薄氷の旅路

適切な距離

　海を歩いて海氷街に戻り、帰ってきたときにはもう夕方だった。

　あの船が到着したはずの臨時の港を見に行ったけど、そこに船の姿はなかった。

　もう荷物を下ろして、どこかへ行ってしまったようだ。当然、あのクロウとかいう男の姿もない。

　銃だけ引き渡して、帰った……訳じゃないと思う。街でやることがあるとかなんとか言ってたから。

　ひとまず、ホテルに帰ることにした。

　海水で髪が終わってるし、コートもぬれたままだし。一度洗濯してシャワー浴びて、休んでから、これからどうするかを考えよう。

　朝早かった事による眠気とか、歩いた疲れとかであんまり頭が働かない。

「あ、ユキ！」

　帰り道に、そう呼ばれた。疲れのせいで、一瞬誰だかわからなかった。

「なんでぬれてるの？」

「海水浴。今、ホテルに帰るところ」

　こんなところで海に入る人はいないけど、他にごまかしようがない。

　声をかけてきたのはユメ。

　少し離れたところには、バンドメンバーの三人がいた。

　さっきまで話していたみたい。

　お互い、連絡が取れたんだね。

「……あんまり長話はしないほうがいいみたいね」

　ユメは私の顔を見た。

　変なごまかし方と疲れた様子に、いろいろと察してくれたのかも。

　私としても楽器やメンバーとの話がどうなったか聞きたい気持ちはあるけど、体力が足りないので今日は聞かない。

「それじゃ、これだけ伝えとく。明日のお昼に、港の広場に来て。無理はしなくていいけど」

「たぶん、大丈夫。寝たら回復するタイプだから」

「ありがとう。それじゃ、また明日」

　それだけ言って、ユメはバンドメンバーたちのほうに帰って行った。

　手にはチラシを持っていて、何か催し物でもやるのかな。

　残念だけど、私は今ぬれてるから、そのチラシは受け取れない。

　明日、現地に行って見るのを楽しみにしていよう。

　そのときに、いろいろ聞かせてもらおうかな。

　◇

　疲れていたおかげでぐっすり眠れたから、かえっていつもよりすっきりした気分で目が覚めた。

　昨日、ユメに港の広場に来るように言われたけど、具体的な時間は聞いてない。

　お昼って言っても、幅があるし。

　用件も聞かされてないけど、たぶん、港の広場でまたライブをやるんでしょ。

　だとしたら、お客さんに囲まれてからじゃ、話を聞けない。

　だから、早めに行くことにした。

　港の広場に近づいても、音楽は聞こえてこない。

　まだぜんぜんお昼じゃないからね。

　ユメたちはもう来てるかな？　姿を探して辺りを見回す。

　いた。広場から少し離れた、歩道近くにあるベンチのところに集まってる。

　四人の関係がどうなったのか知りたいし、彼女たちの元にいって話しかけた。

「来たよ。調子はどう？」

「あ、ユキ。ちゃんと来てくれて良かった」

　私は遅刻はしないタイプだからね。

　何を焦っているのか気になったけど、先に何で呼ばれたのかを聞いた。

　やっぱり、港の広場でライブをやるんだって。この前やったばかりの定例ライブじゃなくて、今回はユキの加入おめでとライブってことで。

　ユキはキーボード担当として、バンドメンバーに加わったらしい。

　学校のメンバーしか入れないとのことだったけど、お金のめどがついたこと、居場所がありそうなことを理由に、ユメは彼女たちの学校に編入することにしたそう。

　なんやかんやあったけど、いい意味での普通に戻れて良かったんじゃないかな。

　それから……ちょっと思い直して、それ以上は何も聞かずにその場を去ることにした。

　話してる最中も、四人ともすでに仲よさそうだったし。

　あんまり私が関わらずに、そっとしておこう。

　私はどちらかといえば、普通じゃない立場だしね。

　私がやるべきことはみんなが普通に暮らせるように、さっさとクロウとかを捕まえて、氷銃を溶かすことだ。

　便利屋になるのはよくない。

　あとは単なる観客として、ライブを楽しませてもらおうかな。

　ライブの時間までにはまだ時間があるし、先にご飯を食べてこよう。

　そういえば、港のご飯屋さんはおいしいって聞いてたけど、まだ一回も入ってないや。

　お店のレビューを調べるべくスマホを取り出す。

　あれ、電源がつかない。

　充電切れ？　

　寝る前にコードを挿したはず……すると、端子から水滴が垂れた。

　防水だから壊れてはないけど、端子に海水が詰まってて、充電されてなかったみたい。

　……時間つぶしは、散歩で我慢か。運に任せてご飯屋さんにチャレンジするか。

　ここ数日は、運に恵まれないな。嫌になっちゃうね。