†銀髪の居城† -condemner of heart-

第7話 笹人

　セーレと旅をして、1週間。

「彼女のこと」が少しだけわかってきました。このマーク日記は、バレると燃やされそうなので、こっそり書いています。ここでは、彼女の「特徴」を紹介します。

　その1、道に迷うことが多い。

「方向音痴の度合い」がヤバい。昨日なんて、あっちよ、て、指差した先が崖だった、なんて普通にある。

　―――俺がいなかったら、どうしていたんだか。

　その2、名前を覚えてくれない。

　出会って、1週間とちょっと。未だ名前でなく「コイツとかアンタ」と呼ばれる。これも呪いの制約なのか。

　―――怪しい。もしや、おバカさんかも。

　その3、食べ物や着る服に無頓着。

　女性らしい振る舞いや所作が皆無。当人も「気にする素振り」を見せない。美人でも許されないこともある。

　―――髪の色が変わる、と性格も変わってよ。

　その4、彼女の能力は、精神に干渉を及ぼすもの。

　これは推測だが「洗脳の類」かもしれない。相手を意のままに操る、みたいだ。

　―――因みに、手を前に出す。英語の言葉は、唯のフリらしい。

　その5、彼女の力の源流は、月と大きな関係がある。

　月の光を受けて「力を蓄積」しているようだ。溜め込んだものを小出しで使う。ストレスも解消。

　―――充電器を備えた狼女かよ。

　その6、彼女は何か優しい感じがする。

　よくわからないんだ。死者を蔑（ないがし）ろにしない。恐らく「根は素直」で、祈る姿や操った者への敬意を感じる。

　―――そんなに強い女性ではないんだと思う。

「ちょっと、アンタ。いつまで起きてんの」

「何だ起きてたのか」

　セーレは文章を読もう、と薄暗い中、目を凝らす。

「ん…何それ……」

「あ、これ…えっと……そう献立表を書いていたんだよ。料理もバリエーションが多い方がいいと思って」

　マークの左手は日記を包み隠した。

「そう、明日も早いんだから早く寝るのよ」

　日記を鞄の中に入れた。この鞄、日記も旅の途中で皿洗いや宅配の日雇いで購入したものだ。

「…(何やってんだろう)」

　後先考えず、セーレの旅に同行してしまった。彼女は元囚人。金銭的余裕もある筈もない。街に着けば「日雇い」し野宿が当たり前だ。

「…(広い部屋や虫が少ない場所へ寝泊まりしたい。今戻れば、いや、あの町はもう捨てた町だ」

　自身に言い聞かせるように眠りについた。

◆◇◆◇

「ハハハ……」

「こんな、満月の日に来るなんて、随分と運の悪い人達ね」

　―――笑い声が聞こえる。

　何やら訪問者と歪（いが）み合う綺麗な女性がいた。夢と現実の区別が付かない体を起こした。

「何だ、もう朝か……！？　コイツ等、何なんだよ！！」

　マーク起床。

　15人以上の黒衣装集団が、2人を取り囲んでいた。

「さぁ、お迎いに上がりましたよ。我が洗脳の女王セーレ様」

　白髪頭の七三が目立つおじさんが、セーレに喋りかけていた。蛇みたいな目付きで、細い眼光が獲物を見定める。

「誰なのよ。私は、あなた達のことなんか、知らないのだけど」

「そうですね。偉大なる力を持つ、貴方様が下々の信者を知る筈、御座いませんでした。我らは、セーレ様を崇拝する見えざる優勢思考です」

　考え込んで、思い出した。

「優勢思考？　…まさか……あなた達は笹人（ささびと）か。なら手加減は一切できないわね」

　セーレは白髪から銀髪になり、臨戦体制を取った。

「冷静になって下さい。我等が仕掛けた4人の使徒がお気に召さなかったのですか？　全く、苦しまずに首だけ拝受しろ、と伝えたのに。信仰を理解していなかったのですね」

「そう。彼等は貴方の差金だったの。戦時中にも、私達をつけ回していたけど。狂った殺人集団になっていたとはね」

　紅の瞳から軽蔑と不快感を示した。命を軽視する発言に我慢ならない。

「これも我が洗脳の女王セーレ様の導きなのです。私達には、いつも貴方様の願いが、聞こえているのです」

　―――何だ、コイツ。私の声って、意味わかんない。

「貴方様の願いは、首だけになり、我らと共に祈り続けること」

「そんなこと望んでないわ」

「さぁ、その体を捨て、我らと共に参りましょう。貴方様の願いを成就するために」

　手を前に翳（かざ）した。

「だから、そんなこと望んだこともないわ！　動きを止めよ。Freeze！」

　七三の髪が揺らめき、体の自由が奪われた。

「おぉ、素晴らしい拘束力。口以外、全く動かせないとは、さすがは、我が洗脳の女王セーレ様。…しかし、なぜ、貴方様は口と呼吸を拘束しないのですか？　この技は本来、呼吸も止めて窒息させた方が良いと進言いたします」

　―――不愉快な奴。

「ペラペラとよく喋る口ね。貴方の記憶を読んであげるから、覚悟しなさい！　え…！？　記憶が読めない？」

「記憶、読めませんねぇ。我等には加護があります。さぁ我等と共に参りましょう」

　笹人の七三男は、謎めいた力でセーレの拘束を解いた。

「そんな。月が出てる時のセーレの力を解くなんて」

「さぁ、偉大なる洗脳の女王セーレ様よ。我が信者達に導きの力をお与えください」

「与えてあげるわ」

　セーレは天に向かい、拳を突き立てた。

「今何と仰いましたか」

「だから、貴方達に神罰を与えてあげる！　弾け飛べ！　Punishment of sin」

　信者の体が膨れ上がる。全身が風船のように破裂。また1人、続くように爆散していく。残った笹人は5人になっていた。

「言ったでしょう？　一切手加減しないって。どうするの？　まだやるの？」

「素晴らしいです。この力こそ、我等を導く希望の力。逝った彼等の魂も貴方様の心に残り、大変満足しているでしょう」

　気持ち悪い笑みで、喜びを伝えた。銀髪の毛先が震え上がる。

「…まだやるって、言うなら……」

「いえ、今宵は貴方様をお迎えするには、我等も力不足と知りました。ここは、一旦引かせていただきます」

　5人は足早に、背中を向けた。そして、七三男は「捨て台詞」を吐いた。

「あぁ、我等一同、また貴方様の顔が見られて、幸せで御座います」

　その言葉を最後に、笹人達は夜の闇へ消えていった。

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拙作お読みいただき感謝しか御座いません。

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