地球少年ハマオ

７

　放課後、いつもどおりさびしく一人で帰ろうとしたところ。げた箱の前でトミを見かけた。頭と左うでに包帯まいてる。

　あのときトミは、ぼくがまごまごしているうちに、ちょうどとおりかかった知らん先生にかつがれて、保健室につれていかれた。ぶつかられた子はどうなったか、見てなかったからわからん。

　まあでも、友だちにはなられへんかったわけやし、もうええわ。また明日から作戦立てなおして、べつのだれかにアタックせな。と思いながらかるく頭さげてすぎさろうとしたら。

「まちなさいよ」やって。

　ぼくはあたりをきょろきょろ見まわし、それからトミの顔に目をむけると、どうやらぼくにゆうたらしい。

「あんたのうちはどっち」

　ぼくは、ぴっと東のほうをゆびさした。

　トミはなんか顔を赤くしてぐずぐずしてる。ぼくはもう一回頭さげて、帰ろうとすると。

「わたしのうちも、そっちだからぁ」とトミがさけんだ。

　えー、ああそう。でも道で見たことあったかな。こんな子おるんやったら、絶対わすれへんはずやけどな。

　ぼくはてきとうにうなずいて、いっしょに帰ることになった。

　最初のうちは二人ともだまって。ぼくらべつに共通の話題ってないし。

「あの本読んだ？」とトミ。

　そうや。ぼくはあれから、ちょっとのすきま時間をつかって、何ページか読んでみてん。『宇宙人のしゅくだい』はみじかいおはなしのつめあわせみたいな本で、ひらがな多めで漢字にもルビふってあって、ぼくにもちゃんとわかるように書いてあった。これがなんちゅうか、びっくりとゆうか、わくわくとゆうか、今まで感じたことないような気持ちにさせられて。

「おもしろかったです」とこたえたけれど、いや、そんなもんちゃうねん。もっといろいろ、思ったことをいっぱいしゃべりたいところなんやけど、ラガタ語でなんてゆうたらええのか。

　ぼくはついジェスチャーで、なにかをつたえようとがんばり、かばんから本を取り出してぶんぶんふりまわした。

「あら、ほんとは気に入らなかったとか？」

　ちゃうわ、なにゆうてんねん。おもろかったゆうてるやん。

　しばらくがんばっているうち、ぼくがこれを大好きになったことだけはわかってもらえたみたい。

「ふん、そうでしょう。わたしがえらんであげたんだから」

　さっきまでなぜかはずかしそうにだまってついてきてたのに、もうえらそうに勝ちほこっている。ほんでそれをきっかけに、トミはＳＦのことをべらべらしゃべり出した。

　宇宙船だの、未知の惑星だの、ワープだのタイムスリップだの、自分はこれも読んだ、あれも読んだと自慢たらしく、ぼくの知らん言葉をつぎからつぎへと。

　おもろそう。ぼくはみとめんわけにはいかんかった。トミはけっこうえらい子やってんな。すなおにそう思わんわけにはいかんかった。でもざんねんやな。友だちになれたらよかったのに。

「また、なに読んだらいいかおしえてあげようか」

　それはふつうにおねがいします。と心の中で思っているうちに、うちについてしもた。それじゃ、と頭さげようとしたところ。

「あのさ」それから二十秒。「ほんとはわたしの家、ぜんぜんこっちじゃないの。学校出て西だから。まわり道しちゃった」

　えっ、そんならなにしにきてん。

「友だち、なってあげてもいいわよ。じゃあね」

　えっ。