ドラゴン＝八角＝アーム～無限修羅～

第2話 カーゼル村

＝＝カーゼル村＝＝

　小鳥の鳴き声が耳の中に響くようだ。

　涼しい風が頬を緩ませてくれる。

　夢を見ていた気がした。

　ドラゴンアームなんて代物を手に入れて、捨てたカーゼル村に戻るような夢だ。

　そこはお花畑で、よくジョド村長がお花の手入れをしていた気がした。

　ジョド村長はいつも怒りっぽくて、いつも親のいないロイのお世話ばかりをしてくれていた。

「これ、おきんかい」

「って、なんで、ジョド村長がいるんだよ」

「なぜって？　ここがカーゼル村じゃからじゃよ、子供なんて作りおって、お前何様じゃ？　てか、お前15歳だろ、10歳で子供つくったのかや？」

「いや無理だろ」

「まぁ、冗談はさておき、ドラゴンの子供なのじゃろうな、緑色の髪の毛と耳がとんがっている事、額に宝石が埋まっている事から察する事が可能じゃて」

　ジョド村長の頭はつるつるに剥げていたが。

　その禿げ具合が妙に輝いていたから不思議だった。

　ロイは右腕と左腕を見る。

　そこはしっかりと包帯で巻かれていた。

「あまりその両腕を見せるでない、良い見世物にされるし、ブシャルー帝国の者共見つかれば、捕まる恐れがある。ここは今やブシャルー帝国の領地じゃて」

「ああ、エルレイム王国は滅びたんだろうな」

「その通りじゃ、異世界からの来訪者、つまり大軍のモンスターを操る謎多き人物達にじゃな」

「7代将軍達は生きているのだろうか」

「さぁのう、彼等は戦いつくすだろうし、何より、ハルニレム王が死んだとは限らん」

「俺は爆発していくのを見ていたんだが」

「まぁ、希望を捨てるな、さてと、これからどうする？　あの娘、後は仲間を探すと言っていたがそんなもんはこの村にはおらんぞ」

「まぁ、いないだろうけどさ」

「冒険者ギルドも今やモンスター討伐で忙しいものじゃて、さてと、わしは野菜たちのお世話をせねばならんでな、わしの事は忘れて、モンスター討伐でも頑張りたまえ」

「そうさせてもらおうか」

　ロイはゆっくりと立ち上がると、取り合えず、ジョド村長の家から出る事にした。

　とぼとぼと歩きながら、辺りの風景を眺める。

　かつていた村人達もちらほらとこちらを見て、不思議そうにしている。

　ロイには友達がいなかった。

　ロイには両親がいなかった。

　ロイには守るべき者がいなかった。

　なぜ、いないのか、友達は皆ここを出て行った。

　その友達を帰る所を守りたかった。

　かつて奴隷だったドーマスがいた。

　かつて本の虫だったドリームがいた。

　かつて道化のような少女メリルがいた。

　その3人が守るべき者だったのかもしれない。

　その時だった。悲鳴が上がった。

　無数のモンスターの大軍がカーゼル村にまでやってこようとしていた。

　カーゼル村は山と山の隙間に位置するとても安全な村だ。

　だがモンスター達はこちらの居場所を突き止めたようだ。

「ゆくぞ、ご主人よ」

「誰がご主人だ」

「このデルがご主人の為に生きてやろうと言っているのではないか」

「良いから、隠れてろ」

「へへんだ」

「それにお前、もしかして読み書きとか計算とか出来るか？」

「ああ、もちろんだとも」

「それなら、冒険者ギルドで手伝ってくれ」

「良いとも、お前さん、出来ないのか？　だから兵士だったのか？」

「まぁ、読み書きと計算が出来ない、そんな病気なのかもしれないな、いくら勉強してもダメだった。文字や数字が光って見えるんだよ」

「ほほう、それは面白い事を聞いた。では隠れているから、モンスターを討伐したら、即座に冒険者ギルドにて登録しようではないか、ご主人よ」

「助かるよ」

　村人達が次から次へとこちら側に走ってくる。

　そんな状況なのにジョド村長は野菜達のお世話につきっきりだ。

　ロイは両足を地面に張り付ける。

「やるか」

　地面を蹴り上げる。

　ドラゴンアームが身に着いてから身体能力が格段に跳ね上がっている。

　風を追い越し、巨木に向かって跳躍する。

　巨木を駆けのぼり。遥か高見にまで走り抜ける。

　巨木の真上に到着したら、次の瞬間には飛び上がる。

　1体のモンスターの頭をドラゴンアームで吹き飛ばす。

　赤黒い脳味噌が飛び散るさなか。次の獲物をと繰り返して止めを刺していく。

　風に乗りながら。

　まるで空を飛んでいるように。

　次から次へとモンスターを討伐していく。

　全てのモンスターを討伐し終わると。

　地面に着地する。

　また着地スピードがありすぎて、地面にクレーターが出来上がる。

　辺りの木々が粉砕されて、ドミノ倒しのように倒れていく。

　村人達が歓声を上げた。

　1人1人と手を叩いている。

「ロイが帰ってきたぞおおおおおお」

　ジョド村長がそう叫ぶと。

　彼等は涙を流してロイの帰還を喜んでくれた。

　彼等は友達でも仲間でもない。

　それでも20人だけしかいない村人という、かつては一緒に過ごしてきた村人達だったのだから。

「良いものじゃのう」

「なぁ、デル、約束を覚えているか？」

「そんなものはばっちり覚えているさ」

「それなら冒険者ギルドに行こうか」

「ふむ、ミルクを飲ませてくれまずは」

「そうしようか」

　それから、ロイ達は冒険者ギルドに向かった。

　後ろには無数に転がるモンスターの死体。

　この世界ではない生き物。

　来訪者、彼等を見た事がある人間は限られている。