†銀髪の居城† -condemner of heart-

第23話 満月亭の宿泊

　テントから出てきたセーレは、少し満足そうな顔をしていた。そこに、マークとビィシャアがセーレの側まで近寄り、声を掛けた。

「おい、あの騎士団長って」

「ええ、ちょっと操ったわ」

「やりましたね、さすがです」

　―――通行許可をもらうことができた。セーレの半ば無理やりな洗脳で「騎士団長」をわからせた。

「それでは、良い旅を」

　騎士団員が、セーレ達一行に手を振り、見送りの言葉をかけた。マークはバイクのエンジンキーを回した。右手スロットルに手を掛けバイクはゆっくりと徐行した。ビィシャアも並走し、錬成した馬に跨り歩みを進めた。

　前方には、王城へと繋がるレンガ調の橋が架けられていた。その距離は何と10km。王城から繋がる橋は、この道を通るしかなく、橋の下には河川が流れていた。

「随分大きな橋だな」

「私もこんな橋を見るのは初めて」

　マークとビィシャアは、初めて見る橋の長さに驚きと興奮を隠しきれずにいた。セーレは無口になり、何やら懐かしさと複雑な心境を抱えているように見受けられた。

「難しい顔をしているようだが、どうしたんだ？」

「あら、そう。ちょっと懐かしくてね」

「懐かしい？」

「…えぇ……あれは確か」

「何の話ですか？」

　マークとセーレの会話に対し、急に水を差したのはビィシャアだった。

「いや、そうね。また今度ね」

「え…気になるんだけど……」

　その後もマークは執拗にセーレの過去話を聞こうとしたが、口にすることはなかった。

◆◇◆◇

　10分後

　セーレ達一行が、バイクと馬で橋を移動する。ようやく、王城入口前まで到着した。

「これが、王城か」

「えぇ、レイントピア王城。またここに来るなんてね」

　河川の上に立つ居城。入り口は橋を渡ってきたこの道のみ。内部は4つの区画に敷きられていた。商業地区、市民居住区、行政地区、王政地区の4つだ。王政地区は、これら3つの地区の中間に位置し統括する部門。その権力は絶大な権限が与えられた地区であった。

　門兵に入門許可証を見せ、入口が開かられた。飛び込んだ感想を述べた。

「ここが、王城か、市民の顔色。何か暗くない？」

　王城の入門手続き帳票に署名し、商業地区へ訪れた。商業地区といえば、「商人達が声を上げ」騒がしくしても「可笑しくない」筈なのだが、どうも空気がどんよりとしている。もの静かに商売に勤しんでいた。

「活気がないわね」

　―――過去と今を見比べているようだ。

　バイクはゆっくりと徐行し前進する。セーレは、マークとビィシャアに対し、本日の宿泊宿を探すよう提案した。

◆◇◆◇

　5分くらい探していると、「満月亭」という看板が目に止まった。宿泊施設らしく、4階建のレンガを並べた建物であり、左隣には間口縦2.5m×横2m程の駐車スペースもある。

「ここ、見て見ましょうか」

　マークは、満月亭の駐車スペースにバイクを停めた。セーレはサイドカーから降りて、店舗入り口にいるビィシャアと合流した。

　彼女は馬を赤い石に戻した。そして、腰に掛けてあったウエストポーチの中に石を収納した。

「さて、セーレ。中に入りましょうか」

　2人に遅れて、マークが後方から駆け寄ってきた。

　満月亭の入り口を開けると、目の前にはカウンターがあり、50歳近い白のエプロンとキャップを被ったお婆さんが受付をしていた。

「いらっしゃいませ。よく来たね。3名宿泊かい」

「ええ、そうよ。2部屋用意できるかしら」

　宿泊名簿を見ずに、即答した。

「2部屋ね、空きはありますよ」

「部屋は、男1人、女性2人の別部屋で問題ないかしら」

「えぇ、1部屋にベッドが2つ置いてありますので、問題ありません」

　セーレは、マークとビィシャアに確認を取り、満月亭の宿泊を決めた。

「それで、1泊いくらかしら」

「3名で9000タークだよ」

　思わず、本音が漏れる。

「9000ターク、王城にしては随分安いわね」

　王城の宿屋相場は、一泊2.5万ターク。繁忙期となれば5万タークはくだらない。セーレは、その破格の安さに驚き、宿屋の主人に理由を尋ねた。

「それはね、お客さん。近頃、王城では血の洗練と呼ばれる罪人の処刑が行われていてね」

　宿屋の主人曰（いわ）く、王城の行政地区では毎日のように絞首刑、斬首刑の公開処刑が行われており、地方からの「来客や旅人も少なくなった」とのこと。その影響を受け、宿の値下げをしなければ集客も難しく、「デフレ状況」だという。

「そう、ありがとう。これ、9000タークね」

「毎度あり」

　―――セーレは、銀の硬貨9枚を宿屋の主人へ手渡した。

　お返しに宿泊部屋の鍵を手渡した。それを受け取ると、3人はカウンターの右隣にあるエレベーターに乗り込んだ。定員4名。セーレ達の部屋がある4階ボタンを押した。

「じゃあ、あなたの鍵は401だから」

　マークは、エレベーターの中でセーレから鍵を受け取った。搭乗して1分くらいで、4階に到着しセーレとビィシャアは402の部屋の施錠を解錠した。この階層は2部屋で、セーレ達の貸切状態のようだ。

「とりあえず、17時くらいになったら、夕食を食べに行くから、エレベーター前に集合ね」

　現在の時刻は、15時30分。セーレの呼び掛けに、マークは頷き部屋のドアを閉めた。