異能興行 マスクド・ペチャパイスキー推参

ランク戦当日①

「……珍しいな」

　目を覚ましたギソードは、身支度を済ませてトレーニングエリアにやってきた。

　自分が来るころにはすでにペチャパイスキーはランニングをしているところなのだが……そのペチャパイスキーはいま、ベンチで寝息を立てている。

「座ったままかよ」

　寝そべればいいものを、背もたれも肘掛けもないままである。

「……」

　こうしてみると、気になるところが多すぎる。

　まずギソードは、ペチャパイスキーが寝ているところを見たことがない。長くも短くもない付き合いだが、朝晩と行動を共にしていても、睡眠をとる気配すらないのだ。常識では考えられない寝相、という点では予想通りだったが……。

　次にマスク。寝落ちだろうか？　元からそういう習慣なのか？　眠るときくらい外すだろう。

「なるほどなぁ」

　隙に乗じて、ペチャパイスキーの素顔を一眼拝もうとするギソード。しかし座ったままでは下から覗き込むしかなく、そうすると今度は天井のライトが逆光となり、また角度も悪く、最低限人間の頭が据えられていることしかわからない。正体を隠す仮面の男としては、むしろこの寝姿は正解なのかもしれない。ヘンな感心をしてしまった。

「……起こしたほうがいいか……？」

　最後に、興行マシンが趣味で人間をしているようなペチャパイスキーが、トレーニングのルーティンを乱してしまっていることが最大の気掛かりだ。何かあったのだろうか。

「……ま、たまにはいいだろうさ」

　その人間らしさを、ギソードは仲間として嬉しく思った。

　あまり大きな音を立てるわけにもいかなそうなので、ランニングは後回しにし、スタジオの方で素振りをすることにした。

◆◆◆

　いい感じの棒が空を切る。

　半歩踏み出し、振り下ろす。半歩退いて振り上げ、また振り下ろす。

　刀を振るうのにも多彩な型があるが、ギソードがいまやっているのはその基礎も基礎、刀を振るうための身体づくりである。やりすぎるということはない。

　徐々に冴えてきた頭で、ギソードは考える――。

(術式……術式なぁ)

　剣技は、十分通じる。剣舞会の前座にも招かれた。

　アクターとして足りないのは、術式を含めた実力である。

　《八握剣（マハラジャ）》。術式に組み込まれた絶技（一閃）の発動を儀式（じょうけん）として、最大八段階の威力強化を実現するものだ。最大最高潮時では、文字通り時空すら斬り裂くことができる。

「…………」

　確かに強力だ。

　しかし…………思い返すと、実戦で最大解放まで到達したのは、ペチャパイスキーと戦った時だけだ。それ以外はなす術なく負けるか、五、六あたりで勝利している。

「…………」

　この術式は、ジュラ・アイオライトへの憧れでもある。

　彼のように、舞台の上で自分の限界を突破し続けたい。トップギアまで上り詰め、『これから始まる大逆転劇』で観客を沸かせたい。

「あいつなら、何て言うかな……」

　ふと脳裏によぎったのは、ペチャパイスキーだった。

　ジュラ・アイオライトに助言は乞えない。だが、似たような精神性、似たようなバトル観を持つ友人なら――

「いや、だめだ。ここで簡単に頼ったら、オレはアイツに頼られる男になれねぇ」

　雑念を、素振りと共に振り払う。

「じゃあ、お嬢さんに相談するしかないか……」

　残る候補は二人。そのうちユイは、おそらく自分と同じ悩みを抱えているだろう。むしろ自分が導いてやらねばならない経歴だ。

「……ん」

　レィルといえば、ジュラ・アイオライトの熱烈なファンだ。何か共鳴のような、爆発的な案がもらえるかもしれない。そこまで考えて、ふと何かが浮かび上がる。

「ペチャパイスキーって、ジュラ・アイオライトなんじゃね？」