アップルペイン

第31話 3-12_イヌとオイラン2「番付、完了」

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　どうやらカニ専用冷蔵庫を止め、緑猿関に損害を与えたのは、オイランの仲間らしい。その事実が、林檎Ｂの行動をどれくらい後押ししたのかはわからない。ともかく彼女は、オイランヘアーの群へ近づいていった。

「わ～。これ何かの撮影ですかぁ？」

　虎は獲物を仕留める直前笑うという。いっそ朗らかな声で林檎Ｂは語りかけた。

「あ？　誰？」

「おめえ関係ねえだろ」

「お前も出演してえか？」

　着崩したジャージ姿のオイランは、目の前の制服が自分のものだとはまだ気付いていない。背後から気絶させられたため林檎Ｂの顔を見ていないからだ。

　イヌ子ちゃんだけが気づいて複雑な表情を浮かべた。話しかけて善いものか迷っている。

　林檎Ｂは群を無視してイヌ子ちゃんの方だけへ問いかけた。あるいはそそのかした。

「欲しい物はある？　憎い相手は？　ここに願いの叶うチャンスがあるとしたら、それをつかむ意志は？　返事はしなくていい。ただ思えば善い」

「憎い相手……」

　少女の瞳が復讐心に艶めく。

　切れた唇から血がこぼれ落ちる。頷いたのだ。

　他の少女たちはぽかんとしている。

「あ？」

「はあ？」

「あっ！　お前、その制服――」

　すでにつぐねに見つかっている。ここで騒ぎを起こすべきではない。

　しかし、ある種の過去を持つ人には、自暴自棄に陥るトリガーといたものが存在する。そして林檎Ｂにとってのトリガーに、オイランたちの行為はことごとく抵触していたのである。集団加害。ＳＮＳ。承認欲求。迷惑行為。

　ようするに林檎Ｂは全部ぶち壊したくなった。

「発気善いか？　願いが叶うのは一人だけ」

　林檎Ｂが匣（ディスコ）を掲げると、あふれ出した光が周囲を舐める。そして一切がぶち壊れた。

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天地開け始めてより陰陽に分かれ、

清く明らかなるもの陽にして上にあり、これを勝ちと名づく。

重く濁れるもの陰にして下にあり、これを負けと名づく。

勝ち負けの道理は天地自然の理にして、これをなすは人なり。

「――口上が終わる前にこっちが片付いちゃった」

　謳う林檎Ｂの前で、すでに少女たちの戦には決着がつきかけていた。

　巨大なジャングルジム。

　タイヤの埋まった砂場。

　バスほどもある幼児用玩具。

　焦げたアルバム。捻り潰された煙草の空箱。

　巨人の児童公園といった趣の冥宮内に、極めて巨大な、毛足の長い獣がうずくまっている。頭上には乱ぐい歯のように歪な光輪が輝いていた。

　巨獣は人に近い形の両手で少女たちをつかんでは、一人ずつ、子どもが人形に怒りをぶつけるみたいに、めちゃくちゃに振り回した。

　被害者たちは意識を攪拌されて、立つこともできず、巨大な砂場へ次々に転がされていった。

「ごめんなさいごめんなさい……」

　少女たちの懇願は理性を失ったイヌ子の心まで届かない。

　巨獣は歯をむき出しにして唸っている。垂れ下がった長い毛並みで顔は見えないが、泣いているようでもあった。

　いったん少女たちに背を向け、もどかしそうに地面を叩いたり、巨人用玩具を破壊したりしている。人に対する暴力のやりかたが分からないのだ。その苛立ちをぶつけている。

　巨獣がふたたびオイランたちへ向き直った。

　やはり怒りの対象は、彼女たち以外にないと気付いたように。

「無理無理……」

「勘弁ッ……勘弁してください」

「……ちゃんとした家に生まれたら、こんなことしなかったのに……」

　少女たちは呂律の回らない状態で命乞いを続けている。

　彼女たちへ狙いを定め、汚れた毛並みの巨獣は爪を振り上げる。

「願い、叶いそう？」

　林檎Ｂがすぐ側に立って、そう訊ねた。

　イヌ子の動きが止まる。

　掲げた手がだらりと下ろされる。

　獣は途方に暮れたように頭を垂れて、もう動こうとはしなかった。

　涙が立て続けに落ちてオイランたちを濡らした。

「よかったね。あんたはまだ戻れるわけだ」

　自慢のヌンチャクが弧を描いて飛んで、巨獣の光輪を破壊した。

　冥宮が消えると、あとには折り重なって睡るイヌ子たちが残った。

「番付、完了――。そしてやっちまったぜ」

　林檎Ｂの背後に、冥宮の気配を嗅ぎつけたヘチ子が立っていた。

　倒れた少女たち。匣を手にした林檎Ｂ。自慢のヌンチャク。

　到着したばかりのヘチ子がどう判断したかは、訊ねるまでもないだろう。

「やったな――。取り返しがつかない行為だぞ」

　ヘチ子が切紙を抜いた。