箱入りお嬢様を魔の手から救ったぽっちゃり男子は、男子禁制の女子学校に特別入学しました

第2話 僕、ヒーローになります。②

　がッ！

　僕は痴漢男につかつかと歩み寄り、太ももに這わせていた腕を渾身の力で掴む。

「あ？」

　突然の出来事に男は一瞬驚いた顔をし、すぐさま機嫌を損ねたような声を出す。

　年代は二十代前半……僕よりも一回り年上だろうか。

　来ている背広も高価そうだし髪型も整っているが、顔からは下種な三下感がにじみ出ている。

　あえて悪く言うならば、ガワだけ立派な大人……というところだろうか。

「な、何を……しているんですか？」

　ようやく発することのできた問いかけは、自分でも情けなくなるぐらいに震えていた。

　今にでも引き返したい衝動に駆られるが、もう後戻りはできないと覚悟を決める。

「！」

　そこでようやく、うつむき恐怖におびえていた被害者の女性がこちらに気づく。

　帽子から垂れた透き通るような赤色の長髪に、度の入っていない伊達メガネに覆われた端正な顔立ち。

　痴漢をされていた女性は、絶世の美少女であった。

「何って、俺は何もしてねぇよ」

　女性の顔に見惚れていたのもつかの間、痴漢男の声で現実に引き戻される。

「し、しらばっくれないでください。……していましたよね、痴漢」

　痴漢。

　男の犯行を決定づける単語に、周りの人間はみな一様に顔を上げ、僕たち三人組のほうを見る。

（うぅ……背中に刺さる視線が痛い……！）

　外野から放たれる視線の集中砲火に、僕は思わず膝が砕けてしまいそうになるが、何とか持ちこたえようと気張って見せる。

「ハハ、痴漢だって？言いがかりはよしてくれよ。俺はただ、電車の揺れがひどいもんだから、ついこの女に寄りかかっただけなんだけど？」

　痴漢男の笑いは乾いていたが、表情はかろうじて平静を装っていた。

「ふ、ふざけないでください。太ももと、その……お、お尻をずっと、触ってたじゃないですか」

「いや、本当にただ寄りかかってただけだって。なぁ、アンタもそう思うだろ？」

　詰め寄られた男は何を血迷ったのか、すぐ傍の席でスマホを構っていた別の女性に同意を求める。

「え？えっと……えぇ……？」

　当然、話を振られた女性は困惑する。

「……チッ、使えねー。もういいよ、アンタだアンタ。アンタは俺に痴漢されたって思うのか？」

　痴漢男は露骨に舌打ちした後、標的としていた少女に話題を振る。

　彼女は直前まで被害者でしかなかった。

　男の欺瞞をすぐに否定してかかるだろう――そう、思っていたのだが。

「――ぁ――――ぁ？」

　美少女は口をパクパクさせるだけで、言葉を発しようとはしない。

　喋りたいのに、喋れない――僕は彼女が、一種のパニック状態に陥っていることを悟った。

「ほぉらな！二人とも何も言わねえじゃねぇか！今更痴漢冤罪なんて、舐めた真似してくれてんじゃねぇぞクソガキ！！」

　二人の沈黙を肯定と強制づけた男はおもむろに、車両の端から端まで聞こえるような大声でこちらを怒鳴りつける。

「んぁ？痴漢ン？」

　そこで、飲んだくれ眠りこけていた成人女性が、間抜けな声を漏らす。

「あーーあーー、こんな大勢の人の前で俺に恥かかそうなんざ、腐った性根してんじゃねぇか、このデブガキ。このままじゃ土下座じゃ済まねぇかもなぁ？弁護士に話付けて慰謝料請求すんぞこらぁ！！」

　同じ日本人にして、同じ男性――同じ人間だというのに、目の前で怒号を放つ男性からは、僕を排斥しようとする圧倒的な悪意しか感じられなかった。

　涙で視界がぼやけ。

　拳をぎゅっと握りしめ。

　唇をギリリと嚙み締める。

　悔しい。

　僕には到底、何も成し得なかった。

　助けようとしたはずなのに、今となっては助けを求めようとしてしまっている。

　大人の形をした邪悪を前に、いかにも子供らしく委縮している自分が、ただただみっともなかった。

（ごめんね、父さん……僕は、父さんみたいな男にはなれなかったよ）

　泣きそうになっている少女を前に、僕は申し訳なく目を伏せた――その時。

「………あ、あの」

　僕たち三人組の横から、男性の声がかけられる。

「あ？何だよ、てめぇも共犯か？」

　明らかに弱腰そうなくたびれたスーツ姿の男性は、痴漢男の脅すような声には答えず、おずおずとスマホを掲げる。

「え、えっと…………撮ってました。あなたの痴漢行為」

「「「「！！！」」」」

　男性の一声に、場の空気が一変した。

　男性のスマホには、痴漢男が右手を女性の太ももに這わせる動画が映し出されていた。

　痴漢行為に気づいていたのは、僕だけではなかったのだ。

「…………んだよ、この……！！こんなのやらせだ、ヤラセ！！俺を貶めようとする罠だ！！」

　痴漢男の威嚇するような大声は、もはや虚勢そのものでしかなかった。

「どうでしょう。これって、確実に痴漢ですよね？」

「……そ、そうですね。これは見るからに、痴漢です」

　男性はスマホの証拠映像を傍の席の女性に見せる。

　味方をつけるには十分足りえる行動だ。

　ポン。

　その時。

　痴漢男の肩に、優しく手が置かれる。

　いつの間にか後ろに立ってたのは、飲んだくれ寝ぼけていたはずの酔っ払い女であった。

「観念しな、クソ野郎。アタシが車掌さんに引き渡してやっから、今はもう大人しくしとけ？」

　笑顔を浮かべる酔っ払い女の背後には、「でないと殺す」とでも言いたげな鬼の幻影が浮かんでいるようだった。

　もはや今となっては、車両の隅から隅までの乗客誰もが、痴漢男に侮蔑と敵愾心の眼差しを向け、排斥しようと敵意を向けていた。

　が、そのとき。

「～～～く、くそっ！！」

　何を血迷ったのか、痴漢男は身をひるがえして別の車両に逃げ込もうと駆けていく。

「待ちやがれ、この成金汚物野郎！！！」

　酔っ払い女は暴言を吐き、男の後を追う。

　先ほどまで喚き散らしていた悪人は姿を消し、この車両に再びの静寂が訪れる。

「…………ひぅ、ぐす…………っ」

　静寂を破ったのは、痴漢被害に遭った美少女の、すすり泣く声であった。

「ごめんなさいね。私がもっと早く、気づいて上げられれば……」

「よしよし、もう怖くない怖くない」

　泣きじゃくる少女を介抱しようと、周りに大人たちが駆け寄ってくる。

　脅威が去った僕も、ひとまずは安心だ。そう思い、ほっと肩を撫でおろしていると。

「ありがとう。君のお陰で、あの男に一矢報いることができた」

　証拠映像を撮影していたスーツの男性が、笑顔を浮かべてこちらに話しかけてくる。

「……いえ、僕は男に掴みかかっただけです。あなたの映像がなければ、どうにかなってたのは僕のほうでした」

「いや、僕のほうこそ子供の君に怖い思いをさせてしまって、申し訳なく思っている。映像をとって車掌に提出すればと思っていたんだが、男につかみかかる勇気だけが出なくてね。君の行動がなければ違う結果になっていたかもしれない」

　譲歩の応酬になると判断した僕たちは、脱力したように笑いあう。

「……僕たち、れっきとしたヒーローになれたでしょうか」

「……あぁ、そのはずだ。今はその事実を享受しよう」

　ささやかな安心感と達成感に身を委ね、お互いに目を潤ませて立っていると。

「ぎゃあああああああああっっっ！！！やめてっっ！やめてくりぇぇえっっ！！！」

「ヒャ―――ッはっはっはっはっは！！こちとら就職面接五連敗で燻ってたんだよ！テメェみたいなクソ野郎の背骨を、１本や２本ポキッてやりたかったんだよなぁあ！！！！」

　隣の車両から、痴漢男の悲鳴と酔っ払い女の怒号が響き渡り、現場に駆けつけた車掌さんが場を納めてから程なくして、地下鉄車両は目的の駅へと到着するのだった。