異能興行 マスクド・ペチャパイスキー推参

デッドエンド⑥/Jail Quantum

　フィールドにはただ一人、ジュラだけが立っている。

　レギュレーション:デッドエンドの規定では、この時点で決着となり、ゴングがなるはずだ。

　大歓声もそこそこに、試合終了の合図がないことで観客がどよめく。

　ジュラは一人、焦がれるかのようにして実況席を見つめていた。

　鎖が一本伸びてきて、解けて光になり、光は収束してレィル・クアンタムを形作った。

「お疲れ様です、ジュラさん。ギソードさんも、ユイさんも、“イミテレオ”のみなさんも、なにより客席の皆々様に至るまで。このレィル・クアンタム、感謝申し上げます」

　“クアンタヌ”メンバーのイメージカラーを意匠に組み入れたドレスを翻し、一礼するレィル。

「…………。席に戻れ、レィル」

　ひどく不機嫌な低い声音で、ジュラが言う。

　レィルは微笑みで返した。

「舞台（ここ）はアクターたちが魂を捧げ戦う場所だ。客席に戻れ、レィル」

「う、ふ、ふ」

　艶美に笑み、レィルはハンカチでジュラの額の汗を拭う。

「【仕切り直しです】」

　鎖の擦れる音に言葉が乗る。

　レィルがそう唱えると、ジュラの魔力置換（アストラル）体が解除され、光芒の鎖で拘束された生身に戻る。

(奴隷への術的契約の応用か……)

　ジュラは今もなお、レィルの《拘束令状（レディ・タキオン）》の術的契約によって、神経系血管系リンパ系から魔力回路まで全てを縛られている。

　結界による非魔力置換（アストラル）体排除機能を凌駕し、ジュラは舞台に留められた。

「……邪魔をするな」

「あなたの言う邪魔とは？」

「“イミテレオ”との決着はついた。《大完声（エヴォルテージ）》も無効化した。レィルの言っていた復讐は終わっただろう」

「まだです」

「これ以上、ファンに迷惑をかけるな」

「迷惑⁉︎」

　魔力放出によるプレッシャーが、スタジアム全体を揺るがす。

「あぁ、迷惑だ。俺を再びアクターとして舞台に立つ機会をくれたのは感謝している。この先ずっと、レィルに繋がれても返しきれないほどの恩がある」

「…………」

「だからこそ、アクターとして俺は抗議している。レィルは間違っている。いますぐ舞台から降りろ」

「ヤです」

「アクターでもない、興行もしないなら、舞台から降りろ！」

「うるっさいなぁ！」

　地団駄を踏み、レィルは魔力置換（アストラル）体へと換装した。

　……魔力置換（アストラル）体の形成は、一朝一日で習得できるものではない。レィルはそれを、才能一つで成し遂げた。

「うるさい、うるさい、うるさい！　あなた、なんて言いました⁉︎　またアクターにしてくれたから、一生わたしの奴隷になるって言いましたよね⁉︎」

「そうだ。この恩に報いるためなら、なんでも差し出そう」

「いままで一度だって、可愛いって言ってくれなかったくせに！」

「なんの話だ！」

「なんでもって言いましたよね？　……、なら、いまここでプロポーズからのキスです。できますよね？」

「……、…………………………落ち着け、レィル」

「落ち着けなくしたのは、あなたです」

　知らずのうちに、ジュラを縛る鎖は解けていた。

　それでもジュラがレィルを力尽くで舞台から降ろさないのは、困惑と……が大きいからだ。

「なんでもしてくれるんですよね？　ほら、ほら」

「術式で俺を操れば済む話だろう」

「それじゃダメなんです！」

「……？　結果は同じじゃないか」

「ジュラ・アイオライトーッ！　この人でなしーッ！」

「ペチャパイスキーじゃなかったのかー⁉︎」

「女の敵〜〜っ‼︎」

　ジュラのデリカシーのない発言に、オーディエンスは罵声で答えた。

「違う！　俺は胸は大きい方がいい！」

「ぶっ殺すぞー‼︎」

「じゃあペチャパイスキーってなんだよ！　おれたちを騙してたのか⁉︎」

「な、なんなんだ……⁉︎」

　崖っぷちに立たされたような錯覚に陥るジュラ。

「よ、ペチャパイスキー」

「や、ペチャパイスキー」

　そんな男の肩を叩いたのは、他ならぬギソードとユイだった。

「……敗者は去れ」

「お前今日帰ったらシバくからな」

「打ち上げの晩ごはん奢ってもらうからね」

「なんなんだよ」

「なんだもかんだもない。いまこうしてお嬢さんがここに立ってるってんなら、お前のやることは一つだろ」

「ほらほら。仕切り直しなんだから、ちゃんと演らないと」

　二人は一際強くジュラの肩を押し、突き放す。

「それと。忘れ物だぞ、ペチャパイスキー」

「一応、これもね。疲れてるでしょ？」

　ギソードが予備のダンボールマスクを、ユイが謎発光ドリンクをジュラに託し、地下道へと戻っていく。振り返ることはなかった。

「……まったく」

　その毒としか思えない飲料を飲み干し(喉が鳴るたびに客席の悲鳴は増していった)、この数ヶ月馴染みに馴染んだダンボールを被る。

「……はぁ。レィル」

「は、はいっ」

「アクターをやってきて――ジュラ・アイオライトとして、マスクド・ペチャパイスキーとして、たくさんのファンに応援され、支えてもらってきた」

　述懐し、マスクド・ペチャパイスキーはふと客席を見渡す。

「でも、舞台（ここ）に立ってくれたファンは、レィルがはじめてだよ」

　開戦規定、五メートルの離隔。

　魔力置換（アストラル）体に換装し、ペチャパイスキーは、その赤い瞳をレィルの血溜まりのような双眸に合わせた。

「［外付け］マスクド・ペチャパイスキー」

　ペチャパイスキーが呟いたそれは、対戦開始前の紹介だった。

「ふ。《拘束令状（レディ・タキオン）》、改め《拘束令嬢（ヘヴィ・タキオン）》レィル・クアンタム」

　続いてレィル。自身を戒める拘束を振り払うような仕草で、改めてペチャパイスキーに向かい合う。

「あなたが好きです、ペチャパイスキーッ！」

　ゴング代わりとばかりに、レィルが絶叫した。

　十本の鎖が意思を持ったように這い走る。とても個人が扱っているとは思えないその軌道を、しかしペチャパイスキーは［大躍動（ストレングス）］で潜り抜けた。

　魔力の籠ったペチャパイスキーの貫手。チェーンによる鞭打で弾かれる。

「あなたの答えを聞かせてください！」

「言わせてみろ、レィル！」