第22話 デート ニコライの場合
ニコライがデート場所に選んだのは、王都にある歴史博物館であった。
高い天井から注ぐ光が、館内の展示品を柔らかく照らしだしている。
古代の遺物たちが並ぶ中、私たちはゆっくりと歩を進めていく。
この場所には、重々しい歴史の重みが漂っているように感じられた。
「リーシャ嬢が、魔王や勇者に興味あると聞きました。
ここの博物館には、魔王と勇者に関する展示があるんですよ。
まあ、眉唾物でして、あまり人気はないのですが」
ニコライが苦笑いしながら言う。
「なんで人気ないんだろ?
伝説だから?」
「見てみればわかると思いますよ」
入場料を払って、早速中へと入る。
ふむふむ、歴史博物館という割にはそれほど広くはないな。
1階は子供向けの展示や文献。
要はレフレリア王国凄い!をアピールする内容である。
王国民なら皆が知ってることばかりだ。
私だって王立学校の学生になって、キチンと勉強したので知ってるぞ。
「魔王と勇者に関する文献は、2階にあるんです。
さあ行きましょう」
ニコライにエスコートされて2階に上がり、魔王と勇者の展示コーナーへと向かう。
おお、なんかちょっと胡散臭いオーラを醸し出しているぞ!
博物館の人が書いた説明文を読む。
1部抜粋すると……
『かつて世界を統治していた魔王が、ある日地上の生きとし生けるもの全てを滅ぼすため、巨大な魔獣の群れを率いて大地に解き放った』
『しかし、人々を憐れんだ神々が1人の人間を選び、勇者として魔王討伐を命じた。
勇者は魔王を倒し、天へと還っていったのであった』
って、何だよこれ⁉
よくある勇者と魔王の戦いのストーリーを端折りまくって説明しているだけじゃないか!
もっと具体的な史実がないのかな?
ん?『魔王と勇者の遺品がこれだ!』だって⁉
説明文の最後の行に、矢印があって、その方向には2つの展示品が置いてある。
これが勇者の遺品と魔王の遺品か……って!
なんだこれ?
「驚きましたか?ここが人気ないのがわかりましたか?」
ニコライが苦笑いしながら、私に言う。
私は呆然として展示品を見つめるのであった。
それは剣や槍や杖なんていう武具ではない。
宝石や貴金属で作られた宝飾品でもない。
華麗で綺羅びやかな衣服でもない。
「何これ?リング?輪っか?」
思わず私は、ポツリと呟く。
ガラスの向こう側にある、勇者と魔王の物だという大きな輪っか。
まるで天使が頭の上に浮かべている、光るリングのようだ。
「伝承によりますと、魔王と勇者は死してなお、このリングを求めて魂を彷徨わせてるとのことです。
だから、このリングが片方でもなくなった時が魔王復活の報せだと。
まあ、噂に過ぎませんがね」
ニコライは笑うけど、私は笑えない。
だって、その輪っかの1つが、ガラスを通り抜けて私の胸に消えていったんだもん。
まるで私のほうから呼び寄せられるように、その輪が私の胸に吸い込まれていくのを目撃した時、私は呆然とした。
体の内部で何かが微かに鼓動し始めるのを感じていく。
「さあ、そろそろ帰りましょうか。
リーシャ嬢、このあとお時間はありますか?
よければ、私の行きつけのレストランにご案内したいのですが。
おや?」
「レストラン!行きたい!
さあ行きましょ?私もうお腹ペコペコだから!」
展示物で輪っかが1つ消えてね?って思ってそうなニコライの背中をグイグイ押して、私たちは博物館をあとにするのであった。
私、泥棒じゃないよね?だって向こうからやってきて、私の身体に吸い込まれたんだし。
っていうか変な物を身体に取り込んで、大丈夫だろうか?
いきなり変な病気になったりして……
「どうしました?リーシャ嬢?」
完璧なマナーでフォークとナイフを使い、肉を切り分けていたニコライが私に尋ねる。
私は慌てて笑顔を繕って、何でもないと首を横に振る。
今は食事中だ。
変な心配をさせるわけにはいかない。
「……そういえば、魔王についてこんな噂もあるのですよ」
「どんな噂なの?」
「魔王はとても慈悲深く、多くの男性も女性も魅了して振り回したとか。
フフ、まるでリーシャ嬢のようですね」
ニコライが爽やかに笑う。
私の心臓はバクバクだ。
「でも勇者に殺されちゃったんだよね。
魔王なんていう嫌な呼び方されて」
「嫌な呼び方ですか」
ニコライがちょっと意外そうな顔をする。
あれ?なんか変な事言ったかな?
あまり深刻に取られないよう、敢えて軽く言ったんだけど。
でも私は、勇者と魔王の物語は好きじゃない。
だって……
私は魔王だった前前世で、恋愛も知らずに殺されたんだから!
食事を終えた私たちは、王都にある高級レストランを後にする。
お会計の時、ニコライが全部払おうとしてくれたけど、そこは私が止めてきっちり割り勘にする。
「ではリーシャ嬢、また夏季休暇終了後の学校でお会いしましょう」
女子寮前まで送ってもらい、ニコライは笑顔でそう言うと、お迎えの馬車に乗った。
「魔王と勇者のリングが消えたと騒ぎになっているようです。
リーシャ嬢、気をつけてくださいね」
なんていう、不穏な一言を残して。
……はい?
魔王のだけではなくて勇者のも⁉
ニコライ……あなたは一体……
いやいや考えすぎか。
これは普通にヤバそうな事件が起きたから、私を心配しての発言だったと思う。
そう想像しても、落ち着いて語るニコライに、私は疑惑の目を向けてしまうのであった。
***
『岩下真帆殺害事件
第6容疑者
ニコライ・ベーレンス
年齢 16歳 王立学校1年生
容姿 銀髪 童顔イケメン 低身長
身分 教会の大司祭の嫡子
能力 万能型で最近どの科目の成績も伸びている
性格 悪人は許しません?
人生 リーシャに出会うまでは順調だった?
目的 リーシャと結婚すること(本当かは不明)』
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