薄氷の旅路

目的は何か

　一晩寝て今後のことを考えて、翌朝。

　昨日聞いた話と名刺をユメに持っていこうかなと思ったとき、一つ、致命的なことに気づいた。

　ユメの連絡先を聞いてないや。

　ユメへの連絡先を持ってそうな人間といえば、知ってるのはリョウくらい。でも、リョウがどこの病院にいるのかも知らない。

　どうしようもないし、どこかで会えたら伝えればいいか、とのん気に構えることに。

　その間、また港の様子をチェックすることにした。

　私がこの辺りを散歩しているのは、海風に当たりたいとか、気分転換とかだけじゃない。

　本来の目的は、銃が運ばれてくるであろう怪しい船がないかを探すこと。

　盗聴で聞いたときの話で、船便で運ばれてくることはわかっている。

　あとは場所と日時を聞き出したかったけど、結局ボスの口から情報を得ることはできなかった。

　こうなったら、自分の足でなんとかするしかない。

　今のところ、怪しい積み荷のうわさはない。

　もちろん、誰も気づかないうちに運ばれて、うわさにもならない可能性もある。

　だから、なんとかしてヒントを探さないといけないけど、糸口がない。

　港に目を光らせているのは、苦肉の策。

「今日も来たのか？」

　私の顔を見るなりうんざりした表情になる男は、この港の管理組合の下っ端。いっつも海際に突っ立っていて、船の出入りを管理している。

「お仕事は順調？」

「聞かなくても順調だよ。全く。うちのじいさんどもよりお節介だな」

　彼も若いようには見えないけど、管理組合は年寄りが多いから、相対的に若者扱いらしい。外での役回りが与えられているのは、そういうわけだと本人から前に聞いた。

「予定にない荷物が増えたりしてない？」

「してない。なあ、お前さんは何を探してるんだ？」

「さあ？」

「こっちは質問に答えてるんだから、そっちだって答えてくれたっていいじゃないか」

「女の子の秘密だよ」

　女の子の秘密が、氷銃なのは勘弁したいね。

　運輸は平常通り。一番怖いのは、すでに見逃していて、もう氷銃は街の中にある場合。そうなったら、全てを回収するのは難しい。

　焦る気持ちはあるけど、これ以上できることはないから、しょうがない。

　雑談がてらに、別の話題を振った。

「そういえば、楽器って他の街から取り寄せられるらしいね」

「取り寄せられるってか、うちの街の楽器は全部他の街からのものだぜ」

「そうなの？」

「ああ、うちの街では作ってないからな。店で並んでるのも全部、隣の街から取り寄せてる

　素直に驚いた。店の商品がどこで作られてるかなんて考えもしてなかったけど、確かにこの街で楽器工場なんて見なかったね。

　食べ物とかもそうなのかも。連想していくと、純粋にこの街だけで生産した物って何なんだろう？　

「この街って、何を作ってるの？」

「やたら船を気にしてるくせに知らないのか？　ここの街は住居ばっかだ。生産に特化した海氷街とは別れてる」

　なるほど、役割ごとに街が別れていたのか。なら、食べ物を作る海氷街、製品工場の集まった海氷街、娯楽施設ばっか集まった海氷街みたいなのがあるのかな。

　初めて知った。学びだ。

　とにかく、今日も変わらぬ様子らしい。

　これ以上いたって、何も起こらないね。

「それじゃ、また明日来るからね」

「せっかく来るなら、酒とか持ってきてくれてもいいんだぞ」

「あなたの上役に伝えておくね。仕事中に酒飲みたいって言ってたって」

「おい！　それはズルいだろ！」

　あの男の人は海際にいるだけあって、ちょっとからかっただけでも生きがいい。

　サカナみたいな人だと思った。

　◇

　港近くの楽器屋に、再び足を運んだ。

　前はユメと二人で、ほとんどユメのためだったから、今度は一人でのびのびと店内を見て回ろうと思って。

　店に入ってすぐ、会計レジのところに見覚えある金髪の後ろ姿。ユメだ。

　会おうと思うと会えないし、会わなくていいやってときに会っちゃうのが人生だね。

　姿を見かけたら、当然話かけないわけにはいかない。

　彼女は店員さんと何か話している。用が終わるまで、店内をぶらついて待っていた。

　相変わらず、多種多様な楽器がある。

　これらが全部、別の街から運ばれてきてるなんて、けっこう驚きだ。

　そりゃ、港で船が何回も行き来してるわけだね。楽器以外にも、食べ物とか人も運んでるわけだし。

　さて、しばらくしてレジを見れば、ユメはもう店を出ようとしていた。慌てて後を追って、声をかけた。

「何してたの？」

「わ……ユキか。また会ったね。今は、楽器の注文をね。ユキに教えてもらった、別の街にしか置いてない楽器とかを、店員の人に見せてもらって。それで、いい感じのやつを探してた」

　私が来てからもけっこう長い時間だし、私が来る前から話していただろうから、熟考の末だね。

　店員さんも仕事とはいえ大変だ。

　ユメの細かい注文に応えるのは。

「もう買った？」

「うん。お金は、これからなんとかなるし」

　また怪しい方法でお金を稼いでないか、一瞬心配になった。実際は、ちゃんとした求人を紹介所からもらって、そこで働くらしい。

　私も聞いたことあるような、ショッピングセンターに入ってるチェーン店の服屋さんだから、今度は変な連中に襲われる心配もないはずだ。

　ちなみに、買ったのはキーボードらしい。

　こだわってたわりに、普通な選択だね。

　後は私からのメンバー紹介。

「私からはこれあげる」

「なに、これ？」

　例のバンドの名刺を渡した。

　港の広場で女子高生のグループがバンドをやってることを説明し、興味があるなら会ってみるといいよと助言。

　あんまり乗り気じゃなさそうだったけど、港で実際に演奏を見たら、気が変わるかもしれないし。

　あとは楽器さえ届いちゃえば、できることは多いでしょ。

「いつ届くの？」

「明日だって」

　早い！　ネットショッピングもビックリの手配速度だ。

「ちょうど、大規模に楽器を仕入れるタイミングだったらしくて。運良く、そこに私のも滑り込みでのせてもらえるって」

　意外と幸運の持ち主なのかもしれない。

　なら、私にできるのはここまでだね。

　もともとユメのメンタルが心配で世話を焼くことにしたけど、あんまりお節介が過ぎるのも良くないし、私のスタンスじゃないから。

　あとはこのきっかけが、いい方に転がることを祈ってよう、私は。