イジメサバイバル！おれの生徒は絶対死なせない！「ぼくらの未来」

第7話 パンケーキ作り

　ぼくは、ひざのうえに置いたこぶしをぎゅっとにぎりしめた。さっきまで話そうとしていたことがすべて消えて、頭が真っ白になってしまった。

　空が腰を浮かせて低い声で言った。

「裏切るやつは、おれがぶっとばしてやる」

　空は、言いたいことを言って満足という顔でイスに座った。その瞬間、言いようのない感情がこみあげてきて、思わず口を開いた。

「ううん。それじゃ解決にはならない。空君はそれでいいかもしれないけど、悪いやつは、見えないところで、仕返ししてくるんだよ。それも、空君にじゃなくて、空君の友達や、周りの人に。やりかえしたら、もっとひどいことになるんだ。だから、何もできない。何も期待しない。何も信じられない」

　向かいに座る美遊が青白い顔で、くちびるをかみしめている。その表情に、優斗の顔が重なった。胸の中に重苦しい思いがわきあがる。

「ぼくは、どん底にいるんだ。最低最悪の、もうこれ以上、落ちるところはないっていう最底辺、それが現実なんだ。イジメはなくならない。だからしかたないんだって思わなきゃ、やりきれない。ぼくは、そういう場所にいたんだ。それをなかったことにしないでほしいんだ」

　そこまで一気に話した。

　もうどうにでもなれという気持ちだった。

「光太郎君」

　話しかけてきたのは瑠子だった。

「そういう場所にいた、って言ったよね。過去形で「いた」って。今は違うよね？」

　ぼくは顔を上げた。

　瑠子はぼくに話しかけていた。ぼくの目を見て。

　ぼくは、順番にみんなを見た。

　真面目な顔の空。どこか不安げな力。美遊は小さくうなずきかえしてくれた。詩季も今度は顔をそらさなかった。

　みんなが、ぼくの話をちゃんと聞いてくれていた。

　誰も無視せず、バカにもせず、あざわらうこともなく。

「今は、違う……かもしれない」

　ぼくは、笑おうとして、泣き笑いみたいな顔になってしまった。

　みんなが、それぞれにうなずく。

　教室に拍手の音が響いた。

　真名子先生が手を叩いていた。

「いいディベートだった！」

　その瞬間、ホッとして体の力がぬけた。

　誰かに向けて、こんなに長くしゃべったのは、本当に久しぶりだった。今になって、ちゃんとしゃべれたかどうか、自信がなくなってきた。

　そんなぼくの気持ちを見抜いたかのように真名子先生が、ほめてくれた。

「光太郎！　それでいいんだ。気持ちをちゃんと言葉にして言えた。それが大事なんだ」

　ぼくは、ふうっと大きく息をはきだした。思っていた以上に緊張していたみたいだ。

「先生、これっていったい、なんの勉強なんですか？」

　先生が、白い歯を見せて微笑んだ。

「これはな、気持ちを言葉にして伝える、すごく大事な国語の勉強だ。自分以外の人のことを知る社会の勉強でもある。学校の勉強っていうのはな、生きてくために役立つんだよ。算数だって知らなかったら買い物もできないだろう？　理科で自然を知ることも大事なサバイバルだ」

　先生の言うとおり、次は、ふつうの算数と理科の授業だった。

　そして昼になると、給食の代わりに、調理室で、みんなでホットケーキを作ることになった。

　瑠子がボールを持ってきた。

「わたしが卵を混ぜるから」

　すると横から空がひょいと片手で卵を割り入れた。

「どう？　」と得意げだ。

　美遊がマネして、片手で卵を割ろうとして、カラごとつぶれて床に落としてしまった。

「ご、ごめんなさい！」

「大丈夫だよ」

　ぼくはキッチンペーパーでこぼれた卵をふきとった。瑠子はボールを持ったまま困った顔をしている。

「卵が足りないわ」

　ホットケーキミックスの粉には、決められた分量の卵と水と牛乳を入れる。どうして卵の量が決まってるんだろう。

「じゃあ、水を多く入よう」

　ぼくの提案に、瑠子が首をふる。

「だめよ。ふくらまなくなっちゃう」

　瑠子の後ろで、美遊が青い顔をしている。

　ぼくは、とっさに考えたことを言ってみた。

「じゃあさ！　実験しない？　卵入れたのと、入れないのと、どのくらいふくらみ具合が違うか！」

　空も目をかがやかせた。

「やろうやろう！」

　卵ありと、卵なしでは、やっぱりふくらみぐあいがちがったけれど、ちゃんとホットケーキになった。

　詩季は、はちみつをかけないで卵なしを食べている。

「うん、モチモチしていける。あたしこっちのほうがすきかも」

「黒蜜とかかけてもおいしいかもね」

　ぼくの言葉に、美遊の顔がパッと明るくなった。

「こんど持ってくる！　おばあちゃんが黒蜜好きだから」

「うん、いいな。今度は和菓子も作ってみよう」

　真名子先生もおかわりした。

　そうしてサバイバル教室の一日目が終わった。

　帰り際、瑠子が、ぼくの胸のバッジに目をとめた。

　瑠子も、バッジをつけている。ただし、瑠子のバッジの色は、青だ。どう見ても、それはパンダちゃんには見えなかった。

　ぼくは、自分の胸のバッジに指先でふれた。

　その瞬間、心が通じた気がした。

　ドクロのマークの元に！

　横から詩季が顔を出した。

「だっさいパンダ！」

　瑠子とぼくは、顔を見合わせた。瑠子は何とも言えない表情をしている。詩季の胸にもワッペンがあった。色は黄色だ。ちらと横を見る。美遊のワッペンは、ピンクだ。みんな色が違う。

「ワッペンの色って、どうやって決まっているの？」

　ぼくの問いかけに、瑠子と美遊は顔を見合わせて、首をひねった。

　そこにとおりがかりの空がこたえた。

「さあ？　適当なんじゃない？」

　そういう空のワッペンは、紫だ。

　もうひとり、力のワッペンは緑。

　ぼくはもういちど、自分の胸のワッペンを見た。赤……は、リーダーの色だ。小さかった頃、なりたかったヒーローの色。思わず、ワッペンを手でかくした。

　瑠子がほほえむ。

「光太郎君、また明日！」

　みんなと分かれて、ぼくも家に帰った。

　家に帰るとお母さんにいろいろ聞かれた。

　先生はどんな人だったとか、クラスにはどんな子がいたかとか。ひととおり話を聞くと、お母さんが、明日のお天気の話をするみたいに言った。

「明日から通うのね」

　ぼくは、考えるより先にこたえていた。

「うん、行く」

　その夜、夢を見た。

　学校の教室の夢だ。

　ぼくは、教室にいて、イスに座っている。うつむいてふるえながら、机の上をみつめている。

　カツカツと近づいてくる靴音がする。四角くて固くて、ふまれたら痛い五センチヒールの黒い靴だ。

「あなたたち！」

　荒引先生のヒステリックな声に、ガクガクと体がふるえる。続けて、イライラした舌打ちの音に、ぼくは、びくっと体をちぢこませる。

「いいかげんに本当のことを言いなさい！」

　口の中がからからにかわいて、声が出ない。

　ガッガッと、床がけずれそうな勢いで、ヒールが何度も床をける。

　続く舌打ち。

　ぼくは……言葉をしぼりだす。

「違います……ぼくじゃない」

「……ぼくじゃない」

　声がかぶった。

　ぼくは怖くて、となりを見ることができない。

　となりに座っている、優斗の顔を見ることができない。

　そのあと荒引先生が何と言ったのか、思い出せない。

　ぼくはふるえながら、目覚めた。

　泥のような重苦しい夢からさめてしばらく、自分がどこにいるのかもわからなかった。

　ベッドの中で、自分の手を見る。部屋の中を見回す。

　夢だと分かってからも、心臓のドキドキはおさまらなかった。

　これは夢だけれど、夢じゃない。放課後の教室で、荒引先生に言われたセリフのひとつひとつまで、現実にあったことと一緒だ。

　ぼくは、手で顔をおおった。

　ぼくは、夢の中でも、ウソをついていた。

　部屋の外で、トントンと階段を上がってくる音がした。

「こうちゃん！　朝ご飯食べるでしょう？　チーズトースト焼いたからいらっしゃい」

　ぼくは、ベッドからはね起きた。

「今いく、お腹ペコペコだよ！」

　ぼくはまた、ウソをついた。

　すこしもお腹なんてへっていなかった。

　でも、ぼくはお母さんが作ってくれたチーズトーストを食べて、サバイバル教室に向かった。

　サバイバル教室には、待っていてくれる人がいる。ぼくを信じてくれる人を、もう絶対に裏切らない。そのためにどうすればいいのか、ぼくはまだ答を見つけられていないけれど……。真名子先生なら教えてくれるかもしれない。