【1000PV突破感謝】〈天華星翔奮戦記〉〜双子の少年は妖魔を倒して、仲間と共に成長する〜

二：昼夜は永遠に

2-1 結界と劇薬【side 霊弥】

　徒（いたず）らに昼夜は繰り返される。

　時が止まるのも、天地がひっくり返るのも、同じくらいに有り得ない。

　早朝から布団を畳み、枕（まくら）許（もと）に置かれていた文（ふみ）の通りの場所に行けば、花木の枝に、白蛇が絡んでいるだけ。

　……白蛇？　やけに鱗（うろこ）が銀白色のような……。

「おはよう、流石は不眠症」

「……はよ、寳（ほう）來（らい）。俺（おれ）を煽（あお）っているのか？」

「別に。普通に思っただけだけど」

　正体は白蛇でなく銀龍で、ついでに寳來だった。

「どうして、そんな姿に？」

「まだ官（かん）吏（り）がいるかなぁって。バレたらクッソ面（めん）倒（ど）いし、何より母上の命……天命に背くことになるからね」

　天命に背く。

　その瞬間に、自分の頭と胴体が離れる。あとは地（じ）獄（ごく）を見せて、見させられるだけだ。

「俺がいなくなったら、五（ご）龍（りゅう）神（かん）田（だ）家の跡継ぎも消える。陛下の血が一番濃い分家やらを選ぶしかないね」

「──待て」

　思わず俺は、寳來の言葉をさえぎった。

「……跡継ぎが消えるって、どういうことだ？　寳來の他には、いないのか？」

「いないよ」

　あっさりと答えられ、首を傾げる。そして、眉間にシワを寄せた。

　どうして？

「俺、姉が三人と、妹が一人しかいないわけ。陛下は母上──即ち女帝だから、女が即位してはならない理由はないけど、綺（き）仙（せん）も瞳（どう）華（か）も甘（かん）白（びゃく）も、皇位継承権を拒否した。それに……」

　突然言葉を濁した寳來の表情（龍）は、どこか気まずそうだった。何かあるのか、そんな眼差しを向けると。

「……いや、説明が面（めん）倒（どう）臭（くさ）い。とにかく、俺にしか皇位継承権がないってこと」

「……そうか」

　その三人の姉は、皇位継承権を拒否して、許されたのか気になるが、それよりも気になって仕方ないことがある。

　先ほど、妹の話はされなかった。

　寳來の妹は、双子の妹の、眞（ま）姫（き）瓏（ろう）しか有り得ないであろう。実の兄妹であろうし、名乗っていたし。

　では、眞姫瓏には、なぜ皇位継承権が回らなかったのだろうか。

　口を閉ざしていると、濃霧の中から「あー！　いたー！」という、非常に聞き慣れた声が聞こえてきた。

「……早（さ）弥（や）」

「いや、あのさ、みんな霧に巻き込まれて見えなくなってたから、僕（ぼく）が──」

「聞いてない。言わなくてよろしい」

「ひどくない！？」

　あくびを噛み殺し、早弥の背後に目をやると、薄紅色の髪の少女と、深紫色の髪の少年が立っていた。

　眞姫瓏と真（ま）菰（こも）もそろった。

「……万（ま）之（の）百（お）、改め寳來さん。もう官吏はいないと思いますし、こんな濃霧じゃ、千里眼でもないと見えないですよ」

「ん。璃（り）瀬（せ）……じゃなかったねー、真菰」

「からかうのいいんで、話を始めましょう」

　絹のように揺蕩（たゆた）う雲から、柔らかな陽の光が溢（こぼ）れ、霧さえも白く輝かせた。

　✿❀❖＊✿❀❖＊✿❀❖＊

　芳（かんば）しく甘く漂う花の香りに包まれながら、銀龍は人へと姿を変えた。

「……俺は、妖魔の行使した術が、何となく分かった」

　思わず目を見開いた。

　妖魔の行使した術が、何となくでも、分かった……？

　それだけの情報でも、十分に価値がある。流石は隊長であり、皇子殿（でん）下（か）だ。

「それは何、寳來くん！？」

「精神干渉だよ。最も近いのは《幻（げん）操（そう）能（のう）力（りょく）》かな」

　そう、寳來が告げた瞬間に、早弥の視線が俺へと変わる。それどころか、疑（うたぐ）るような、警戒するような、そんな猫のような目だ。

　確かに《幻操能力》だが……。

「……ねえ、どういうこと！？」

「知らんがな！　俺も今知った、精神干渉だと。それに、遠距離では意味がないはず。同室や隣の部屋ならまだしも、階や建物が変わればもう効かないはずだ。……そうじゃないのか、寳來！？」

　恐ろしい形相で俺の胸ぐらを掴みにかかった弟を押し返しながら、寳來を見る。口角を上げて、首（しゅ）肯（こう）してくれた。

「霊弥の実力じゃ、その程度だろうね」

「ほら言った！」

「あぁ〜もう、うるさいっ！　本気なわけないじゃん！」

　だったら胸ぐらも掴まないんだよ。

「それより、僕さ、ちょっとだけ違和感を感じたんだよね！！」

　突然声を大にして、んなことを言う早弥に、俺はため息をつく。

「僕が泊まったところ、四人家族の家で、家にいる男の子と女の子は、見た目年齢だけ僕より歳下なんだよね。で、でだよ！？　その子、急に『都会の人って、妖魔を見たことある？』って聞いてきて……」

「「「「え？」」」」

　……確かに、違和感だ。

　突然、旅人に、そんな質問をするわけがない。普通はしない。俺たちが妖（よう）魔（ま）掃（そう）討（とう）特（とく）務（む）部（ぶ）隊（たい）の隊員なのは、秘密にしているはずなのに。

「……一体、何が？」

「どんなに考えても、それが全っ然分からないの！！　純粋そうなあどけな〜い男の子の口から放たれたとは、思えなくて！！」

　……まあ、そうだ。早弥の言葉には納得するしかない。

「日常的に放っているショタがここにいますけどね」

「真菰くんは別の意味で可愛いから大丈夫じゃない？」

「……っ！？」

　さらっと爆弾を投下するなあ、俺の弟……。

　これだから、学校の女子がよく茹（ゆ）でダコのようになるのだな……。

　そして、よく考えると理屈が意味不明。

「無知は罪……」

「寳來くん何の話！？　戻すよ！？　とにかく、何か……何か怪しいわけ！！」

　分かったの、それだけかよ……と、ため息をつく。どうしてだろうか、うちの弟は、そこまでは分かっても、そこからが分からない。

　だから数学の問題が解けないのだな、と一人納得した。

　それにしても、何であいつは偏差値が高いんだ。

「とにかく！　この村が怪しいのは確実！」

「それは最初から分かってるよ。妖魔に脳みそをやられたら一巻の終わりだから、脳内に結界張っといて」

「「無理」」

　いつも通り早弥と重なった言葉。寳來は腕を組み、うつむいた。

「……じゃあ、代わりに、薬（やく）種（しゅ）問（どん）屋（や）で受注した薬をあげる。代わりに脳内に結界を張れるよ」

　そんな便利な薬があるのか──と思わず口角を上げた瞬間に、ただし、という言葉が続けられた。

「副作用に、全身の肉を剥がされるような激痛が──」

「「本当に飲ませる気？」」

　全身の肉を剥がされるような激痛が……？

　……想像するだけで痛々しいし、実際はそれより痛いのだろう……。

「……分かった。真菰、二人分の脳内結界、できる？」

「あー、はい……遠距離で。ついでに、人間二人だと、ものすごく妖（よう）力（りょく）を消（しょう）耗（もう）するんです。起きれなくなるので、責任とって下さい」

　その後、俺たちに脳内結界を張った真菰は、寳來の元で寝かせられ、回復薬を投与されたそうである。

　そして、その夜は、俺しか悪夢を見なかった。