世界を救うために、君を落とします

第24話

その日、奏汰（かなた）はそわそわしていた。

今日は梨央（りお）と水族館デートの日だ。

藤志朗（とうしろう）の妨害があるのではないかと不安だったが、梨央に今海外でバカンス中と絵葉書が届いたそうなので、それはなさそうだ。

自分の中で一番おしゃれに思える服を着て、外にでる。

出る間際になぜか母親に「小春（こはる）ちゃんによろしく」と言われたが、適当に返事をした。

外に出ると、暑い風がもわっと体を包み込む。

今日も気温はかなり高くなるようだ。

空は青く、雲一つない快晴だ。

待ち合わせ場所はカフェにした。

前のようにナンパ男がいたらたまらない。

カフェに入ると、やはり梨央は本を読んでいた。

「ごめん、待たせちゃったな」

デートには男の方が早く着いておくべしと雑誌かネット記事に書いてあったので、10分前には着くようにしたのだが、それでは遅かったようだ。

「いえ、ここのコーヒーが美味しいと聞いていたので、飲みながら読書しようとかなり早めに来たので。待ち合わせ10分前なので、間に合ってますよ」

梨央が優しい笑顔で言った。

今日はベージュの半袖ワンピースにカーディガン、歩きやすそうな可愛らしいサンダルを履いている。

奏汰もアイスコーヒーを頼んで、今日の予定を確認し、カフェを出た。

「暑いですね」

梨央が白い日傘を開いた。

「せやなぁ。今日は最高気温が33度くらいまでなるらしいで」

「そうなんですね。しっかり水分を摂らないといけないですね」

大真面目な顔で水をどこで買うか梨央は考えている。

「水族館の中は涼しいから大丈夫」

奏汰がそういうと「そうでした。今から水族館に行くんですもんね」と言って恥ずかしそうにうつむいた。

そんな仕草もかわいい。

水族館に着くと、チケットを購入する。

ここは奏汰が払った。

どこぞの記事にデートは男性がスマートに払うとポイントが高いと書いてあった。

高校生には痛い出費だが、これで世界が救えるなら安いものだ。

「そんな支払ってもらって申し訳ないです」と梨央はかなり恐縮していたが、あとでお茶を奢ってもらうことで納得してくれた。

「すごーい」

梨央の目がキラキラと輝いている。

水槽がトンネル状になっていて、中を歩くことが出来る。

頭の上をエイや魚たちが泳いでいくのを見てはスマホで写真を撮っている。

エスカレーターでどんどん上へあがり、日本に生息する魚たちをみたり、ゴマフアザラシやカマイルカなどに手を振って梨央は楽しそうに過ごしている。

学校ではいつもクールで冷静という感じだが、やっぱり普通の女の子だ。

建物の真ん中にある大きな水槽が見えた時は大興奮で「観て！ジンベイザメ！」といつもなら出ないような声の大きさではしゃいでいた。

「大久保さんはここ来るん初めて？」

「うん。私は中３の途中で東京から転校してきたんだけど、あまり上手に友達出来なかったから」

少し寂しそうに梨央がうつむいた。

「じゃあ思いっきり楽しまなあかんな」

奏汰がそう声をかけると梨央は「うん」と嬉しそうに笑った。

その後、少し休憩しようとカフェに入って、ジンベエザメソフトを並んで食べた。

梨央はすごく嬉しそうだ。

「楽しい？」

「うん、すごく楽しいよ」

「それは良かった」

奏汰もパクっとソフトクリームを食べると、甘いクリームが口の中で解けて気持ちいい。

「私、こっちに来て良かった。転校した時は全然知らない土地だし、両親と姉と離れて祖母の家に来たから不安でいっぱいだったから」

「そうなんや。大久保さんだけが引っ越してきたんやね」

「うん」

それ以上梨央は何も言わなかったが、親の都合でなく子供一人だけが転校してくるなんてよほどの何かがあったのだろうと思った。

とはいえ、相手が話してこない限り聞くべきではないだろう。

「俺も大久保さんが転校してきてくれてよかったわ。おかげで俺の成績学年3位だし」

そう言って笑うと、「役立ってて良かったよ」と梨央も笑った。

その後はイルカの食事をみて、お土産も見に行った。

キーホルダーをイルカかジンベエザメにするか迷ったり、ジンベエザメのヌイグルミを買うかどうかで10分以上本気で悩んでいた。

そんな姿を見ながら、奏汰は本当はこんなに表情が豊かでクールとは程遠いように見えるのに、どうして学校ではクールで誰とも関わろうとしないのか気になった。

もしかしたら転校した理由と関係あるのかもしれない。

そんなことを考えていると、「お待たせ」と梨央が駆け寄ってきた。

「あれ？ぬいぐるみ買わんかったんか？」

「うん。ちょっと高かったし。これで満足」

そう言って梨央はジンベエザメのキーホルダーをゆらゆら揺らした。

外に出ると、まだまだ暑かったが、日が傾いて少しだけ暗い。

「ほな、帰ろか」

奏汰が梨央にそう声をかけると、少しうつむいて返事をしない。

「もう少しどこかいく？」

奏汰がそういうと、梨央は嬉しそうに頷いた。

「じゃあ観覧車でも行くか」

「うん！」

めちゃくちゃベタなデートコースやなと思いながら、でも梨央の嬉しそうな笑顔を見ていると、これで良かったんかなと観覧車に向かって歩き始めた。