†銀髪の居城† -condemner of heart-

第9話 変わり者

　門の中へ通された。第一印象は「ゴミが少ない」綺麗な砂漠地帯に立つ建造物。市民の顔も「イキイキ」している。

「驚いたな。さすが、巨大な要塞都市だ」

「ザー、ザー、ようこそ最牡（さいおす）へ」

「へぇ、凄いじゃない。この街のどこかに、クライがいるのね。帰りましょう」

　セーレは帰ろう、とするが、マークが睨む。

「ザー、ザー、それでは、このコウモリへ付いてきてください。以上で通信を終わります」

　羽を使い飛ぶアルミの塊は、2人を先導した。一定間隔の距離を保ちながら、道案内を進めていく。工場、住居、展望台、商業施設。１つの自治区として、「完成した街の形」だった。

　―――コウモリ型機械の後を追っていく。

　終着点は、白い施設のようだ。施設横の木に、コウモリ型の機械は止まり。ジッとして、動かなくなった。どうやら、「ここが案内したい」場所らしい。

「それにしても、この施設、白いわね」

「目が痛い」

　―――施設の扉を開ける。

　開けた先で出迎えたのは、ロビーにいた受付の女性であった。彼女は、椅子に座って待つように伝える。2人は椅子に座り呼ばれまで、待機していた。「フカフカ」で沈み込み、座り心地も快適だ。

　3分後。

　女性から呼び出しを受けて、エレベーターに通された。ボタンを押し、談笑。

　4階に着くと、8畳程の通路奥に扉が、1つしかなかった。そちらの扉に入ってくださいと言われ、セーレとマークだけエレベーターを降りた。

「…(この先に、変人がいる)」

　エレベーターが閉まるまで、受付の女性は深々とお辞儀をしていた。

「…(開けるしかないわね)」

　セーレは通路奥の扉を開けると、椅子に腰掛ける子供のような女性がいた。

「やぁ、セーレ。久しぶりだね。僕だよクライだ」

「久しぶりね、クライ」

「うん、その男は何だい？　セーレの性奴隷かい」

「違うわよ」

　青年が挨拶のため、前に出る。

「初めまして、クライさん。私はマークと言います」

「マーク、矢印か？　何か君とは運命的な出会いを感じるね」

「運命ですか？」

「うん、是非、今すぐ君を解剖させてほしいな」

　驚き過ぎて、その場に凍りついてしまった。固まった男を無視し、2人は話を続けた。

「さぁ、解剖話は置いておいてくれるかしら」

「…ということは、やっと解剖される気になったんだね」

「違うわよ。今の流れで、どうしたら、そんな話になるのよ」

　会話が噛み合わず、苛立った様子で頭を掻いた。

「クライ、お願いがあるの」

「お願いとは、何だい？」

　髪を少し触る。そして、切り出した。

「私の神器を探したいの。何か探し出せる探査機みたいなの、作って欲しいの」

「そんなのは1日もあれば、簡単だ」

「そう、それなら……」

「但し、僕のお願いも聞いてくれるかい？」

　クライは椅子から立ち上がり、モニターとキーボードがある部屋へ移動した。我に返ったマークもその後に続いた。

「お願いって、何よ」

「まずは、これを見て欲しい」

　モニターに映し出されたのは、巨大な砂クジラだった。

「これ、砂クジラかしら？　このクジラをどうするの？」

　セーレからの質問にクライはキーボードを使い、クジラの頭部付近を拡大していく。画面をよく見ると、頭部に鋏（はさみ）が突き刺さっていた。

「これって、あなたの神器じゃない」

「そうだよ、僕の神器だ」

「どうして、クジラの頭に刺さっているの？」

「それはね、1ヶ月前。休暇時に崖の上で、日光浴を楽しんでいたんだ。カゴに入った果物を食べたくなり、切ろうとしたんだが、近くにナイフがなくてね。そしたら、目の前に神器の鋏があったから、それを使ったら、崖の下へ落としてしまってね。奇跡的な偶然で、砂クジラに突き刺さって、しまったということだよ」

　状況が飲み込めなかった。

「そんなくだらない理由で、神器を落としたの？」

「くだらないとは何だ。神器であろうと鋏の形をしているんだ。本来の使い方をした結果、落としてしまったのだよ」

　セーレは、クライの「お粗末な行動」に頭を抱えたが、「これも神器のため」と話を聞いた。

「つまり、これを回収して欲しいんだ。見ての通り、僕は大総統になってしまい、多忙でね」

「わかったわ、その代わり約束は、きっちり守ってもらうからね」

「僕の腕を疑うのかい？　開発に関しては、未だ僕の右に出る者はいないんだよ」

　疑う余地はないが、何か信頼できない顔をする。

「そうね、宜しく頼むわ。変人開発者クライ」

「宜しくね、セーレ」

　―――扉を閉める。

　セーレとマークは、またエレベーターへ乗り込み、1階を目指した。エレベーターの中で会話をする。

「さぁ、砂クジラを止めるわよ」

「止めるって、砂クジラのいる場所はわかるのか？」

「これよ」

　彼女が持っていたのは、小型の画面が付いた装置。液晶に映し出される方位が描いてあった。

「これは？」

「クライから渡された追跡装置よ」

「そんなのいつの間に」

「アンタが凍っている間によ」

「あ、そうか」

◆◇◆◇

　2人は、正面入り口まで着くと、作業服を着たおじさんに呼び止められた。

「あんさんが、セーレさんかい」

「はい、私がセーレよ」

「そうか。大総統に頼まれた品だ。使ってくれ」

　持って来たのは、バイクにサイドカー付き自動車だ。

「すげぇ」

「こいつは太陽光で走る代物だ。光収集と走行原理は大総統が作ったが、外観はワシが作った。砂クジラ探しに是非使って見てくれ」

　セーレとおじさんで話を進める。マークは運転操作に不安を抱えた。

「ありがとう」

「おぅよ」

「あれ、運転、どうするの？」

「ワシがレクチャーしてやる、ちょっと来い」

　レクチャーを受けている姿を見て、彼女は物思いにふけるのであった。

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拙作お読みいただき感謝しか御座いません。

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