女装の麗人は、かく生きたり

彼と彼女の前日譚

　――生とは執着の結果だと、僕は知っている。

　命への渇望、愛への粘着、家族への拘泥。

　誰もが何かに執着するからこそ、生は生たり得る。執着がない生など灰色だ。

　だから、きっと僕の人生は灰色そのものだ。リオ゠カーマインと名乗る少年には執着がない。

　村の誰かが、僕を気味の悪い人間だと言った日も。

　村の長が、僕を彼女への生贄に選んだ日も。

　心に揺らぎは起こらなかった。

　必要ならば仕方がない。むしろガリガリと骨を削るような労働に勤しみ死んでいくよりは、そちらの方が幾分かマシな色合いかもしれない。

　興味を覚えたのは、ただ一つ。

　村の誰もが怯え、恐怖し、生贄さえ差し出そうという彼女――竜（ドラゴン）とは、どんな生き方をしているのだろう。

　傲慢にして不遜。

　猟奇的にして美食家。

　唯一であり至強。

　世界最高の位置から全てを睥睨する彼女は、一体どんな景色を見ているのだろうか。きっと、僕とは全く違う景色が見えているのだ。

「――死にたいか、それとも生きたいのか？」

　果たして、僕は竜と出会った。

　彼女は美しい死のようであり、底知れぬ海のようであり、咆哮する山そのもののようであり。

　――執着を失った少女のようだった。

　これが、世界に殺せるものがいないと語られる精霊の頂点で。生物にとっての最高の到達点。

　きっと僕は、がっかりしたのだ。彼女には、竜と語られるソレには、隔絶した存在でいて欲しかった。僕には想像もつかない、超越した在り方をしていて欲しかった。

　こんな――ありきたりな生き物だったなんて。

　だから僕は言った。手の平ほどの失望と、諦観を込めて。

「――」

　今でも、覚えている。幼過ぎる僕には、その言葉の意味も分かっていなかった。

　それが――竜と命の獲りあいが始まる合図になるだなんて、欠片も気づいていなかった。