最後の断罪者

第49話

　異形は目玉から濁った灰色の涙液を溢して流し、土を穢して、そして鳴く。

「私の命を絶って下さいませ、断罪者様。もう、このような姿で生の道を這いずることが苦痛なのでございます。何卒、お願い致します。人間のために振るう救済の刃も、怪物に振るう断罪の刃も、何一つ変わらぬ慈悲の刃でございます。貴方様が躊躇われる理由などは、何処にもございません」

　貴方は右手に提げた得物の重みが、以前よりも遥かに増したように感じられたが、しかし、彼女の言うことは尤もであると頷いた。

　頷かざるを得なかった。

　彼がこの地下処刑場に訪れたのは、送り込まれた理由は、ここに収監されている怪物どもを、残らず断罪するためである。

　異形の怪物を断罪することは、人間を救済することに他ならない。

　その内に残されし人間性を、誇りある精神性を、怪物としての生に蝕まれるよりも早く、解放させることに他ならないのだ。

　ゆえにこそ怪物の断罪は、人間性の救済だと解釈できるのである。　

　貴方が覚悟を決めたのを見て取ると、彼女は安堵と感謝の声音をもって高らかに謳った。

「ありがとうございます、断罪者様。これで私も、罪業を清めることができます」

　手にした刃を振り下ろす直前であったか、それとも直後であったか、その瞬間は判然とはしなかったが、しかし、貴方は確かに聞いた。

「嗚呼、でも、我儘が許されたなら……私は、人間として死にたかったものです。そのことだけが、少しばかり、心残りで御座いましたね……」

　貴方は物言わぬ死体を見下ろし、すぐにその場から立ち去った。

　これにて、今宵の断罪は無事に完了した。

　残るは先ほどの昇降機によって地上へと戻り、獄長に執行の終了を言い渡して、セントルイスの教会に戻るだけである。

　けれども貴方は昇降機の方に戻らず、そのまま地下処刑場を丹念に探索する。

　貴方自身の目的は、まだ此処に残っている。

　彼女の言い遺した実験施設への隠し道を発見した後に、その先に秘匿されているだろう疑惑の根を、自身が納得できる理由を見出すことだ。