妖刀タメンシオン~紫黒の時空切断刀~

嶺辺路【零】『弘安の役 -蒙古襲来と神風の真実-』

——時は鎌倉。

　日（ひ）の本（もと）の民は、大陸から迫り来る世界最大規模の艦隊に怯（おび）えていた。侵略者の軍勢は、十万とも、二十万とも、いやそれ以上とも言われ、誰もが絶望した。

　これを迎え撃つべく……

　ある日の夕刻、博多湾は志賀島（しかのしま）の北の海岸沿いの岩場から、ある勇敢な御家人が、単身、小舟で大軍の待ち構える大海原へと出航した。

　小舟を漕ぐ御家人を、橙（だいだい）の夕陽が照らすのだが、彼はその頭のてっぺんから足先までを、黒い衣で覆っており、人相を確認できない。

　それに、海へ出るというのに、腰に刺した一本の刀以外に、持ち物はない。

　深い謎に包まれた、御家人だった。

　小舟を漕ぎ続け、沖に出た御家人は、一隻の怪しげな船を見つける。

　そして、難なく、その船に乗り込むことに成功する。

　だが、不思議なことに、人の気配が感じられない。

　御家人が刀を鞘（さや）から抜いた途端……

　人影。

　強い西陽で、その表情は見えない。

　どこからともなく、敵が切り掛かってきた。

　いや、切るというよりも、突く、と言ったところか。

　敵の持つ武器は、風変わりな短めの槍、と形容するしかない外見をしている。

　その切先（きっさき）とは逆側、敵が槍の持ち手にしている端の部分は、「へ」の字に折れ曲がっており、これまた奇妙である。

　御家人は、口元に、ニヤリと、横倒しの三日月（不敵な笑み）を浮かべると……

　その敵に一太刀（ひとたち）浴びせ、あっさりと倒してしまう。

　すると同じような武器を持った敵が、一人、二人、三人……と、どこから湧いてきたのかはわからないが、数を増やしていく。

　敵は全て、森の木々に溶け込んでしまいそうな、緑色のうねうねした模様の衣服を全身に纏（まと）っている。

　何やら、モウコ……モウコ……と、モゴモゴと言っている者がいるが、さっぱり理解できない。

　敵は数の割に士気が低いようだ。

　言語の違いで統率を失っているのか、掛け声の一つもない。

　また、長い船旅で疲弊（ひへい）しているのか、皆、足取りもふらついている。

　御家人は、敵を、容赦なくバッサバッサと切り倒していく。

　切られなかった者も、勝手に海へ身を投げたので、御家人の目の前からはいなくなった。

　それに、数十万の群勢と聞いていたのに、その船は他の船と逸（はぐ）れたのか、応援が駆けつける気配もない。

　御家人は、ついには将兵らしき一人を討ち取り……

　独り、船に残された。

　沈みかけの太陽のわずかな明るさを頼りに、船を調べると、一つの、やけに古びた木箱を見つけた。

　それは、古びてはいるものの、頑丈な作りだった。

　だが鍵は壊れていたので、容易に開くことができた。

　箱の中身が、露（あら）わになる。

　刃渡（はわたり）四尺（参考：一尺はおよそ三〇・三センチメートル）ほどにもなろう、鞘に入った立派な太刀だった。

　御家人は、それを見るや否や、持っていた血塗られた刀を、ぽいと海へ放り投げてしまった。

　そして目の前の、新たなる武器の柄（つか）を握り、太刀を鞘から引き抜く。

　すると……

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　紫黒色（しこくしょく）の、煙のようなものが御家人を包んだ。

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　両手で持つのがやっとらしく、かなり重そうだ。

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　もうすっかり辺りは暗くなり、その細かな様相は確認できない。

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　が、どうやら一般的な刀よりも、かなり黒ずんでいるらしかった。

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　だが、それは錆（さ）びついているとか、汚れているとかそういうわけではなく、元々黒ずんでいるようだった。

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　また、その太刀は、見るものを惹（ひ）きつける何かを放っていた。

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　御家人は突如、武者震（むしゃぶる）いし始め……

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　さっきまで辛そうに両手で構えていた太刀を、片手で軽々、天高く掲（かか）げた。

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　切先（きっさき）が月明かりを反射する。

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　そして、御家人は、雄叫びを上げた。

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　どこまで届いたのかわからない。

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　半島まで届いたかもしれない。

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　それほど大きな雄叫びだった。

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　御家人が、闇に向かって太刀を振るうと……

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　空が忽（たちま）ち、闇に塗り替えられた。

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　海に、凪（なぎ）が訪れる。

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　気味が悪いほどの静けさ。

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　それも束の間……

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　嵐が到来した。

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　御家人の乗る船から少し離れた海上に、蒙古軍の四〇〇〇隻の船があったが……

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　全てを飲み込む荒波と、全てを吹き飛ばす暴風雨に襲われた。

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　夥（おびただ）しい量の氷の礫（つぶて）のようなものが降り注ぐ。

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　それから、闇夜が真っ白になるほどの閃光のあと、多くの船が炎上した。

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　おまけに、運よく逃れた者も、全身から血を吹き出す謎の疫病に襲われた。

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　船のほとんどが沈み、残った少数も撤退した。

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　御家人は依然、大きな叫びを響かせ続けていたが……

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　ついに全ての力を使い果たし、倒れ込んだ。

　そしていつの間にか、御家人の姿は、あの太刀ごと、消えていた。

〈嶺辺路（れべる）【壱】『多元宇宙丸（たもとうちゅまる）と時空の裂け目』に続く〉