前世は介護士、今は「看病の魔女」と呼ばれています

第38話 ミシェルの失態

　なりません、とレベッカが阻止しようとしたため、ミシェルは勢いをつけて書斎の扉を開けた。その勢いのまま書斎に入ろうとして、杖と体の動きが合わず、突進のように数歩進んだ後、膝折れして転んだ。

「ミシェル！」

　リカが駆け寄るより早く、弟に手が差し伸べられる。

「女王陛下……！」

　レベッカが、悲鳴に近い声を上げた。

　膝をついてミシェルに手を差し伸べたのは、喪の女王、イレーヌだ。色の濃いヴェールは着用せず、素顔をさらしている。その目鼻立ちは、ミシェルにも、亡き父にも似ている。余談だが、リカは濃い顔立ちの母親似だ。

「男の『魔女』よ、女王陛下から離れなさい！」

　レベッカがきんきんわめくのを無視して、ミシェルはもぞもぞと動いてイレーヌに抱きついた。イレーヌは嫌がらない。大きくなった弟を、愛おしそうに抱きしめる。

「そなた、怪我はありませんか？」

「……ない」

「何か紛失（なく）しましたか？」

「胸がない」

　弟の答えに、姉イレーヌの顔が引き攣った。

「ミシェル、あんた失礼なことを！」

「そうです！　はしたない！」

　このときばかりは、リカとレベッカが同調した。

「あ……ああ！　……すみません、失礼致しました」

　ジャンが大声を出した後、咳払いをする。無理もない。書斎のテーブルで本を積み上げていたのは、ジャンが旦那様と慕っていた男性、かつての王配ローランである。簡素な服装だが、椅子にゆったりと座る様は気品がある。広げた本に目を落とさず、イレーヌとジャンに交互に目をやった。

「ジャン、久しぶりですね。ちょっと、そこの少年を捕まえてくれませんか」

「承知しました」

　旦那様の命令とあらば、ジャンはすぐに実行する。ジャンがイレーヌからミシェルを引き剥がしている数秒の間に、ローランは椅子から立ち上がり、イレーヌの傍らに膝をつく。

「陛下、不躾な少年を、どうぞひと思いに」

「え、俺、何かされんの？　え、何？　姉貴！　兄貴！」

　ミシェルがリカとアルベールに助けを求める。

「リカ、どうする」

　アルベールが、小声で訊ねる。

「ミシェルが悪い」

　女性の外見を指摘したミシェルが悪い。何かお仕置きされるんだろうな、とは想像するが、外傷や後遺症を負うような拷問でなければ、お灸を据えられて来いと見放したい気分だ。

「僕はこれから、少々用事があるので出かけることにするよ」

「あたしも、そろそろ帰るね。ミシェル、ごゆっくり」

「兄貴！　姉貴！　ジャン！　おばさん！」

「レベッカさんをおばさん呼ばわりするんじゃない！」

　気遣いの余裕なんか、なかった。リカはアルベールと一緒に、きびすを返したが、一度だけ振り返った。

「……あの、こんなこと言える状況じゃないのはわかっているんですけど……弟のことをよろしくお願いします。元気に吠えていますが、本当は無垢な子です」

　レベッカは眉をしかめ、頭を抱え、苦渋の決断と言いたげに深く頷いた。

「さすがのわたくしでも、女王陛下が民を傷つけるところは見たくありません。そうなりそうだったら、間に入ります」

　今のこれならレベッカに任せれる。リカは書斎を離れ、帰り支度をすることにした。

「姉貴！　裏切り者！　もう家事してやんねえ！」

「悪い子ですね、ミシェル。おじさんがお仕置きしてあげましょう」

　当時は名も知らなかったローラン殿下のよく通る声を、リカは久々に聞いた。彼だって、まだおじさんという歳ではないのだけれど。