勇者学園の異端児は強者ムーブをかましたい

その25 気づく想い☆

『お前を独りにはしない。約束しよう。これからもこうして隣を歩いてやる』

　セレナの頭の中で、何度もオスカーの言葉が反復した。

　生徒会長の八乙女（やおとめ）アリアから告白を受けたと聞いた時。

　どうしてかセレナは落ち着かなかった。自分の前からオスカーが消えてしまうのではないか。そんな想像が頭をよぎった。

（ううん、私は別にオスカーのことなんか――）

　気づけばオスカーのことを考えていた自分を呪い、教科書に顔を落とす。

　セレナが初めてオスカーに会ったのは入学式の時だった。

　＊＊＊

　教室に入り、自分の席に着く。

　すると隣の席に、西園寺（さいおんじ）オスカーがいた。

　彼は一瞬だけ隣に座った同級生（セレナ）のことを確認すると、軽く頷いて視線をそらした。

　難しそうな厚い本を読み、何やらブツブツわけのわからないことを呟いている。力の抑制がどうやら、因縁の戦いがどうやら……。

　変な生徒だと思って話さないようにしていたが、初めてのホームルームが終わった直後、オスカーの方から話しかけてきた。

『この学園に入学するのは、初めてか？』

　当然である。

　これが入学式で自分達は新入生なのだから、入学が初めてなのは当然のことだ。セレナの中でのオスカーの印象が、「少し変な人」から「頭のおかしな人」へと進化した。

「それが当たり前でしょ。あなた、頭大丈夫？」

「俺か？　俺の名は西園寺オスカーだ」

「名前聞いたわけじゃないんだけど」

　人付き合いは得意な方ではなかったセレナだが、オスカーとは自然に会話することができた。最初から素直な言葉を返したことが良かったのか、彼と話す時には変に気負うことなく、楽に会話ができる。

　入学式以降も同様だった。

　近づきがたい雰囲気を出しているセレナ。

　自分に興味を持った男子生徒や、友達になりたいと思って近づいてくる女子生徒をも、その美しい目を細めるだけで遠ざけてしまう。

　セレナ自身、友達に飢えているわけではない。

　孤独でもいいと、勝手に思い込んでいた。幼い頃から、学校でも常に独りぼっちだった。しかし、彼女は決して「孤高」の美少女ではない。

　気づけば、ゼルトル勇者学園でも、自分の周囲に友達はいなかった。

　ただひとり、西園寺オスカーを除けば。

　彼はたまに意味不明なことを言ったり、理解できない行動に出ることがあるのだが、普段は物静かで、さほど目立つこともない生徒だ。

　セレナのように周囲に誰も話せる友人がいないことに対し、それを気にしている様子も一切見受けられない。

　それどこか、孤独でいることを好んでいるようでもあった。

　オスカーは、「孤高」だったのだ。

　そんな彼も、隣の席で入学式の日に言葉を交わしたセレナだけには、友人のように接してくれる。お互いに気を遣うことも、気まずくなることもなく、ただ純粋に意見を交わすような関係だった。

　＊＊＊

（私にとっての、オスカーの存在って……）

『何が可愛い嫉妬よ！　もういい！　オスカーのことなんか、知らない！』

　セレナにはわかっていた。

　オスカーに対して怒ったのは、自分の勝手な嫉妬心と独占欲が原因だということを。

（急に三人現れて、三人が、オスカーのことを私から奪ってしまうんじゃないか、って……）

　三日だ。

　三日間もオスカーと口を利いてない。

　セレナはこの三日間、ずっと独りぼっちだった。

（独りにはしない、って。約束してくれたのに……）

　寮の自室。

　気づけばセレナの頬には、一粒の雫が。

　寝台（ベッド）の上で縮こまり、丸めた脚を両腕で抱え込む。顔を伏せ、鼻をすすった。

「オスカー……自分勝手なのはわかってる……でも、私に話しかけてよ……」

『お前の泣く声が聞こえたが、気のせいだったか？』

「――ッ」

　うつむくセレナに、聞き覚えのある声が投じられる。

　このまま顔を上げるのが怖い。もしそこに、彼がいなかったらどうしよう。

　でも、本当に彼がまた話しかけてくれたのなら……。

　恐る恐る、セレナは顔を上げた。

「セレナが泣いている姿は初めて見た。とはいえ、美しいことには変わりない」

「オスカー、なの？」

　西園寺オスカーはセレナの部屋の開いた窓に腰掛け、眉に手を当てながら虚空を見つめていた。

　紛れもなくオスカーだ。

　前髪を下ろした漆黒の髪に、太陽のごとく輝く黄金色の瞳。すっきりとした一重（ひとえ）のアイラインに、通った鼻筋。

「こうして話すのも三日ぶりか。悪かった、約束を忘れていたわけではないんだ」

「どうやって、ここまで、来たの？」

　まだ不安定なセレナは、いつものように流暢に話すことができない。

　垂れてくる鼻水をすすりながら、なんとか言葉を紡ぐ。

「なに、大したことはない。お前のためならどこにでも駆けつける」

　オスカーは窓に腰掛けたまま動かない。

　真剣な表情で、今度こそはっきりとセレナの目を見つめた。

　これ以上出ないように留めていたはずの涙。

　知らず知らずのうちに、大量にこぼれ落ちる。こんなことで大泣きしてしまっている自分が悔しく、さらに涙が流れた。

「セレナ」

　少し視線を落とした隙に、セレナの側に移動しているオスカー。

　二ヶ月以上関わり、友人のような関係を続けてきたわけだが、お互いの体に触れることはほとんどなかった。オスカーがそっと、泣き崩れるセレナを抱き締める。セレナの涙が、オスカーの制服に溶け込んだ。

（そっか。私は――）

　優しくオスカーに包まれるセレナは思う。

（――オスカーのことが、好き（・・）なんだ）