境界の奇跡、時の残響

第8話 カイロスの星

　祠（ほこら）から放たれる青白い光が強さを増し、銀河の森の中心を揺るがし続ける中、星羅（せいら）とシエルが転位陣（ワープシフト・ドライブ）を抜けて到着した。荒れ狂う地形の中で、星羅の視界に飛び込んだのは、地割れに挟まれた宙太の姿だった。

「宙太（ちゅうた）、待ってて…！」

　星羅は震える手で宙太の腕を掴み、全身の力を振り絞って引き上げた。荒れ狂う地面の振動に足元が揺らぎ、何度も倒れそうになりながらも、決して手を離さなかった。

「大丈夫！息をしてる…！」

　呪文で宙太の額の血を止め、名前を呼び続ける星羅に、宙太は微かに瞼を動かし、かすれた声を漏らす。

「姉さんは…どこ…？」

　星羅は周囲を見渡すが、星恋（せいれん）の姿は見当たらない。祠（ほこら）の光が森全体を包み、地殻変動を引き起こしているだけだった。

「宙太、星恋さんは、まだどこかに…」

　その時、再び地響きが鳴り響いた。祠を中心に大地の隆起が激しさを増し、森全体が不気味な音を立て始めた。星羅は混乱し、ただ呆然とその光景を見守る。

　その時、祖母の星詠（せいえい）が現れる。杖を掲げ、祠から放たれる仮死光線（クロノス・レイ）に向けて呪文を唱え始める。

「星霊（ネビュラ）よ、この忌（い）まわしき光を沈めたまえ…」

　光がわずかに収束し、星詠は静かに語りかける。

「宙太は助かった。私は村人たちの救出に向かう。そなたたちとは、ここで別れよう。」

　星羅は胸を痛めながらも、祠（ほこら）の異様な光景に震えながら叫ぶ。

「どうして…どうして、こんなことに…！私だってニウエの村を守りたい！！」

　星詠は厳しく言った。

「ダメじゃ、今は祠（ほこら）の力が暴走している。未熟なお前たちが負の感情に支配された呪文を多用すれば、ユーフォニア大陸だけでなく、惑星オルビス全体が危機に晒（さら）されるぞ！」

　宙太は握りしめた水晶を見つめながら、決意を固める。

「僕は、祠の力に触れて星霊（ネビュラ）との繋がりを失った。でも…これで終わりじゃない。」

　宙太は立ち上がり、拳を握り締め、決意を込めて続けた。

「この世界のどこかにいる“星弥呼（マスター）”を探し出して、星霊の力を取り戻す。それが僕に託された運命だ。姉さんも、必ず見つけてみせる…！」

　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　※注釈

　1,仮死光線（クロノス・レイ（Chronos Ray））：祠から放たれる、時間を歪める力を持つ光線。生命を仮死状態にする能力を持つが、星詠の呪文によってその力を抑えることができる。

　2.ユーフォニア大陸（Euphonia Continent）：物語の舞台となる大陸で、精霊や呪術が支配する地域。祠の力が暴走すると、大陸全体に危機が及ぶ可能性がある。

　3,星弥呼（マスター（Master））：星霊と繋がるために必要な存在。宙太が探し出すべき、星霊の力を取り戻すための鍵となる人物。