低能力者の俺がエッチな幼馴染彼女と同棲しながら世界を救うため最強を目指す。

第33話「同じ歩幅で」

　二人で体育館内に戻っていくと、そこからは春花が先導してくれた。奥にあるステージ脇には簡易ベッドが並べられており、そこに川崎もいるはずだという。

「あ、真輝。あれじゃない？」

「ん？　ああ、そうだな」

　春花の指さした先には、端から三つ目のベッドで横たわる雅之と、そのわきで何やらあたふたしている川崎の姿があった。

　雅之の顔色は遠目に見てもわかるほど悪く、包帯で固定された足を気にしているようだった。

「川崎。どうだ？」

　横へと近づいてようやく、川崎は俺の存在に気づいたらしく、ピクリと肩を跳ねさせてからこちらを見てきた。

「あ、えっと、お兄ちゃんは、首と背中の筋肉に損傷があるみたいです。肋骨も打ったみたいで、ヒビも入っているだろうと、お医者さんが……」

「そうか。その程度で済んでよかったな」

　俺が雅之を見下ろしながら言うと、予想に反して視線を逸らされた。

　これは重傷だな。

「どうしたんだよ。この間までの威勢はどこに行ったんだ？」

「……ほっといてくれ。君も千夏も、僕をあざ笑いに来たのか？」

「は？」

　何言ってんだこいつは。

「僕はね、千夏があんな化け物だなんて知らなかった」

「えっ……」

　川崎は顔を引きつらせると、明らかに動揺した表情を見せていた。それに気を良くしたのか、雅之は続ける。

「だってそうだろう。あんなの、人間の動きじゃない。絶対的な力を持っているから、千夏は僕のことを今まで馬鹿にしていたんだろう？　ふざけやがって……」

「お前それ、本気で言ってるのか？」

「……」

　雅之はバツが悪そうに視線をそっぽへ向けた。

　純粋に助けられたという事実を認めたら、惨めだとでも思っているのか？

　なんというか、取り繕うことすらしなくなったな。

「お兄ちゃん。私はそんな……」

「父様にも見放され、才能もない僕を憐れむのはやめてくれ」

　こいつ……川崎にどこまで甘える気なんだ。

「いい加減にしろよ。川崎はお前を命がけで助けたんだ。それがわからないのか？」

「……格の違いをわざわざ見せつけたかったんだろ」

「ちっ……いい加減に――」

　ケガ人とはいえ容赦しねぇ。一発くらい殴ってやっても……そう思ったのだが、

「桐原さん。……大丈夫です」

　川崎に止められた。

　困ったような笑顔を向けられては、俺はこれ以上何もできない。

「お兄ちゃん」

「……」

　雅之は視線を逸らし続けていたが、それでも川崎は続けた。

「お兄ちゃんは、私にとって大切な家族だよ。もちろん、嫌なこともされたなって思ってるけど……でも、家族を放置なんてできないもん」

「千夏。詭弁を言うな。目的はなんだ」

　損得ではないだろうに。そう思ったが、川崎はくすりと笑って見せた。

「……お願いが一つあるんだ」

「はっ……なんだ。やっぱりか。で？　金か？　人脈か？　それとも――」

「川崎家を継いでください」

「……は？」

　雅之は目を見開くと、驚いたように川崎を見ていた。

「腐らずに、諦めずに、躓いた過去も、失敗も、悔しさもバネにして、川崎家の次期当主として、誇れる兄でいてください」

「っ……」

　雅之は心底悔しそうに下唇を噛んでうつむいた。

「私には、できないから。でも、お兄ちゃんにはできるでしょ？　だって、優秀なんだもん」

「千夏……」

　雅之が優秀なのかどうかは……まあ、突っ込むべきじゃないだろう。

　人は成長する。そういうものなんだと、思いたい気分だ。

　まあ、そうだな。雅之が過去を顧みることなんてないと思っていたが……瞳に涙を浮かべ、それを隠すように顔をそむけたところを見るに、まだ更生の余地はあるのかもしれない。

「ったく。寛大な妹に感謝するんだな」

「う、うるさい。部外者は黙っていろ」

　……本当に更生できるんだろうな？　いや、まあ、今は信じるしかないんだろうな。

「き、桐原さん」

「ん？」

　川崎は俺のほうへと真剣な表情で向き直ると、勢いよく頭を下げてきた。

「ご、ご迷惑をおかけしました！」

「なんだよ、急に」

「だ、だって、わ、私のせいで桐原さんも危ない目に……」

　確かに咄嗟の状況で判断を誤った場面はあったかもしれない。

　けど、それはこいつ自身が痛いほど理解しているはずなんだ。

　なら、俺が言うべきことは決まっている。

「違うだろ。特殊害生物が出たんだから、不測の事態は起こるものだ。それに、問題があるとすれば、こいつだけだろ」

　俺が視線を雅之に向けると、当の本人も気づいたらしく「うるさい」と、蚊の鳴くような声で一応抗議をしては来た。

　くだらないプライドは、まだ発揮し続けるつもりなんだな。ったく、呆れを通り越して、すげぇと思うわ。ある意味。

「川崎。頭、上げろ」

「は、はい」

　川崎は不安を露わにしていた。

　俺を命の危機にさらしたのは、自分だって思っている顔だな。

「この間も言っただろ。俺は自分の意思で勝手に動いてんだ。少なくとも、お前から電話がなくたってすっ飛んでいったさ」

「で、でも……」

　自信なさげな川崎に、これ以上俺が何かを言っても無理な気がしていると、横から春花がひょっこりと前に出てきた。

「千夏ちゃん。多分本当だよ？　真輝なら、間違いなくそうするよ。だから、自分を責めるのは、もうおしまい！」

「岸さん……」

「にししっ！」

　白い歯を見せてニコリと得意げに笑う春花につられるようにして、川崎も自然と笑顔をこぼした。

　ひとまずは、これで一件落着という所か。

「友よ」

　背後からの声に振り返ると、山下がそこにいた。

「お前、どこ行ってたんだよ」

　今はお前が川崎の側についていてやんなきゃダメだろうが。

「いやぁ、知り合いがいたものでね。ご挨拶を」

「……」

　ことの成り行きと情報を収集しに行ってたってことか。

　そういえばこいつ、緊急速報があったときに適応種とか言っていたな。

　春花もいるし、少しなら良いだろう。

「おい、山下。今、良いか？」

「もちろんさ。そう言うと思っていたよ」

　ああそうかよ。

「春花」

「うん。ここにいるね」

「ああ」

　行ったり来たりになっちまうが、さっきと同じく表通り沿いの体育館横のスペースでいいだろう。

「いくぞ」

「友と一緒ならどこまでも」

　気持ち悪いこと言うんじゃねぇ。