暗殺者「カラス」

第8話「試合」

この城で最も強いのはルカだった。

部下に慕われ、兵士にも尊敬されている。

そんなルカに勝てば、僕の主になってくれる…と、彼女たちは答えた。

負けた時はリオだけを主として仕える事になるが、僕は負ける気はしない…。

なぜなら…戦ってみればわかる。

ルカとの一対一の試合は三日後…。

それまではルカとの接近は禁止、僕の傷は完治したばかりだが、ハンデは無し…となった。

僕は独り、身体を動かし、感覚を取り戻してゆく。

三日もあれば、ある程度の動きを取り戻せていた。

「あとは、実戦で、取り戻そう。」

独り言を呟きながら、僕は準備を整えた。

三日後…

僕とルカは観客に囲まれ、向かい合っていた。

城の中にある訓練場を使い、一対一の試合が始まろうとしている。

ルールは一つ、どちらかが降参または倒れるまで(命に関わるような事は禁止)、最後まで立っていた方の勝ち…との事。

「では、只今よりルカ対イブキの一対一の試合をはじめます。 どちらも命に関わるような事は禁止です、準備の方は…？」

リオの司会ではじまった前置きに僕もルカも頷く。

「試合、開始っ」

リオの合図で僕もルカもすぐさま動き出す。

二人の距離が一瞬にして近づき、砂ぼこりが待った。

ルカの右手のナイフと僕の左手のナイフがぶつかり合い、火花が散る。

「たった三日でここまで動けるようになってるとはな…さすがイブキ…いや、今はカラスの方が良いかな？」

「別に、どっちでも、良い。 それより…僕をもっと楽しませてくれるよね、ルカ…？」

「もちろん」

ナイフとナイフのぶつかり合う音が響く中、戦闘しながら会話する僕とルカに観客は声援を送っている。

「さすがルカ、モテモテだね。 僕ちょっと妬けちゃうなっ」

「アウェーのわりには余裕そうだな。」

「まぁーね、やっと身体が温まったよ、ありがとう。」

ルカの動きは素早く、一撃は重い。

確かに、周りから尊敬されているのもわかる。

ルカは強い。

でも…

僕は更に素早く動き、手数を増して、ルカに攻撃のスキを与えないようにする。

「そんな軽い攻撃を繰り返しても無駄だぞ、イブキ。 そんなんじゃ先にバテるのはお前だ。」

「そうでも、ないよ。」

ルカは手数の増えた僕の攻撃を防ぐ事で脚は止まっていた。

威力はなくとも手数が多ければ、かすり傷となる。

「まだまだ行くよ、ルカっ。」

僕はルカの体力を削り、痕が残らない程度に傷を負わせた。

「どうしたのルカ？ 息が切れてきてるけど…まだやる？」

「まだ、私は、倒れてない。」

明らかに疲れが見えている。

最初よりも動きが重くなった。

「そっか…」

ルカがその気なら仕方ない…。

手数を抑え、スキを作り、ルカの一撃を防ぎながら、相手のスキが出来たところを攻撃。

疲れが見えたところで僕はルカへ追い討ちをかける。

するとルカは倒れた。

僕はすかさずルカを抑え込む。

「ルカ…どうする？」

「参った、降参だ…。」

「試合終了…勝者イブキ」

途中、静かだと思っていた観客の声が騒がしい。

僕は観客の声も届かない程にルカとの試合を楽しんでいたみたいだ。

僕は立ち上がり、倒れているルカを引っ張り上げる。

するとルカは僕の腕を掴み、持ち上げた。

周りの観客から拍手喝采を浴びたのだった。