魔鉱石のアーキテクター

第14話 隠し持った変化の扉

　頭に浮かぶ文字のことを考えていたら、出口に近づいてきた。

　出口には、警備が待ち受けていた。

　国の管理のもと、冒険者たちは全ての持ち物を検査される。

「危険な鉱石の有無を確認する。包み隠さず、持ち物を出してくれ」

　経験豊富なドワーフが低い声で言う。

　ドワーフは短身でがっしりとした体格をしており、鍛冶や採掘の技術に長けている。彼の鋭い目がこちらに向けられるたびに、冷や汗が背中を流れた。

　手元のポケットを確認したい衝動を必死に抑え、平静を装い続ける。

　この国には、様々な種族が共存している。

　亜人は人間に似た姿をしているが、特異な能力を持つ者も多い。

　獣人は動物の特性を持った者たちで、野生的な本能が強い。

　エルフは長命で優雅な姿をしており、魔法の才能に恵まれた者が多い。

　ドワーフのように、地下での生活に適応した種族もいる。

　と、この冒険の中でガレックさんから教えられた。

「わかってるよ。早く終わらせてくれ。これから、今回の報酬でぱぁーとやるんだからさ」

「やらないわよ…」

「えーー！　なんでさ！　やろうよっ！」

「酔うと、あんたはめんどくさくなるからよっ！」

　ぎゃあぎゃあと騒ぎながら、冒険者たちは次々と検査を受けていた。

「これは、エーテルクリスタルか。良い素材だ。これは安全だな。よし、いいぞ」

　ドワーフは大きな袋や目立つ道具を重点的に確認していた。

　小さなポケットまではさすがに見られなかった。

　胸を撫で下ろし、心の中でほっと息をつく。

　ポケットの中の小石ほどの鉱石は、無事隠し通せた。

　検査が終わり、ドワーフの説明が始まる。

「まず、このダンジョンは国の管理下にある。それは危険な鉱物が多く含まれているからだ。下手に持ち出すと爆発を引き起こしかねない。それで国が厳格に管理しているわけだ。だから、入場料は一人銀貨５枚。これでも安いほうだぞ」

「確かに、安いな。だから人が集まるんだろう？」

　冒険者も納得する。

「そうだ。だが発掘したあとの報酬は別の話だ。この国では発掘の出来高制を採用している。だから所持品の検査が必要なんだ。理解してくれ」

「わかった、わかった。続けてくれ」

「報酬についてだが、持ち帰った物の1割が国へ、その半分が管理費として取られる。つまり、お前が持ち帰った物の1割5分を払ってもらうことになる」

　厳しい口調で説明が続く。

「金がない場合、王国財務局発行の債務契約書にサインしてもらうことになる。期限までに払わなければ逮捕されることもあるから、忘れるな」

「厳しいな……けど、了解だ。それで、いくら払えばなんだ？」

「ざっと見積もって、お前たちが国に支払う額は金貨二枚ってところだろうな」

「おおっ！　結構な額になっているな。え～と…１割５分だから…いくらだ？」

「ちょ、ちょっと…それくらいの計算、出来るようになってよね…」

「じゃ、じゃあ、おまえは分かるのかよっ！」

「そんなの簡単じゃない。まず、金貨二枚が15％に当たるんだから、全体はどうなるかを考えればいいのよ」

「全体…？　どういうことだ？」

「金貨二枚が15％分なんだから、全体はその逆算で求められるわよ。つまり、金貨二枚 ÷ 0.15よ！」

「…で、いくらになるんだ？」

「大体金貨13枚ちょっとよ…ほんと、簡単な計算じゃないの…それか、まず、１割を計算して（金貨２枚÷３）×２≒１．３３×１０でもいいじゃないの…っとに」

「う、うるさい…それくらい、分かってたよっ！」

「はぁぁ…ほんとに…？」

「…話は終わったかね？　じゃ、この紙を持って冒険者ギルドで精算してくれ」

「あいよ。そんじゃ、小僧、これはお駄賃だ」

　そう言って、冒険者から銀貨２枚を渡された。

　しかし、使う場所もないし、下手すれば取り上げられる可能性もある。

　そもそも、この世界の通貨の価値すら、まだよくわかっていない。

　貰ったところで今は役に立たないが、いつかのために隠しておこう。

　冒険者たちは賑やかに去り、俺も静かにその場を後にした。

　隠し持った鉱石の感触が、これからの旅路にどんな影響を与えるのか、不安と期待が交錯していた。