†銀髪の居城† -condemner of heart-

第4話 始まりの日

「呪いですか？」

「あぁ、私とセーレは呪いを受けたんだよ」

　ヘーゼルは、セーレの衣服を脱がし始めた。拷問を受けていたのか、体中、傷が目立つ。うつ伏せにした背中には、大きな斜めの切り傷が印象的だ。

「久々に見たが、この傷は消せないね」

「何ですか、この大きな傷は？」

「この傷は、3年前の傷だよ。相変わらず、凄まじい切り傷だね」

　体を正面にした。口を開けさせて、歯の状態を覗き込むように確認。虫歯だらけで、抜けた歯も複数本あった。ヘーゼルは抜歯鉗子を手に取り、歯を乱暴に抜き取っていく。

「これはダメ、これもダメ、この歯もダメ。面倒だね、もう全部抜いてやる」

　歯は全て無くなってしまった。ヘーゼルが下着に手を掛けようとし、手を止めた。

「おい、マーク」

「これ程の傷を受けていたなんて、知らなかった」

「いや…そうじゃなくて……」

「そうだ。呪いって、一体誰に受けたものなんですか？　彼女のことをもっと、知っておきたいんです」

「で…け……」

「へ、何ですか。聞こえないです。もう一回、言ってください」

　どこか惚けた顔に見える。呆れた表情で、指示を出した。

「これから、セーレを全裸にするから、男は出ていけって、言ったんだよ」

「失礼しました。すぐに外に出ていきます」

　玄関ドアを開け、流れる動作で閉める。出て行く姿を確認。セーレの下着を全て脱がし全裸となった。

「セーレ…あれから、3年間収監されていたんだね……。この傷跡から、かなりの拷問を受けていたんだね。泣き虫だった、あんたも、もう一生分泣いたんじゃないかい」

　ヘーゼルは、両手を青色にして、痛々しい傷に優しく触れた。先程の応急処置の色よりも、さらに濃い青色の手をしていた。

「…大丈夫だろうか？」

　あれから、2時間が経った。家のドアが開かれた。

「終わったよ」

「セーレは？」

「治療できるところは、全て元通りに戻したよ」

「そうですか」

「アンタはなぜ、セーレと一緒にいるのか知らんが、悪いことは言わん。早めに手を切った方がいい。遅かれ早かれ、彼女と関わったものは、必ず不幸になる」

「不幸ですか？　それも呪いと関係があるのですか？」

　ヘーゼルは煙草を左手に持ち、右手のライターで、火をつけ一服した。

「大アリだね。これは独り言だが、聞いてくれるかい？」

「はい」

　煙草の灰を受け皿へ。上空に舞う白のうねりを「ぼんやり」と見つめる。もう一度、口に咥え、深く煙を吸い、吐いた。

　あるところに、12人の一般人がいました。

　お互いに関わり合いもなく、各々の生活をしていました。

　ある時、1人の男が、この世界を揺るがす力に目覚めました。

　その男は、この世界の平和のため、同じ能力のある11人を集めました。

　12人は言論の自由を謳い、「不自由を強いる者達」と戦争を始めました。

　数では圧倒的に不利でしたが、12人の力は圧倒的でした。

　その勢いで、敵勢力を後一歩まで、追い詰めることができました。

　しかし、一抹の不安が男を惑わせてしまうのでした。

　それが、銀髪の赤い瞳の美しい少女が原因でした。

　男は少女に好意をもちましたが、別の男が好きということを知り、嫉妬心で気が狂い……。

「ちょっと。話長いし、勝手に無関係の人にペラペラ話さないでくれる」

　話に割り込みを入れる。ゆっくりと、セーレが近づいてきた。術後で子鹿のように足を「プルプル」させていた。

「お早いお目覚めだね」

「セーレ、大丈夫なのか？」

「ちょっと、ヘーゼル！　傷の治療と歯の再生に関しては、大いにあなたに感謝するわ。けど、そこの無関係な人を巻き込まないでくれる」

　セーレは「フラフラ」しながら、足を前に出し歩き出した。途中、足がもつれ膝をついてしまった。マークが駆け付けようとしたが、「不要」と言い、再び立ち上がった。

「セーレ、いつまで戦い続けるんだい？　過去に私達は不自由を強いる者達へ戦いを挑んだが、私達は負けた。その結果が今の世の中だ。それに1人の力では絶対に勝つことは不可能だ」

「不可能ね、嫌いな言葉の1つだわ」

「それはお前が1番よくわかってる筈だ」

　わかりません、と白々しい顔をした。

「何よ、そんなのやってみなきゃ、わからないじゃない」

「背中の傷、痛むんじゃないかい？　それは私達の敗因となった出来事であり、セーレに深手を負わせた張本人。私はお前を嵌めた訳ではない。全てはあの男の策略……」

「アーネス……」

　急に空気が重たくなってきた。マークは、2人の会話に入れず、黙って話を聞いていた。

「彼の過去の行いは、決して許されるものではないわ。でも、気の迷いを作ったのは、私が原因よ。そんな過去は、とっくに時効で水に流してあげるわよ。それに、今の私達には彼の圧倒的な力が必要よ」

「そうか、セーレは知らなかったね」

「知らない？　何があったの」

　疑問しか湧かない。頭で考えるも情報不足であり、ヘーゼルの返答を注目した。

「言論禁止思考概念を提唱し、今の世の中を構築したのはアーネスだよ」

「まさか、いや……彼に限って。そんな筈はないわ。あんまり酷いことを言ったから、嘘、ついているのよね？」

　―――唖然とした。

「全て事実だ。私はこの目で見たからね」

「ありえないわ。彼、言ったじゃない。聴衆者の意見は大切だ。それを弾圧しようとする社会は間違ってるって」

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拙作お読みいただき感謝しか御座いません。

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