（……うーっ、寒いっ！）

　今朝の気温も氷点下、十度。

　息を吐くと白く染まるし、手袋に包まれた指先はかじかんでうまく動かせない。

　こんな日は、いつもより早く家を出る。一歩先へ進めば、肌が冷気にさらされてますます冷えていくけれど、期待に膨らんだ胸はずっと温かいままだ。

　両手をこすり合わせながら、バス停へ続く閑散とした通りを歩いてゆく。しばらく行くと、ようやく人通りの多い交差点に出た。

　そこには、奇妙な光景が広がっていた。透き通った綿みたいな塊が空中にたくさん浮かんでいる。ほどなく滑らかに崩れたそれは、鈴のような音を立てた。

　ほぼ同時に、老若男女の様々な声が聞こえてくる。

『あーあ。学校行きたくないなあ』

『いつも思うけど、ここの信号長すぎない？』

　口を開くのも億劫（おっくう）なほどキンと冷えた朝は、普段なら、交差点を行き来する車の音や信号音だけが響いているはず。

　だけど私の耳には、空を見上げたり、腕時計で時間を確認したりしている人々の声が、騒々しいくらいはっきりと響く。

　彼らの口は、これっぽっちも動いていないのに。

『うー、昨日ゲームで徹夜したのまずかったかなあ』

『うわ！　弁当忘れてきた！　どこで買おう？　コンビニ？』

　今日みたいなすごく寒い日に、どうやら私にだけ聞こえる不思議な声。

　いろいろ考えたけれど、一番しっくりくる答えはこれだった。

　――あの白い塊は、誰かの息とともに空中に吐き出された、凍てついて固まった「思い」である、と。

　日本版・星のささやきと言えなくもない、でしょ？

　そう思ったら、すごく胸が弾んだ。神様が与えてくれた奇跡のように感じた。

　不器用な私に贈られた、期間限定の天の恵み。

　その幸運をめいっぱい味わうため、寒ければ寒いほど、私の登校時間は早くなるのだ。

　――そんな日々を楽しんでいたとき、彼が、現れた。

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