【1000PV突破感謝】〈天華星翔奮戦記〉〜双子の少年は妖魔を倒して、仲間と共に成長する〜

3-8 四面楚歌、背水の陣からの完璧【side 早弥】

　酉の刻（午後五時半）です。

　僕（ぼく）は、岩の上で、絶体絶命の状況に陥った。

　あっちもこっちも、式神（しきがみ）。

　逃げ場がなくなった……。

　さかのぼること数分前、僕は一匹の式神を見つけて、追いかけ。すると後ろから式神が追いかけてきたので、横に逃げようとしたら、そちらから。反対に逃げようとしたら、そちらから。

　気づいたら、およそ十体足らずの式神に囲まれていた。

　昔に、四（し）面（めん）楚歌（そか）、という言葉を習った気がするけど……まさにそれ、だ。

　これを全部斃（たお）せれば、めちゃくちゃ大きいけれども……一歩間違えれば、その瞬間が終わり……。

　霊（れい）弥（や）くんのこと、見つけなきゃいけないのに……！

　そもそも弓矢は、遠距離で力を発揮する武器だ。弓道で、的から離れた場所から矢を射るのを見れば、まあなんとなくわかるはず。

　……だから、この近距離は……。

　弓矢の長所を、生かしきれない……。

　そして、弓矢は連射が難しい。

　一斉にかかられたら、処理が追いつかないかも……。

　ケガも全然治ってないし、下手に動いて傷なんて作ったら、もうそれはやばい……。

《治癒（ちゆ）能（のう）力（りょく）》が欲しい……。

「弓矢だから追い込んで勝ち確って……？　あ、甘ったるいこと、考えないでよね……！」

　強がりで言った言葉だと、すぐにバレるような、途切れ途切れの声。

　知能の低い式神（しきがみ）なら、バレないかな……。

　でも、震える足からもわかる。

　……怖い。すごく、怖い。ものすっごく、怖いんだ。

　矢を射る勇気はおろか、弓を構える勇気もない。

　射っている間に、襲われるに決まってる……。

「グワァ！」

　足許（あしもと）にいた式神が、牙を剥いて、僕の右足に手をかけ──かける。

「ひゃっ！？」

　とっさに飛び上がったけど……バランスを崩して、岩から落ちかける。

　スローモーションのように流れる映像。襲いかかる式神。

　……せめて、落下地点の式神だけは……！

　腰の矢筒から一本だけ矢を取り出して、落下地点でうごめく式神に、それを全力で投げた……！

「なんか……よくわかんないけど、どうとでもなれー！」

　矢は、式神のギョロッとした目ん玉を直撃！

　……いやいやいや、そんな描写いらないって！　それじゃあ豚の眼球解剖のトラウマが……うわあ、思い出しちゃった……！

　グロすぎて保健室行ったんだよ……。

　……ガラス体の感触があああああ……！！

　と同時に地面に身体が打ちつけられ、言葉にならない激痛が、全身に走り回った。

「って！　……はぁ、命が助かっただけマシだよね……」

　痛みと恐怖が一気に込み上げてきて、僕はその場に倒れこみそうになった。

　目の前に広がる式神たちが、まるでその瞬間を狙っているかのように近づいてくる。

　震える足、冷や汗、そして胃の中がひどく気持ち悪くなる。顔色が悪くなるのがわかる。体が重い、動かない。

　あの時の眼球解剖の記憶が蘇（よみがえ）ってくる。

　冷たく、硬く、そして……あの感触。まるでガラスを触るみたいな、言葉にできない感覚が手のひらに広がる。動（どう）悸（き）が早くなる。

「あ、あれ……って、あれは違う！　僕、今、戦ってるんだ！　こんなことに気を取られてる場合じゃない！」

　無理にでも立ち上がろうとするけれど、足が言うことを聞かない。痛みで一瞬動けなくなる。でも、目の前の式神は容赦（ようしゃ）なく迫ってきている。

　その時だ、冷や汗をかきながらも、ふっと頭に浮かんだのは、霊弥くんの顔だった。

「霊弥くん……！」

　僕の内心が震える。そうだ、霊弥くんを見つけなきゃ。自分のトラウマに飲み込まれたままでいてはいけない。

「待っててね……霊弥くん……」

　息も絶え絶えで、打ちつけられた衝撃で身体中が痛い。

　そんな状態で、つぶや──いや、叫ぶ。

「散（さん）華（げ）なんて、しないから……！！」

　その瞬間、式神たちの様子が変わった。

　え……なんで、襲ってこないの……？

　突っ立っている式神たちの目から、獰猛（どうもう）な気配が消えていく。

　戦う気力が……なくなっている？

　それでも、わずかな本能は感じるのだけれども……。

　……でも、今！

　今しかない。今しか勝たん……！

「疾貫（しっかん）矢（や）・義（ぎ）──悠遠（ゆうえん）射（い）り！」

　手前にいた式神の胸許（むなもと）に目がけて矢を射る。

　と、貫通した矢は空中で反射しながら、ほかの式神に、そしてまた……、いつしか、一番奥の式神をも貫いていた。

　……全員、斃した。

　最初にこの技を使わなくてよかった。

　式神の様子が変わったのが要（かなめ）だったなぁと思いながら、腕を見る。

　ああ、包帯が取れてる……。って。

「土があああああああああ！」

　傷口に、土が入ってしまっていた……。

　幸いにも、あの子からもらったものに、軟膏（なんこう）はあった。が、軟膏と紗布（ガーゼ）、包帯しか入っていない。傷口を洗うものはない。

「水辺……？　あるかなぁ……」

　消えゆく式神の亡骸（なきがら）を踏まないように気をつけながら、薄暗くて肌寒い森を進んでいく。

　はぁ……ケガがものすごい……。

「どこかな……川か池でもあればいいけど……」

　あっても、水質が気になるけど。濁（にご）った水なんて、傷口を余計に汚しちゃうから。

　はぁ、そんな都合のいい話なんて……。

「あったー」

　何のネタだろう……角を曲がった先の斜面から、清い水が湧き出ている。

　……湧水（わきみず）だ！

「はぁ、よかったー」

　……皆さん、お気づきになっただろうか。

　傷口に水を当てることは痛い。そして、なぜこのときの僕は、それを忘れていたのだろうか……。

「いった！？　何これ痛っ！！　いったっ……水だからそっか！？」

　傷口に水が滲みて、思わず身を引く。

　湧水は変わらず、涼しげな音を立てて出ていた。

　……耐えるしか、ない……。

「はぁ……いっっでぇ……」

　体育の授業で転んでつくったすり傷を洗うときの、何倍も痛い……。

　ひえ……水、めっちゃ冷たいし……。

　でも、少し汚れていた傷は、きれいになった。

　羽織の内側に入れていた手拭いを取り出して拭い、桐箱（きりばこ）の中から軟膏を取り出す。

「触るのは痛ぇけど、軟膏は滲みんないなぁ」

　言ってから、あ、と気づく。

　──この世には、滲みる軟膏と、滲みない軟膏が存在するのだな、と。