　予定より３０分遅れで朝食バイキングに到着。和洋充実したメニューの中、ご当地メニューも並んでいる。食べ過ぎないように注意しながら選び、二人は席についた。

「そうそう、夜は小なんとか堂っていうお好み焼き屋に行こうと思うんだ」

「へぇ〜、どんなお店なの？」

「広島出身の同僚に教えてもらったんだけど、何食べても美味しいらしい。ていうか豚キムチが妙に旨いんだって」

「あはは。もうそれお好み焼きじゃないじゃん」

「ほんとだね。それで、名前をど忘れしちゃった。小、小、小……なんとか堂。う〜ん」

「小角堂じゃないですか？」

「そう！　それだ！」

　テンポの良い掛け合いが成立した。助け舟を出してくれたのは隣の席で食事をしている青年だった。

「すみません、しゃしゃり出ちゃって……」

「いや、いいんですよ。それより助かりました。どうしても出てこなくて」

　と、亮介は喉を人差し指でトントンとジェスチャーした。

「豚キムチでピンと来たんです」

「よく行かれるんですか？」

「はい。広島出張の夕飯はほぼ毎回ここですね」

「そうなんだ〜、なんかあたしすごく惹かれてきた」

あっと言う間に三人の会話の空気ができた。初対面でも合う人とは合うものだ。

「いいこと考えた。あの、よかったら今晩ご一緒させてもらえませんか？」

「いいんですか？　お二人の邪魔にならないですか？」

「いえいえ。みんなで食べた方がおいしいと思うし、ね」

　綾乃はそれに応えてニコリとう頷（うなず）く。この親切なT君は29歳の営業マン。亮介は早速連絡先を交換し、夜18時に店の前での待ち合わせとなった。

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