最強のVRMMOプレイヤーは、ウチの飼い猫でした ～ボクだけペットの言葉がわかる～

第40話 秘密を打ち明ける

「どうかな？　お世話になっているんだ。ベルさん……鈴音（りんね）をごまかすわけにはいかないよ」

　ただ、秘密を知られることで、ビビの居心地が悪くなるかもしれない。

　なので、相談したうえで決めたかった。

　ボクのわがままに、付き合わせることになるのだから。

『ニャアは別に、構わないニャ。別にしゃべれても、お話できなくても、ニャアのケントご主人への感謝は変わらないニャー』

　ビビは、快く承諾してくれた。

「ビビはそれでいい？　特に問題が、出たりはしない？」

『問題が発生したら、その度に解決していけばいいニャン。そうやって、ニャアたちは生きてきたニャ。ゲームといっしょニャー』

「そうだったよ。ビビは強いね」

　ボクは、ビビの頭を撫でる。

『ニャアと同じように、ベルもケントのことが大事だニャー。きっと、わかってくれるニャー』

「ありがとう、ビビ」

『ケントご主人こそ、今まで隠し事をしてて、しんどかったはずだニャー』

「特に、大変ではなかったよ。ビビと話せて幸せだし」

『そういってくれると、うれしいニャー』

　数日後、ボクはベルさんにビビのことを打ち明けた。

　それが、助けてもらったケジメだと思ったからである。

　ボクのホームに来てもらい、ベルさんたちビビと会わせた。

「ホントに、あなたはビビちゃんなの？」

『そうニャー。よろしくニャー』

　ビビはボクと接するように、ベルさんにあいさつをした。

「声の感じからして、あたしが知っている声優さんの誰とも似ていない。完全に、オリジナルだわ」

　ベルさんは不思議がっている。

　だが、すぐに冷静になる。

　ナインくんが、普通にビビと遊び始めたからだろう。

　ビビとナインくんは、薬草畑の隣にある草原に出た。手持ちのゴムボールで、サッカーを楽しむ。

　同じ動物同士だからか、ナインくんとビビとの仲は変わらない。

「ペット同士だと、すぐに打ち解けるわね」

　家の外に設置したベンチに、ベルさんが腰掛ける。

　ボクも、並んで座った。

「はい。通じ合っているんだと思います」

「いつ頃から、ビビちゃんは言葉を覚え始めたの？」

「しゃべりだしたのは、最初のバグ取りのときですね」

　ベルさんを、バグによるロストから救ったときだ。

「あの時からだったのね？」

「はい。ですが、人間の言葉は、それ以前からわかっていたみたいなんですよね」

　ビビはゲームの設定など、細かい内容さえ把握しているようだった。自分のステータスも選べていたし、ある程度の言葉はわかっていたみたい。

「直接、ビビに事細かく聞いたことはないので、わかりませんけどね」

　あまり詳細にビビのことを聞いても、よくわからないと返ってきたのである。

　赤ん坊が自然と言葉を覚えるように、ビビたちネコも、段々と理解していくのだろうと、ボクは判断した。

「それでケントは以前、『ペットが言葉を話し始めたら、どう思うか』なんて聞いたのね？」

　ベルさんがベンチに腰掛けながら、ボクに顔を向ける。

「そうです。ベルさんなら、どう考えるのかなって」

「いいと思う。愛情自体は変わらないけど、どうしてほしいとかが細かくわかるのはいいわね」

「はい。病気の時とか、助かるかもしれません」

「そうね」

　ビビが、こちらにやってきた。オヤツをねだってくる。

「わかった、わかった。どうぞー」

　ボクは一旦ゲームを中断して、ビビにオヤツの封を開けてやる。

「よろしくねビビちゃん」

『こちらこそニャー』

　ボクたちが話をしていると、ちっこいエルフが「こんにちはー」と手を振ってボクの家の畑にやってきた。

　エルフのファンナおばさんである。

　見た目こそ少女だが、実年齢は六〇を過ぎたおばあさんだ。

「薬草をもらいにきたよぉ」

「ありがとうございます。今月分は、こんな感じですね」

　大量の薬草を、ボクは木の皮で編んだカゴに詰める。

「どうもぉ。それとぉ、ポーションの新作を作ってみたよぉ」

　ファンナおばさんが、新種ポーションの試供品をくれた。

　攻撃力を上げる【アタックポーション】と、防御力を上げる【ガードポーション】である。

「ありがとうございます。大事に、使わせていただきます」

「いえいえ。なんかねぇ。お隣のトワちゃんから、『ブス？　と戦うよ』って聞いたから、作ってみたのよぉ」

　おばさんが言っているのは、多分「ボス」だろうな。

「ブスっていうから、オークちゃんか、トロルちゃんかねぇ？　あたしゃ、ああいうのも愛嬌があってかわいいと思うけどねぇ」

「あはは」

　ボクとベルさんは、苦笑いをした。

「あとは、【聖水】も作ったよぉ」

　弱い魔物を、近づけないようにするという。

　アンデッドを避けるアビリティなら、イチさんのペットであるカメのホクサイくんが持っている。

　聖水は、どの魔物にも効果があるらしい。

「こんなにたくさん、ありがとうございます」

「お店をもらったんだから、これでも足りないくらいだよぉ」

　今からファンナおばさんは、調合のために引きこもるらしい。

「またポーションができあがったら、分けてあげるねぇ」

「お願いします。今日はありがとうございました」

　ボクたちは、ファンナおばさんを見送る。