのを感じ、会話を逸らそうとして言った。—「それが役立つかもしれない。だけど、君たちのように直接的にはできないかもしれない。」

—「心配しないで、私が君を守るから」—とアキは冗談めかして軽く肘でつついた—。「一緒にハナの狂気、完璧主義のユイ、そしてうっかり屋のサクラに対処できるよ。」

二人は笑い合い、アレクスはほっとした。新しい生活がそんなに複雑ではないかもしれないと思った。

しばらくの会話と笑いの後、アキは時計を見て急に立ち上がった。

—「あっ、授業に戻らないと。実習を失敗したら先生に怒られたくない」—と彼女は少し驚いて言った。

アレクスも立ち上がり、一緒に過ごした時間がこんなに早く終わるのが少し残念に思った。

—「君の言う通りだ。クラブが解散する原因にされるのは避けたい」—と冗談を交えながら、彼は新しい仲間意識を感じた。

帰り道を歩きながら、アキは遊び心のある視線を彼に投げた。—「取引をしない？」

—「どんな取引？」—アレクスは興味を持って尋ねた。

—「私たちがクラブを成功させるために一緒に頑張ると約束しよう。私たちの異なる個性と才能を結びつける方法を見つけられると思う。でも君の助けが必要なんだ、アレクス。ボーカルがいないと私たちのグループは同じではないから」—と彼女は挑戦的に微笑んだ。

—「わかった、取引成立」—アレクスは長い間感じていた以上にやる気を感じながら答えた。

教室に着くと、アキは振り返って彼の背中を軽く叩いた。—「私を信じて、アレクス。楽しいことになるから。」

その言葉は、彼が自分の席に座っている間、彼の心の中で響いていた。アレクスは前を見つめていたが、彼の心はクラブ、女の子たち、そして不安にもかかわらず、新しい世界で自分の居場所を見つける手前まで来ているのではないかという思いでいっぱいだった。

授業が終わった後、日常が進んでいったが、アレクスには何かが変わったと感じた。彼は、もしかしたらバンドだけでなく、友情も築き始めているのかもしれないと感じていた。共有された各音符や笑いの中で、彼の心を閉じ込めていたバリアが崩れ始めていた。

その日の午後、アレクスが家に向かうとき、彼は新しい方向性を考えながら自分自身に微笑んだ。孤独な心を抱えて日本にやって来たが、もしかしたら、ほんの少しだけ、何かもっと素晴らしいものへの道を見つけたのかもしれない。