デッドエンド②
「喝采しろ！ 《
試合開始と同時に、ノーマが術式を発動させた。
「ペチャパイスキー！ ノーマが！」
「え、なになに⁉︎ まずいの⁉︎」
それを受けて、術式の概要を知るギソードが、釣られてユイも焦りを見せる。
「やらせとけ。真価を発揮する前に潰してもつまらないだろう」
「……だな！」
「だね！ じゃ、ボクこっち！」
「チッ……！」
三方向に分かれ、乱戦に臨む“クアンタヌ”。
自分を餌に彼らを一網打尽にしようと目論んだノーマは、他力本願の策が外れ歯噛みした。
「なァんてな！ 油断してる敵はそもそもザコだろ！」
「ノーマ！」
その隙を突こうとするギソードだが、レイドのインターセプトによって失敗する。
「よくやったレイド！ ガラ空きだぜギソード！」
不可避の魔剣、
リーチの差が出た。不生不殺よりもギソードの無銘の方が長いのは、ナイフと刀そのままのスケールだ。付与された術式の効果で半身での構えを取れない分ギソードの姿勢はやや不恰好だが、切先はしっかりとノーマの顎下に触れている。
「っ……⁉︎」
「
「く、っそ！」
大きく後退するノーマ。再びレイドが割って入り、ノーマが乱戦から外れるようギソードを誘導していく。
先のランク戦で猛威を振るった不生不殺。速攻を挑めばこれのカウンターの餌食となり、これを警戒するあまり時間をかけ過ぎれば、《
……この立ち合いをもって、ノーマの不生不殺が持つ絶対性は永久に損なわれた。
「うぉおおおおおおおッ‼︎」
「「「うわぁああぁぁあぁ⁉︎」」」
全身に攻撃性の魔力を迸らせて、ユイが陣形を組んだ“イミテレオ”に突撃する。
小柄な少女の突進と見誤った“イミテレオ”たちは、錐揉み回転をしながら吹っ飛ばされた。
［
空中で身動きの取れない彼らに、ジュラが砲撃を加える。一人を残して
「ナイス、ペチャパイスキー！」
「このまま減らしていこう」
「おー！」
「させるかぁっ！」
“イミテレオ”の増援だ。控えていた十二人のうち、ユイの突破力を鑑みて半数を超える七人が躍り出た。
「くっ……その子に
「「「了解！」」」
(さすがシーク、よく観察している……)
ユイの突進を辛くも耐えたアクター、シーク。ジュラが一目置く観察眼を持つ彼によって、ユイのクセが共有されてしまった。
未知に挑む冒険者。“イミテレオ”では、修行として採用している。オズマも一年の経験を培ったこのカリキュラムは、咄嗟の応用や初見のアクターへの対応力を大きく伸ばせるものだ。
その中でシークは、先導として多くのアクターたちの冒険を助けてきた、いわば師匠である。
シークの号令によって、ユイを取り囲むような陣が敷かれた。
「ユイ！」
「オッケー！」
(なにを……する気だ……？)
ユイに声をかけたジュラは、“イミテレオ”から距離を取る。目の端で積極的に孤立しようとしているノーマが見えたので、成長を見守るためにあえてそちらへは行かない。結果的に、レイドと一騎打ちを演じるギソードの方へ近付いた。
わからない、というのがシークの結論だった。取り囲まれては突撃しようにも他方から挟撃に遭うというのに、ユイもジュラもそれを待っていたかのような――
「はぁアアァァァアアァアァッッ‼︎」
大気を揺るがす咆哮と共に、ユイが指向性のない魔力を放出した。
円状に広がる魔力の波は、サンドブラストのように触れた先から
(やられた――！)
ユイの真価は突破力ではなく放出力。データが少なかったというのもあるが、先のアルファ・ザ・ブラボーとの対戦のときを踏まえても、これほどまでに雑で苛烈な魔力の使い方をするとは……いや、考えられなくもなかった。
常軌を逸した魔力放出、という情報はあったのだ。ただその程度を、常軌と常識の物差しで測ってしまっただけのことだ。
ジュラを見やると、罠にかかった獲物を見るような、仲間の活躍を喜ぶような、そんな顔をしていた。
「図ったな、ジュラ！」
消し飛ばされていく自分のアストラル体をよそに、シークは叫ぶ。
オズマ戦で見せた、悪辣とも言える、相手の思考と頭脳を逆手に取ったジュラの策。もちろん警戒していたが、これほどまでとは。
――この時点で、“イミテレオ”の十名が脱落。“クアンタヌ”に有効打を与えられないまま、参加した十九名は半分を割ってしまった。
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