勇者学園の異端児は強者ムーブをかましたい

その44 次なる刺客☆

「ふざけんじゃねぇ！　魔王殺し（あいつ）があの西園寺（さいおんじ）オスカーだって言いてぇのか!?」

「奴の実力は認めるが、流石にそれは無理があるだろう！」

　生徒会室に集まった幹部五人。

　その中の男子二人、エイダンとガブリエルが声を張り上げる。

　再び五人は西園寺オスカーの件で集められた。

　そこで生徒会長アリアの口から告げられた衝撃の事実。

『魔王セトを倒した勇者（・・）の正体は、西園寺オスカーさんです』

　副会長のアレクサンダー、そしてルーナはこの言葉に頷く。

　恐るべき西園寺オスカー。

　だが、この二人の中にあるオスカーへの好奇心はさらに膨れ上がっていた。

「あれは間違いなくオスカー君だね。ボクの言った通り、彼はヤバいよ。魔王以上の（・・・）実力の持ち主だ」

　アレクサンダーが興奮した様子で椅子から立ち上がり、こまめに跳ねながら感情を表現している。

　人間を超越した戦い（バトル）に震えたのは、グレイソン達だけではない。

「アリア、ごめんなさいね。ワタシ、結構本気でオスカーのことが気になるみたい」

　ルーナが色っぽい笑みを浮かべる。

　これに大笑いしたのはアレクサンダーだった。

「いやはや、罪な男だなぁ、オスカー君は」

　対して、アリアはというと――。

「ル、ルーナ？　そ、それはどういうことでしょうか？」

　明らかに動揺している。

　自分の好きな相手を、セクシー美少女である月城（つきしろ）ルーナに狙われるわけにはいかない。ルーナの女性としての魅力を誰よりも知っているアリアは、焦るあまり椅子から転げ落ちた。

　生徒会長らしくない、明らかな失態である。

　これには副会長（アレクサンダー）も頭を抱えた。

「動揺しすぎだよアリア君。きっといつもの冗談さ。だろ？」

「いいえ、あの言い方は……本気です」

　アリアが断言する。

「あら、流石ね。親友同士、オスカーを取り合いましょうか」

「え！　本気だったの？」

　冗談だと思っていたアレクサンダー。

　抜けたような声を出し、またそれに対して楽しそうに笑う。

「こんな面白いことはないよ！　恋の三角関係……いや、四角関係かな？」

　ちらっとガブリエルに目をやる。

　ガブリエルは知的な相貌を歪め、きつくアレクサンダーを睨んだ。

「アレク、変なことを言わないでください」

　副会長のやりすぎた言動。

　アリアは厳しい表情でアレクサンダーを見た。

　彼に反省の様子はなかったが、これ以上何か言うことはない。引き際を知っている。

　だが、アレクサンダーが話さなくなったことにより、生徒会室は沈黙に包まれてしまった。

　学園屈指の実力者が集まる場に、気まずさが広がる。

　その発端は副会長の白竜（はくりゅう）アレクサンダーだ。この気まずさがまた面白かったのか、吹き出しそうになるのを堪えていた。

　会長（アリア）がコホンと咳払いし、話し合いが再開される。

「今回わかった通り、オスカーさんには魔王に勝るほどの力があります。確かに危険ですが、やはり敵対することは賢い選択ではないと思いますの」

「そうだね、うんうん、その通り」

「アレク、貴方様はどういう考えですか？」

「いやー、ボクは敵対したいなぁ。面白そうだし、きっと男子二人も賛成してくれると思うよ。前と同様にね」

「本当ですか？」

　半分呆れたように、半分怒ったように。

　副会長（アレクサンダー）を見るアリア。

　そこに、口を閉じていたエイダンがまた声を上げた。

「俺様は一回西園寺と戦わねぇと納得できねぇ」

　不機嫌そうにエイダンが言う。

　何度も耳にする西園寺オスカーという名前。ガブリエルは座学で彼に敗北した。しかし、実技の実力はまだわからない。

　エイダンは魔王セトを倒した少年がオスカーだとは考えていなかった。馬鹿げているとまで思っている。

　それだけの力があるのなら、どうして学園生活で使わないのか。

　エイダンは常に全力だ。

　日々の授業でも、行事でも、遊びでも。

　自分に出せる全ての力を使い、相手に勝つ。力を抜くなどあり得ない。力を隠すなどもってのほかだ。

「いいね！　ボクは応援するよ！」

　再び勢いを取り戻しつつあるアレクサンダーが、エイダンに加勢する。

「ちょうど夏休み明けに勇者祭があるから、そこでオスカー君と対決するといい」

「勇者祭か」

　みなぎってきた、とでも言うように、エイダンが真っ赤な目に闘志を燃やす。

　九月の勇者祭。

　この行事には学園の生徒全員が参加し、闘技場で各々の技を競い合う。剣術、神能（スキル）など、使えるものは全て使い、文字通り全力でしのぎを削る。

　三学年合同で行われるため、当然ながら経験を積んだ三年生が有利だ。

　しかし、それが厳しい勇者の世界。

　経験不足などという言い訳なんてできないほど、勇者業は過酷なのだ。

　上位十六人で競われる二日目の決勝トーナメントに進出するためには、初日の一次予選と二次予選を通過する必要がある。だいたいの一年生はここで落とされるが、エイダンは一年生であるオスカーと決勝トーナメントで戦おうと考えていた。

　彼にとって決勝トーナメント進出は当然のこと。

　エイダンからすれば、そもそもオスカーが二次予選を突破できるかも怪しい。

「俺様が勇者祭の一位を取る！　おめぇらは黙って見てろ！」

「面白いね、きみって奴は。じゃあ、ボクは今年の勇者祭の参加を遠慮しようかな」

「ふざけんじゃねぇぞ！　おめぇも俺様がぶっ飛ばす！」

「冗談さ。前回覇者（ディフェンディング・チャンピオン）のボクが参加しないわけにはいかないからね」

　エイダンはアレクサンダーの実力を認めている。

　一度も彼に勝てたことはない。

　だが、だからこそ、全力のアレクサンダーと戦い、負かす必要があった。

　規格外（イレギュラー）の白竜アレクサンダーと西園寺（さいおんじ）オスカーに堂々と喧嘩を吹っかける発言をしたエイダン。

　彼らしいその発言に微笑むアリア。そしてルーナ。

　二人はオスカーが魔王を倒せるほどの実力だと知っている。その微笑みは呆れと興味、そして期待。もしかしたら、どこまでも負けず嫌いのエイダンなら、何か起こしてくれるのではないか。

　ガブリエルも今回は彼を罵倒しなかった。

　西園寺オスカーという存在は脅威だ。そんな存在に堂々と立ち向かえる度胸は、今のガブリエルにはない。

　そして、アレクサンダーは。

　勇者祭の出場に対して、エイダン以上に燃えていた。

「まったくその通りだね、エイダン君！　ボクも遠慮なんてせずに、魔王を倒した（・・・・・・）オスカー君に勝ちにいくよ」