最強のVRMMOプレイヤーは、ウチの飼い猫でした ～ボクだけペットの言葉がわかる～

第21話 たとえペットと言葉が通じなくても

　バグを除去したら、ビビが話せるようになった。

　しかし、同じようにバグを取り除いたベルさんは、ペットと会話できるわけじゃない。

　どういうことなんだろう？

　バグが原因じゃない？

　でも、ビビが話せるようになったのは、明らかにバグが原因だろう。

「あの、ベルさん。聞いてもいいですか？」

「なにかしら、ケント？」

「もし、このP（ペット）・R（ラン）・F（ファクトリー）になんらかの作用が働いて、ペットとお話ができるようになったら、どう思いますか？」

　一度、みんなにも聞いてみたかったことだ。

　ペットと話せるようになったら、うれしいのかなって。

「唐突ね……うーん。このゲームにそんな作用があるとは、思えないわね」

　アゴに手を当てて、ベルさんは考え込む。

「どうして、そんなことを聞くの？」

「そこまで深刻な問題ではなく、ただ聞いてみただけでして」

　実際はそうだ。

　ペットと会話できるようになったら、ペットに対する感情が変わってしまうのかどうか。

「そうねえ。お話ができるのはいいことよ。どこか体調が悪いときとか、具体的に知ることができるから。何が食べたいとか」

「わかります」

「ただ、恒久的に話せるようになってくれないと困るってことは、思ったことはないわね。傲慢かもしれないけど、ナインとは通じ合っていると思いたいから」

「……はい」

　ボクも、同じ気持ちだ。

　たとえ話が通じなくても、ビビが大切な家族であることは変わらない。

　自然と、ボクはビビを撫でていた。

「だから、ナインが話せるようになってくれたら楽しいでしょうけど、会話できないからって愛情に変化は生じないと思うのよね」

「わかるー」

　トワさんも、同じ意見のようだ。

「すしおの思うことは、たいていは態度でわかるからー」

　ずっしり重そうな巨体のすしおくんを、トワさんは軽々と抱きかかえる。

「今は、おなかすいたーって言ってるかなー？」

　すしおくんは、トワさんに甘えていた。お腹も鳴っているけど。とにかく、トワさんと一緒ならいいって感じみたい。ゲームに対しても、トワさんが楽しそうにしているから、付き合っているんだろう。

「いっしょに遊びたいって思っていたけど、すしおも同じように思ってくれていたんだなって、今日は感じられたなー」

「そうですね」

　トワさんのためにバグを一生懸命探していたし。

「だよねー。ペットだって生きて、考えているんだなーって思う」

「はい」

　ボクは改めて、ビビを大切に思う。

　能力が低かろうが、見た目が特異だとか、そんなことで愛情は減らない。

　ペットは、家族だ。

「とにかく、バグは除去できたわ。進みましょうか」

　ボクたちは、ボス部屋に踏み込む。

　その瞬間、ナインくんが先頭に立つ。クナイで、何者かからの攻撃を弾き飛ばした。

「なにごと、ナイン!?」

「ベルさん。ボスが、攻撃してきました！」

　現れたボスは、ワイバーンだ。

　こんな地下の鉱山に、空を飛ぶ敵がいるとは。

「なんかねー。『強すぎて鉱山に封印されていたドラゴンが、体の一部をちぎって生み出した部下』って説明があるねー」

　割と本格的なヤツだ！

　やっぱりこのゲームに出てくる魔物って、ある程度は殺意が高いのかも。攻撃性を高めることによって、プレイヤーの罪悪感を解消してくれているのだろう。

　ワイバーンは上空から、火の玉を吐く。

　またナインくんが、火球を斬り捨てた。

「くらいなさい！」

　ベルさんが、拳銃を構えて発砲する。

　だが、銃弾は全然違う方向へ。

「どういうこと!?」

　火球を避けつつ、もう一度ベルさんが銃弾を放つ。

　しかし、結果は同じだった。

「なにか強力な磁場でも、働いているの!?」

　その可能性は、あるかも。

　鉱山などの山々は、砂鉄なども含む。

　ワイバーンはその作用を操って、自分に攻撃が向かないようにしているのだろう。

「どう見る、ビビ？」

『あいつ、そこまで頭がよくないニャー』

　あっさりと、ビビはボクの推理を否定した。

　利口ではあるが、ゲームのシステムまで利用するような頭はないという。

「危ない！」

　トワさんとすしおくんで、ベルさんの前に強力な障壁を作った。

「ありがとう。トワ。すしおも！」

「いえいえー。ウチらの攻撃は、当たらないみたいだからねー」

　トワさんもすしおくんも、土魔法の使い手だ。

　空を飛んでいるワイバーンに攻撃を当てられていない。

「新しい技を、習得しちゃおうかな。【気弾】！」

　トワさんは、手から魔力弾を作り出した。ハンマーをスイングして、バットのように打ち出す。

「かっきーん」

　ワイバーンの火球を突き抜けて、敵のアゴをかすめた。

　ダメージこそ、たいして与えられていない。

　しかし、気弾は火球に効果絶大のようだ。

　ナインくんの負担を減らせる。

「弱点とかつければ、いいんだけど」

『見た感じだけでは、弱点らしきところは見当たらないニャ。でも、あいつはあいつなりに苦しんでいるみたいニャー』

　ワイバーンの放つ火球を避けながら、ビビはそう分析した。

「苦しんでる？」

　ボクは、ワイバーンを観察してみた。

　ジジ、ジジ、と、翼や背中にモザイクが。

　さっきの攻撃で、多少ダメージが可視化されてきたか。

　わかったぞ。　

「そうか、あのボスがバグの原因なんだ！」