異能興行 マスクド・ペチャパイスキー推参

異能興行

　大歓声がスタジアムを揺るがす。

　都市リベリオで興行に参加する全クランの地位が決まるランク戦。それを盛り上げるべく、イベント概要の説明の前に、ファン人気投票などから選考されたアクター二名によるエキシビションマッチが、ここ中央スタジアムで行われる。

◆◆◆

　ひどく薄暗い、坑道のような廊下。ゲートの向こうには、ギラついた灯りと観客たちの雄叫びが渦巻いている。

「師匠……」

　深呼吸。

　白い髪、花から煮出したような真っ赤な瞳。

　地味ではあるがハイブランドであることを窺わせる白いシャツと青いデニムのアクター、ジュラ・アイオライトは、ただ前を見据える。

　日々の興行でも、このエキシビションを最後にアクターを辞める師匠との決別の舞台でも、胸に去来するものはいつも同じだ。

　早くこの狭いところから飛び出して、みんなの前に踊り出たい。自分のパフォーマンスで、観客を沸かせたい。ジュラ・アイオライトの全てを使って、ファンの期待に応えたい。

　ゲート前のあたりで、スタッフが腕で制する。

「よろしく頼む」

「おう。期待してるぜ、ジュラ」

「今日が師匠の最後の試合なんだ。よく見ていてくれ」

「あいよ。しかしまぁ、勝つ気マンマンじゃないか。師匠の最後なんだろ？」

「関係ない。俺は師匠を越えた。その証拠にあの人を打ち負かし、興行への未練を全部断ち切る」

「いいね、そういうの」

「だろ？」

◆◆◆

「や、師匠」

「辛気臭い顔。いまにも泣きそうじゃないですか」

「師匠こそ」

　石畳のリングに上がる二人。

　収音・防音・耐衝撃……あらゆる機能を備えた結界が客席を覆う、すり鉢状の施設の底。白髪の青年と、長い黒髪の女性が向かい合う。

「言っておきますが、私はエキシビションだからってお行儀よくヤるつもりはありません」

「負けたがりのセリフだろ、それは。俺も貴女に花を持たせるつもりはない」

「おや。てっきり餞の一つや二つは、と期待していたのですがね」

「貴女には似合わない。貴女こそ、この興行の舞台の華だ」

「気障なことを言いますね。ホントは寂しいだけなクセに」

「悪いかよ」

「可愛いって言ってるんですよ、愛弟子」

「バカ師匠」

　言葉を交わし、二人は抱擁を交わしたあと対戦開始規定である五メートルの間隔を取った。

『所属なし、《O.O.O.（オベイ・オーダー・オブザーバー）》アルヘナ・ポルトロ。武装は工房ヌァザ製銀の腕（アガートラム）、その他魔剣十種についてはスクリーンをご覧ください。

　クラン“イミテレオ”所属、《大完声（エヴォルテージ）》ジュラ・アイオライト。武装はハイドラント・コーポレーション製魔剣マルミアドワーズ。

　参加アクターは以上となります』

『両者、魔力置換（アストラル）体への換装を確認。Ready――』

　荘厳なゴングが鳴った。

　先に駆け出したのはジュラ。青地に金の装飾が施された大剣を振りかぶりながら、早期決戦を視野に入れた特攻を試みる。

(師匠の術式（｜O.O.O.《オベイ・オーダー・オブザーバー）》は武装を遠隔操作する術式……なら、距離を詰めない理由はない！)

(――とか、思ってますよねぇ！)

　アルヘナの右腕に嵌められた籠手が、銀色の輝きを放つ。

「うまく避けましょうね」

　ジュラの刃とアルヘナの手のひらが触れるという刹那、五つの指先から魔弾が撃たれた。

「だろうな！」

　距離を詰めない理由はない。そんなことは、アルヘナ本人が一番わかっている。

　今回新たに用意した銀の腕（アガートラム）は、術式を介さず様々な魔弾を扱うことのできる武装だ。無理矢理にでも接近してきた相手は、これで迎撃できるという構築だ。

　――というのも、ジュラは看破済み。

　前述の条件から新たに武装が加えられたら、迎撃を警戒するのは当然だ。大きく身を捩り、小粒の弾丸を回避する。

　その一瞬にも満たないロスに、宙に浮く魔剣は食い付く。

「っ……《《大完声（エヴォルテージ）》！」

　突き立たんとする刃が、魔力の壁に阻まれた。

(ジュラの《《大完声（エヴォルテージ）》……空間に漂う魔力を吸収し自らの力に変える術式……やはり、私とは相性が悪い)

　アルヘナの術式（｜O.O.O.《オベイ・オーダー・オブザーバー）》は、魔力で形作った不可視不可触の手を振るうようなイメージを伴う。体外に放出する魔力の面積が大きいということは、当然表面から剥がれ霧散し、ジュラのものとなる魔力も他のアクターの術式より多くなるはずだ。更に遠隔操作という都合上、威力も下がってしまう。強化された単純な魔力放出による防御も突破できなくなるのは必定といえる。

「最高だよ、愛弟子！」

　この窮状、相性差など折り込み済み。アルヘナは弟子の成長を喜びながら、中空に待機させた魔剣の一本を手に取る。

　剛剣マルミアドワーズと、延焼術式が宿った魔剣がかち合う。刃から柄へ、柄から腕、ジュラ本体へと消えない炎が渡った。

　服を脱ぐように、火がついた魔力の殻をパージするジュラ。

「そうしますよね、そりゃ」

　術式によるバフもあるが、ジュラ自身の魔力量も並のアクターとは比較にならない。判断力と決断力さえ伴っていれば、魔剣の影響を受けた端から薄皮のように剥がして無力化するのも容易いだろう。

　延焼以外の九本……雷撃、呪毒、拘束、爆破、凍結、圧縮、混乱、麻痺、そして魔力阻害……も奇怪な形の剣に成り下がった。

「どうする？」

「ナメやがりまして……！」

　詰みを確信したことを読んだのか、ジュラが不敵な笑みを浮かべる。

「手数なら、負けません！」

　大きくバックステップ。続いて手を振り翳し、漂わせた魔剣を一斉にジュラに叩きつける。

　雨か霰か、数十数百の剣撃がジュラに降り注ぐ。その挙動全てを脳一つでマニュアル制御しているアルヘナは目と鼻から血を垂らすが、それを拭う隙すら厭い、連撃を緩めない。

　会場の誰もが息を呑む中、煙幕が晴れた。

　金属音を立てて魔剣たちが落下し、笑い出した膝をアルヘナが叱咤する。

「俺の勝利条件は――」

「……くそったれ……」

「――師匠の強みである、手数を受けきった上での勝利だ」

　ジュラ・アイオライト、健在。

　魔力で作り上げるアストラル体にこそノイズが走っているが、ダメージとは認められない。

「……師匠」

「なんだい、泣きそうな顔をして」

「アクター辞めて、何するんだよ」

「ポーターだよ。私の術式は、ほら、向いてるだろ」

「…………」

「寂しいのかい？」

「……寂しい。けど、」

　ひどく恭しく、ジュラは大剣でアルヘナを貫いた。

「最後まで膝をつかなかった、俺の師匠。貴女のように、俺も、アクターとして貴女に勝つ」

　アルヘナの魔力置換（アストラル）体が、過度な損耗による魔力漏出によって維持できなくなり、崩壊する。

◆◆◆

　ジュラ・アイオライト。

　都市リベリオで行われる異能興行において、最強の実力と最高の人気を誇るトップアクター。

　師と仰ぐアルヘナ・ポルトロに完全勝利したことで、その地位を揺らぎないものとした。