†銀髪の居城† -condemner of heart-

第3話 癒しの力

　暗殺者の一人が、セーレに狙いを定めた。慣れた手つきで、ナイフを構える。

　セーレは火傷を負った足で逃げることもできず、車椅子に乗ったまま。思考の余裕すらない。

（逃げられない…動けない……どうしよう……）

　焦りが彼女の脳内を支配した。

「わ、私よりヘーゼルを狙ってよ！ …仕方ない、力は落ちるけど、動きを止めるしかないわね。Freeze！」

　彼女は掌を前に突き出した。

　すると、暗殺者たちの動きがピタリと止まった。

　利き手から、ぽろりとナイフが落ちる。

「すごいよ、セーレ！」

「くぅ…やはり、リスクが高いわね……」

　セーレは額から汗を流していた。

　その姿を見て、マークは息を呑む。

（どれほどの負担が、この力にかかっているんだ……？）

　だが、暗殺者たちも諦めてはいなかった。拘束を振りほどこうと、力任せに体を動かし、少しずつセーレへと詰め寄る。

「危ない！」

　マークは車椅子の取っ手を手放し、身を盾にしようとした。

　だが——セーレはかすかに笑い、彼に向かって首を横に振った。

「あなたは、もう豚じゃないの。守ってもらう必要はないわ」

　その瞬間——セーレの髪が、白髪から銀髪へと変わる。

　そして、深紅の瞳が暗殺者たちを捉えた。

　マークの体が勝手に動く。

「っ……！？ なんだ、足が……！」

　彼の意思を無視し、足が勝手に前へ進む。そして、木の根元に座り込んでしまった。

（…守らせてもくれないのかよ）

　暗殺者たちは、背中の刀を引き抜いた。そして——セーレの体へと突き立てる。刃は胸部、腹部、肩付近に命中した。

　しかし——貫通はしていなかった。

「…ごふっ……誰の命令か知らないけど…なぜ、私を狙うの？」

「俺たちはただの雇われだ。理由なんざ知らん。金のために、お前は死ぬんだよ」

「そう……あなたたちも囚われた豚なのね……」

　セーレは血を流しながら、それでも拘束の力を使い続けた。

　暗殺者たちは刀の柄に力を込め、さらに深く刺し込もうとする。

　車椅子が倒れかけるが、セーレは火傷した足で踏ん張った。

「…ねぇ、ヘーゼル。あなたも……考えることをやめてしまったの？」

「お前には関係ないことだ」

「…三年間、何があったのかは知らない。でも…あなたは、もっと輝いていたでしょう？ 自分の意志で物事を決めていたでしょう？」

　ヘーゼルは目を細めた。

「…ふん、小娘が言うようになったじゃないか。だがな…どんなに行動を起こしても、何をしても……結局、無駄なんだよ。」

「…笑わせないでよ……！ 私は三年間、手に入れた力をどう使いこなすか、ずっと考えてきた！ だから…あなたの意志を動かすくらい、容易いはず……」

　そう言って、彼女はヘーゼルを洗脳しようとした。

　しかし——力が働かない。

　血が流れすぎているせいか、身体が言うことを聞かない。

「まぁ、その状態じゃ無理だろうね。残念だったな。私に付き合うほど暇じゃないんだ。そこで死ぬのも、お前の運命だ」

「…私は……諦めない……」

　セーレは力を振り絞り、最後の説得を試みた。

「考えるのをやめて、言われるがままに生きるのは、ただの豚よ……！ あなたは、豚じゃないでしょう！？ そうでしょう、ヘーゼル！！」

　ヘーゼルの拳が震えた。

「…だがな……」

「私は知ってるんだから！ あなたがショタ……」

「うぉぉりゃああああ！！！」

　ヘーゼルが叫び、斧を振り下ろした。

　暗殺者たちの頭が、吹き飛ぶ。血が飛び散り、地面に臓物が転がった。

　瞬く間に戦いは終わった。

「…やればできるじゃん。ヘーゼル」

「へっ……うるさいね、泣き虫セーレ」

「…はは……」

　セーレは前へ倒れた。

　血だまりの中、彼女は静かに気を失った。

　同時に——髪色も銀髪から白髪へと戻っていく。

　その瞬間、マークの拘束が解かれた。

「セーレ！ おい、死ぬな！」

　マークは駆け寄るが——

「男のくせに、うろたえるんじゃないよ」

　ヘーゼルが冷静に言い放ち、セーレの首を押さえ、鎮静剤を口に流し込む。

　そして、両手をかざすと——暖かな青い光が発生した。

　掌を傷に沿って滑らせると、みるみるうちに傷跡が塞がっていく。

　火傷もすぐに瘡蓋となり、治癒が進んでいく。

「…ふぅ。応急処置はこんなもんかね」

　ヘーゼルは息をつき、マークに言った。

「さて、マークだったか。本格的に治療するから、セーレを家まで運んでくれるかい？」

「…わかりました」

　マークはセーレを両手で抱え、ヘーゼルの家へと向かった。

◆◇◆◇ヘーゼルの家へ

　1LDKの部屋だった。

　しかし、壁の棚には無数の怪しげな瓶が並び、奇妙な動物の骨も飾られている。

（…ここ、本当に家か？）

　マークが不安を覚えていると、ヘーゼルが治療の準備を始めた。

　抜歯鉗子、メス、その他の医療器具をトレイに並べる。

　すると、マークが問うた。

「…あなたたちは、人智を超えた力を持っていますが……一体、何者なんですか？」

　ヘーゼルは手を止め、少し笑って言った。

「何者か、ね……」

　彼女は、横たわるセーレを見つめる。

「…まぁ、私たちも能力に目覚めるまでは、ただの普通の人間だったよ」

　そして、こう続けた。

「…セーレと私はね——呪われた者なんだよ」