極道の休日

第1話 他に好きな娘ができたんだ

「俺、他に好きな娘できたんだ」

　人がまばらなカフェには、穏やかなボサノヴァが流れている。

　目の前で熱いコーヒーをすすりながら音成（おとなり）亮（りょう）は、私の顔も見ずにそう言った。

　重たい荷物を肩から降ろすように。

　或いは、コインロッカーに預けるかのように。

　亮は同じ大学に通う同級生。

　同じベッドで朝を迎えて、一緒に小倉トーストを食べたのは今朝の事だ。

「うん。そっか。そうだよね。そう、だと思ってたよ」

　頭が真っ白な時ほど、真逆の言葉を発して、真逆の表情を作ってしまう。

「だから、別れて欲しいんだ」

　いつだっただろうか。ほんの２，３日前だ。

「これ捨てといて」と、亮は私に大量の楽譜を差し出した。

「もういらなくなったから」と。

　その時と同じテンションで、別れて欲しいんだ、と言った。

「うん！　わかった」

　子供の頃から物分かりだけはいい子だった。

　こうする事が正解だと、本能が訴える。

　涙なんて見せちゃいけない。

　重い女だなんて、思われたくないから。

　穏やかに笑って、さよならをしよう。

「荷物は必要な物はもう移動させたから、後は適当に捨てるなり、ネットオークションで売るなり、伊緒（いお）に任せるよ。ズズ……」

　カップから上がる湯気の向こうで、ゆっくりと長いまつ毛が上下する。

　きりりと一文字に整った眉。

　切れ長でクールな目元。

　彫刻のような凛々しい鼻。

　こんな時でも私は、その整った顔に見とれてしまうのだ。

「あ！　あと、これ」

　亮はさっとポケットからチケットを取り出した。

「え？　これ……」

「今週の日曜日、甘谷でハロウィンイベントあって、そこで俺たちのバンドが出るんだよ」

「え？　うん！　もちろん知ってる。楽しみにしてたんだよ～。亮、すっごく頑張って練習してたもんね。行っていいの？」

　亮はインディーズとはいえ、MyTubeでフォロワー１０万人を抱える人気アーティスト『ゴースト』のヴォーカルだ。

「ああ。来てくれると嬉しい」

「行く！　もちろん、行く！」

　亮は、チケットをこちらに滑らせた後、手を差し出した。

　掌を天井に向けて、何かを要求するかのように。

「へ？」

「５０００円」

「ん？」

「チケット代」

　くれるんじゃないんか～い！

「あは、はは、そうだよねー、あ、ちょっと待って」

「ノルマがエグくてさ。５０枚だよ、５０枚」

「うん、うんうん、そうだよねー。友達にも声かけとくー」

　震えて不器用になっている手で、バッグをまさぐり、財布を手繰り寄せた。

　５千円札１枚と１０００円札が３枚しか入っていない財布。

　その中から５千円札を取り出し、差し出した。

「毎度あり」

　さっと、抜き取り、亮は最後の一口を飲みほすと立ち上がった。

　再び手を差し出して

「５５０円」

　コーヒー代だ。

　割り勘ね。

「あ、はい」

　まだ手に持っている財布から、言われた通り５５０円を取り出し、差し出す。

　慌ててカップに半分ほど残って、ぬるくなったコーヒーを飲みほして立ち上がった。

　割り勘でも、奢った感を出すためか、亮はいつもテーブルで会計の半分を回収して財布に仕舞い、レジに向かう。

　これまでさほど気にしていなかったが、今回ばかりは端正な美術品に綻びを見たような、嫌な気持ちが押し寄せた。

　亮との出会いは１年前に遡る。

　さしてドラマティックでもない、大学の合コンだ。

　二十歳の記念パーティと銘打った、単なる合コンだ。

　二十歳。

　それはノンアルコールからの卒業。

　未成年から成年へ。

　内面的な境界線は曖昧なのに、表面的なそれは的確で、１８歳からの２年間は今か今かとお預けを食らった犬のようで。

『よし！』

　と号令をかけられて、貪るように、浴びるように酒を飲んだ。

　初めて口にしたアルコールの苦みは、ほわほわと揺れる、甘やかな酩酊のひとときにかき消されていった。

　そして、見事にぶち上ったテンションは、私の本性をさらけ出す。

　初めて知る自分の内面。

　控えめで大人しい。男には一歩下がってついて行くというイメージとは真逆に、対面に座っていた美形男子を無理やり持ち帰ったのだ。

　それが、音成亮。

　今、あたかも奢った感を醸し出しながら、カフェの会計を済ませている長身イケメン。

　成り行き。勢い。

　とはいえ、私は何にも代えがたいほど亮が好きだった。

　いくら酩酊していたって、好みじゃない男を持ち帰るなんて事は絶対にしない。

　あの時の亮は、アパートの家賃にも四苦八苦していた貧乏学生。

　インディーズで出したCDも泣かず飛ばず。

　動画やSNSのインプレッションほど、売り上げは伸びなかったのだ。

『よかったらここに住みなよ～。家賃や生活費、考えなくていいし。私はバイトもしてるし、親からの仕送りもあるしさ』

　そんな甘い言葉で、彼を引き留め続けた。

　だって好きだったんだもん。

　彼の隣は気持ちよかった。

　心地よかったのではなく、気持ちがよかったのだ。

　街で、キャンパスで、彼が歩けば女の子がそわそわし始める。

　隣にいる女の子には嫉妬と羨望の目が向けられる。

　自分がその羨望の中心になる時が来るなんて、まるで、王子様を勝ち取ったシンデレラにでもなった気分で、そのポジションを手放すまいと必死だった。

　しかし、シンデレラは、決して幸せだったとは限らないのだ。

　王子様はわがままで、世間知らずで、女が自己主張でもしようものなら、すぐにイライラを爆発させ、力でねじ伏せました。

　顔、頭、お腹、体中に、容赦なく拳を振り下ろす。

　そして、あろうことか他の女性と遊びに行ったり、一夜を共にする事もあったのです。

　そんな御伽噺にはあるまじき展開だろうと、彼がいつも私の元に帰って来てくれるならそれでよかった。

　どんなに傷つけられても、何もかもを許して、受け止めて、笑っていられた。

「じゃあ、俺、あっちだから」

　私の家とは反対方向を指さして、亮が背を向けた。

　そっか。

　もう同じ部屋には戻らないんだね。

　こうして王子様は、新しい彼女の元へと去って行ったのです。

　完。

　いや、続く！