薄氷の旅路

事情と情事

　なぜ急に、ボスを仕留めるって話になったか。

　もちろん、理由がある。

　リョウがユメに連絡したところ、上の人間と話があるそうで、今夜、いわゆる夜の街のお店に呼び出されているらしい。

　正直、私はユメを助けることにも乗り気じゃなかった。

　もちろん見捨てるのは良くないけど、私の力は人助けのためじゃなくて、氷銃のような、悪意をもった氷の力を壊すためのものだから。

　氷の関係ない話なら、あまり干渉してはいけないと思ってる。

　でも、ユメが上の人間と通話している音声をもらって、話が変わった。

　電話相手は何人かいたけど、そのうち一人の声は、知っていた。

　氷銃の取り引きに関わっていたボスだ。

　私の目の前に引き釣り出せるなら、好都合。ブローカーと会話していたのはボスだけだった。氷銃の受け渡しだって、ボスの命令の下に行われるでしょ。

　なら先にボスを捕まえてしまえば、氷銃がやつらの手に渡るのを事前に阻止できる。

　ついでにユメの借金も警察が介入すれば、うやむやにできるかもしれない。

　違法な金貸しだからね。

　私はリョウに協力してあげる約束の代わりに、別行動を条件にした。

　ようは、ユメのことは任せたってこと。

　リョウはなぜ別に動くのか意味不明、って顔だった。

　私からは言えないことも多かったけど、なんとか信用してくれた。

　私は別行動で、先にボスの周りにいるグループの手下を行動不能にしておくことにした。

　ボスと戦闘になったとき、援護に来られてリョウやユメを人質にされる。

　このシナリオが、一番嫌だから。

　あと別行動じゃないと、私が氷晶石の力を使ったときに、巻き込んじゃうからね。

　結果的にはグループの連中はほとんどうろついていなかったから、そこまで警戒する必要はなかったかも。

　リョウには、私が行くまでボスを引き止めて、時間稼ぎをしてもらわないといけない。

　人質と変わりない状況にはなってしまうかもだけど、相手が大人数じゃなければ、私一人で十分対処出来る。

　ただ、話し合いに応じそうな連中じゃないから、できるだけ早く助けに行かないと。

　さて、ボスはどんなヤツかな。

　◇

　ユメが呼び出された店にやってきた。

　見かけ上はバーやキャバクラに近いんじゃないかな。

　私はどっちにも入ったことないから、断定はできないけど。

　店内は豪華なライトに照らされて、まぶしいくらいに明るい。

　てっきり薄暗くて、裏の人間が集まってる場所だと思ってた。

　氷の壁を見ているだけでも、目がくらんでしまいそう。

　店内はお客さんが席に着いていて、ドレスに似た衣装を着た女の人たちが同席してる。

　そっちに用はない。

　ボスはどこにいるのか。

　顔は知らないから、声と周りの人たちの反応から判断するしかない。

　しかないんだけどさ。

　しばらく店内をうろついたけど、ぜんぜん見つからない。

　これ以上いると店員さんに怪しまれて、追い出されてしまう。

　それはすでにかな。

　むしろ、何で私みたいなのが普通に店の中を歩けてるの？

　疑問に思ったとき、気づいた。

　店の中に接待をしている店の人はいるけど、それ以外の雑務をやってる人たちがまるっきりいない。

　お客さんのいるエリアから注意を切り替えて、お店のバックヤードに耳をすました。

　話し声が聞こえる。

　相談、いや、交渉かな。

　大人の声だけじゃなくて、女の子の声もする。

　まさか。

　バックヤードはお客さんから見えないように、カーテンで区切られている。

　床すれすれには隙間があるから、寝っ転がるようにしてのぞきこんだ。

　靴しか見えないけど、わかる。

　リョウと、たぶんユメだ。

　リョウの足が浮く。

　一瞬、何が起こったのかわからなかった。

　直後にうめき声がしたから、はっとした。

　襲いかかるタイミングをうかがうつもりだったのをやめた。

　すぐ突入する。

　ばっとカーテンを開いて、中を見る。

　リョウは首根っこつかまれて、持ち上げられている。顔は部分的に赤く腫れていて、殴られた跡がある。

　すでに、何らかのやり取りをした後みたい。

　あまりいい結果じゃないのは、簡単に想像できる。

　早めにここに来られて良かった。

　もう少し遅ければ、このまま首を絞められて殺されてしまっていたかもしれない。

「あなたは誰？」

「お前が誰だ？」

　相手の警戒は、私に移った。

　男はつかんでいたリョウを壁に向かって投げ捨てる。

　とっさに地面に手をついていたから、死ぬほどの大けがじゃないと思う。

　周りを取り囲んでいた下っ端たちに、緊張が走るのを私まで感じた。

　おそらく、こいつがボス。

「銃取り引きに覚えはない？」

「……てめぇが盗聴してやがったヤツだな」

　この反応で確定。

　後は凍らせて銃取り引きの場所を吐き出させた後、警察に突き出してやるだけだ。

「あなたは何のために人を殴るの？」

「うるせぇやつは嫌いなんでな」

「質屋の人を殺したのはどうして？」

「くだらねぇ事ばっか聞きやがって。時間の無駄だ。とっとと殺してやる」

「そう。なら、私もあなたが嫌いだから、容赦しないね」

　耳飾りに触れ、無事に終わるよう願いをかけた。