はい。ちゅうもーく。これから異世界に向かいます - 私立徳井天世高校の修学旅行 -

第44話 黄昏時のサンドウ皇国

　彼らは歩みを進めるに従い、その数を増していく。

　農民達は彼らの言葉に、夢と思いを乗せる。

「もういやだ、徴兵のために、収穫が出来ず、そのおかげで税のために嫁も子どもも失った。国のために働き、何もかも失うなっておかしい」

「そうだそうだ、うちらの村だけじゃない。人が居なくて世話が出来ない」

　そのおかげで、二組の奴らは助かったようだが。

　村人といえ、勝手に増やすことは本来出来ない。

　だが、そんな事を言っていられない状況だったのだ。

　機械も、肥料を与える知識も無い、土中のｐＨなど、何それ状態なのだ。

　二組の連中は、堆肥を思いつき、山から腐葉土を持って来て、土作りを行っていた途中だった。

　だが落ち葉混じりの、まだ新しいものをすき込んでいた。

　腐葉土も、掘り返して堆積して熟成された土でなければいけないのに、そんな事は知らない。

　まあ高校生なら、そんなものだろう。

　だが派手な一組の行進で、彼らは救われた。

　ドンドン膨らむ人数。

　どんどん減っていく食料。

「げっ？　やばくないか？」

「昨日、早馬は送った」

「無くなったら、暴動の矛先は俺達に来るぞ」

　流石に、島原の乱などの史実は知っている。

　あれは計略だったが、俺達は豊かな暮らしをスローガン、こんな所で食い物が無いとなったら、暴動を起こした事実は消えないから、皇国からの弾圧が始まる。

　そう、そうなれば、俺達のせいだとなるだろう。

　まあ他国に攻め込んだ時点で俺達は、敵だが。

　長くなった補給路。優秀な指揮官なら、とっくに分断されるだろうが、そこに気がつく奴は居なかったようだ。

　気がつけば、皇都前。

　町を囲む壁が見えてくる。

「次は皇都前、次は皇都前……」

　誰かが、アナウンスをする。

　なのだが、手前の開けた所に。敵が並んでいる。

　そして、その左翼に陣取るのは、見たことのある装備。

「あれってさあ、インセプトラ―王国の兵装だよな」

　インセプトラ―王国では、私兵との区別を付けるため、国軍は決まった装備がある。

　国の紋章が入った盾とか、すごく目立つ。

「旗は、どこかの貴族らしく、国の旗じゃ無いな」

　だが、国から兵が派遣されているところは、そんなに多くはないはず。

「まあ見知った顔は居ないようだし、敵なら殺るしかない」

「そうだな」

　俺達は、近寄るのも面倒なので、運搬車の上に乗り相手に聞く。

「そこの連中、サンドウ皇国の連中かぁ。再三の警告を無視して、我が国ダイモーン王国へ踏み入ったこと、責任を取ってもらう。素直に国王？？　いや皇王を差し出せ」

「何を言う、人さらいめ、あげく我が国の懲罰軍を滅したくせに、おまえらこそ、その賠償を行え。嫌だと言っても滅ぼすことは決定しているがな」

「じゃあ交渉は決裂、まあ頑張ってくれ。皆、戦闘準備、奴ら死にたいようだ」

　向こうは、まだ距離があるのに矢を撃ちながら、進軍し始めた。

「おい、シートをめくれ、戦闘準備」

　荷台を回転させて固定。

　ぺたんと倒れている通称、二〇ミリ魔導砲。

　そいつを、四人がかりで持ち上げて、三脚をロック。

　荷車も動かないようにロック。

　伸びた紐を持ちながら俺は叫ぶ。

「射線を開けろ」

　その言葉は、都合五箇所から聞こえる。

　近寄ってくる、敵。

「何だあいつら、なんだあれは」

　普通なら、盾を装備して進軍。

　その後ろから弓隊が攻撃。

　近くなれば槍へと、攻撃は変化をするもの。

　だが敵は、あわてて逃げ出す。

　逃げた後、そこには台の上にのせられた、奇妙なものが残っている。

　それがこちらを向く。

「おそらくは矢の類い、新兵器か？」

　ボウガンとか原型はあるが、重くて意外と不便なため使われていなかった。

　だがそれが火を噴いたとき、世界が変わった。

　バラバラになって吹き飛んでいく兵達。

　盾など役にはたたない。

　そして、射程距離も圧倒的。

　アウトレンジからの一方的な殺戮。

　甘言に乗せられてやって来た、コーガネー＝スキー侯爵家の連中も、あっという間に人の形を失う。

　その光からは、逃げることも出来ない。

　そう曳光弾も普通より少ないが、一〇〇発に一発くらい入っている。

　騒がしく聞き慣れない音が響く度に、敵はいなくなっていく。

「これが戦争？」

「サンドウ皇国はなんていう所と、戦争をしていたんだ……」

「ダイモーン王国だろ」

「ちがうちがう、そうじゃ、そうじゃない。そうだけど、そうじゃないんだ……」

　農民達は、今は味方となっている国の力に驚く。

　今まで思っていた兵など、何の意味も無い。

　見ているのは、新しい戦い。

　今動いているのは、たった五人。

　その光景に、皆愕然とする。

　実際は向きを調整するのに二人と、弾込め用にもう一人、実際は二〇人が動いているが、きっとそう言うことじゃないのだろう。

　静寂が戻ってくるのに、そんなに時間がかからなかった。

「おら足元に注意して、進軍。目標皇城。皇都に向けて進め」

「「「「「おおっ」」」」」

　なぜかこちらの鬨の声が、控えめになっていた。

　皇都の城門もあっという間に粉砕。

　壁の上にいた弓兵や魔法師も瞬殺。

　射線は一応考えた。

「さあ、行くぞ」

　黄昏時のサンドウ皇国、周囲が赤いのは、夕日のためだけではない。

　その日皇都は、真っ赤に染まった。