ヤマビコの呼び声

第1話

　秋の某日。

　ケンジが動画サイトでだらだらと休日を無駄にしていると、あるオカルト系まとめ動画が目に留まる。

　見出しはこうだ。

『山彦の呼び声！　Ｙ県の山奥で謎の古墳発見される⁈』

　もうこの時点でペテンの香りがぷんぷんする。

　普段のケンジなら間違いなく見ないフェイクニュースだが、サムネイルのスケッチに既視感のあるサインを見つけ思わず動画を再生した。

　動画では、あるブログの『牧丘の桃源郷』と呼ばれる場所に行った際のレポートを紹介し、それらがあるとされるＹ県の牧丘の衛星写真を取り上げていた。

　投稿者は褐色肌の男で、やれ『集団ヒステリーと地殻変動の謎』だの『南極に聳え立つ巨大な山脈と古代のロマン』だのという絵空事を取り上げては「信じても信じなくても、あなたの中に真実はある！」というアニメキャラもびっくりな頓智気セリフで締めるのだ。

　視聴者には石油王というあだ名を付けられていて、オカルト界隈では有名らしい。

　動画内のモザイクが掛ったブログバナーは、学生時代の友人であるマオのサイトに酷似していた。

　検索すると案の定で、最新の記事がヒットした。

　以下に記事の一部を引用する。

「ついにこの日が来たんだって思いました。

　自分みたいなしょうもない引きニートでも、大空へ飛び立てるんだって。

　夢を見ても良いんだって！」

　曰く、「自殺しようと思ってある山に登ったら、美しい展望台と見たこともないぐらい大きな古墳があった。人々が優しく出迎えてくれ、心の準備ができたらまたおいでと言われた」とのこと。

　記事は活路を見出した社会不適合者の輝かしい希望の文言で溢れていた。

　まるで学生時代に戻ったかの様な勢いを感じた。

　――マオの変貌を信じられない自分がいた。

　あの楽しい大学生活から一転して、社会人一年目で全てを投げ出してしまった彼女の惨めな姿や身勝手な言動を思い出すと、どうしても良い気分ではいられなかった。

　他人の不幸は何とやらで、ケンジは収まりの悪い衝動的な思いつきでマオの実家を訪ねる事にした。

　アフィリエイト収入で焼肉でも奢って貰おうと考えたのだ。