イジメサバイバル！おれの生徒は絶対死なせない！「ぼくらの未来」

第3話 救助隊員の訓練その1

　真剣な顔で言われると、本当に気持ちさえあれば何でもできそうな気がしてくる。

　ぼくは、ぶるぶるっと首をふった。ヤバい、引きこまれそうだ。

　すると真名子先生は、またいたずらっ子みたいな笑みを浮かべた。

「光太郎、お前、おれのこと、全然信じていないだろう？」

「だって、さっき会ったばっかりだし」

「それでいい！　オッケーだ！」

　先生は体をかがめて、声をひそめた。

「会ったばかりの大人に、車に乗せてあげるとか言われても、乗っちゃダメだ。光太郎は、ちゃんと分かってる。でも今、とりあえず何があるのか、おれが何をしようとしているのか、自分の目で確かめてみようって思ってるんだろう？」

　ぼくは、小さくうなずいた。

　ニコニコしながら、先生はまた歩き出した。

「光太郎は、自分で考えて最初の一歩を踏み出したんだよ」

　ぼくに合わせて、ゆっくりめの歩調で歩いてくれているのがわかる。

「おれはな、イジメ救助隊を勧誘するとき、強制はしないんだ。救助隊員になってほしい、って熱い気持ちは伝えるけど、なるかどうか決めるのは本人だからな」

　ぼくは、「はぁ」とこたえて、そのわりには結構、かなり、強くさそわれたような気がする……と心の中で思った。でも、自分の目で確かめたいって思ったのは、その通りだ。

　あたりを見回してみた。この先に、ジムやトレーニングセンターがあるんだろうか。花屋に携帯ショップ、その先は、駅だ。

　歩道の信号が青に変わった。

「行くぞ！」

　信号を渡った先生は、駅に向かって歩いて行く。

「どこに行くの？」

「まあ、楽しみにしててくれ」

　平日昼間の駅は、がらんとしている。先生は、券売機で電車の切符を二枚買った。

　一枚をぼくに差し出す。

「光太郎は交通系ICカードを持ってるかい？」

「ううん。お母さんは持ってるけど」

「そうか。切符はこうやって改札に入れるんだよ」

　先生から切符を受け取って自動改札を通る。

「知ってる。電車に乗ったことあるし。映画にも行ったし、恐竜博物館にも連れて行ってもらったし。春休みには、電車でおじいちゃんちにも行ったよ」

　思い出して胸がちくっといたんだ。五年生のときは、自分が学校に行けなくなるなんて、一ミリも思ってなかった。まさか、自分がこんなふうになってしまうなんて。

「切符はなくさないようにおれが預かっておくよ」

　先生に切符を渡して、ホームへの階段を上がる。どこかから、焼きたてパンのいい匂いがしてくる。時間は十一時四十五分。もうすぐ給食の時間だ。五年生のときは、普通に学校に行って、普通に授業を受けて、普通に給食を食べて、友達とだって、普通に話してた。

　なんだかむなしくなってきて、小さくためいきをついた。

「つかれたか？　何か飲むか？」

「ううん。大丈夫」

「そっか、のどかわいたら、言えよ」

　先生の横顔を見ながら思う。何歳なんだろう。20代後半くらいに見える。背の高さは、180センチはありそうだ。腕はとにかく太いけれど、ウエストは細い。細マッチョだ。足は長いけれど、緑のジャージズボンは、ひかえめに見てもイケてない。でも似合ってはいる。髪には、後ろの方にちょっとだけ寝ぐせがついている。

　青い電車がホームに近づいてきた。

「あの電車に乗るぞ」

　先生にうながされて、ぼくは開いたドアから電車の中に入った。中もすいていた。ふたり並んで座った。

　電車が走り始めた。

「この電車がどこにいくか分かるかい？」

「知ってます」

　ぼくは終点のターミナル駅の名を言った。お母さんと映画を見に行ったことがある。

　先生がうなずく。

「それも大事なサバイバルだ」

「サバイバル？」

「ああ。電車で出かけることも、人と話すことも、学校に行くことも。生きてくことはすべてサバイバルだ。簡単じゃないぞ。たった数キロ先の学校に行って、イスに座って、授業を聞いて、給食食べて帰るだけだって簡単じゃないんだ」

　ぼくはだまってうなずいた。それはよくわかる。簡単……だと思ってた、五年生のときまでは。でもそうじゃなかった。

「この世はすべてサバイバルだからな」

　ということは、電車に乗ることが訓練なんだろうか。

　電車の窓の外を、家の屋根とビルが、びゅんびゅん流れていく。ところどころに緑の木。平日のこんな時間に、一人で電車に乗っていたら、そわそわして落ち着かなかったかもしれない。でも、大人の人と一緒にいるっていうだけで全然違う。

　もし誰かに、こんな平日の昼間に何しているのか聞かれたら、先生に説明してもらえばいい。

　これが訓練なら楽勝だ。

　電車は終点のターミナル駅についた。平日昼間だけれど、さすがに結構人がいる。ホームに降りた人たちが、改札に向かっていく。

　ぼくも改札に向かおうとして、立ち止まった。

　となりに先生がいない。

　ふりむくと、数歩後ろに先生が突っ立っている。ポケットに両手をつっこんで、どうしたんだろう。何かをさがしているみたいだ。

「先生、どうしたんですか？」

　先生が、緑のジャージズボンのポケットを左右両方とも、ひっぱりだした。ティッシュの粉みたいなのがパラパラと落ちた。

「切符がない」

「マジで？！」

　改札を通ったあと、ぼくの切符は先生に渡した。二枚とも先生が持っているはずだ。

「ほかのポケットは？」

「尻ポケットにもなかった」

「ちょ、見せて」

　先生のお尻のポケットも、ふくろまでひっくり返してみたけれど、切符はどこにもなかった。

「どうしよう……」

　ぼくの言葉に、先生はうでぐみして目を閉じ、うーんとうなった。

　不安になりかけたころ、先生がパチッと目を開いた。一本指をかかげる。

「イジメサバイバル救助隊員、訓練その一！　駅で切符をなくしたらどうする？」

　ぼくは、あぜんとして、先生を見つめた。

　先生は真顔だ。

「どうする？　光太郎。おれはここで待ってる。どうすればいいか、お前が考えつくまで、ずっと待ってる」

「え……それって、まさか……わざと？」

　先生は腕組みして、大きくうなずいた。

「ああ、訓練のために、電車に乗る直前に、切符を線路に捨ててきた！」

「マジかよ！　ありえない！」

　先生がまゆを寄せた。

「ありえなくないぞ。実際にあるだろ。大事な物をなくしちゃうこと。これも大事な訓練だ。なあ、光太郎。電車に乗ることも、学校に行くこともすべてがサバイバルだっていう話をしただろう？　だけどな。サバイバルで一番大事なのは、いつもどおりじゃない、想定外の予想外の問題がおきたときに、どうするか？　なんだよ。いつもどおりのことに、いつもどおりに対応できるのは当たり前だろう？」

「そりゃそうだけど……でもそんなこと習ってないし」

　先生がびしっと、指を立てた。

「そこだ！　習ったことに答えられるのは当たり前だし、そんなのは本当の勉強じゃない」

「勉強じゃない？」

「習ったことに答えられるのは、答があるからだ」

「当たり前だよ」

　ぼくは口をとがらせた。先生はなぜか楽しそうだ。

「うん。そうだな。でもな。世の中のたいていの問題には、答がないんだよ。友達とどう付き合っていくべきか。ケンカしたときどうすればいいのか。どこに進学するか、どんな仕事を選ぶべきか。トラブルがおきたとき、どうするべきか。ゆいいつの正しい答なんてない」

　ぼくは心の中で、つぶやいた。イジメにどう対応するか……も。

「答がない問題に、自分自身の力で答を見つけていくんだ。それがサバイバルってことだよ。生きていくってことだ。これもそのための訓練なんだよ」

　どうやら、本当に本気みたいだ。ぼくは、必死に頭を働かせた。

「ここから出られなくちゃ、お昼ご飯も食べられないよ」

「そうだなあ。お腹すくだろう。出られたら、焼きそばをおごってやろう」

「出られたらって、とにかく、出ようよ」

　先生の目がキラッと光った。