匿名短文みんなのアイドル企画（＋板野かも擬態杯）

G-05：人生の分岐点

　浮ついた夢を見て（身の丈を超えた夢を）いたのかもしれない。（見ていたんだろうか。）

　悲願のドームコンサートを（今年度の順位戦の最終対局）目前に控えた握手会で、（を終え、やっとの思いで降級）私にそんな感慨を抱かせたのは、（点を消したことを師匠に報告した帰り、）古参ファンの何気ない一言だった。（私は一人そんな感慨を噛み締めていた。）

「惜しかったよね。メイ（「いつまでも燻ってんなよ。）ちゃんは将棋に専念してれば（女で最初の名人になるって）棋士になれてたって、（啖呵切ったの、俺は）俺は今でも思ってるから」（今でも忘れてねえからな」）

　人に言われるまでもなく、（発破を掛けてくれる師匠の）私自身が痛感していることだった。（言葉も、今の私には重くて辛かった。）

　奨励会で燻っていた頃に（自分は神童だと信じて）勧誘されたアイドルへの道。（疑わなかった子供時代。後に）師匠の反対を押し切って、（師匠となる彼の元に押しかけ、）私は結局その誘いに乗る（メスガキさながらに啖呵を）ことを選んでしまった。（切ったのは遠い昔のこと。）

　棋士を目指す神童達（元奨のアマチュアだった）の高い壁に阻まれ、（お兄さんの背中を押し、）数少ない女子として（棋士編入試験への挑戦）周囲からは避けられ、（に掻き立てる傍ら、私は）当時の私は小学生ながらに（研修会で連戦連勝を重ねて）アイデンティティの危機に悩んでいた。（天賦の才女と呼ばれるに至った。）

　チヤホヤしてもらえる（そして、晴れて編入試験に）環境が欲しかったのか、（通った彼を正式に師匠に）将棋以外の何かに逃げたかったのか。（迎え、小六で奨励会に入った私。）その両方を満たしてくれる新世界への（異色の師弟コンビは将棋界の内外の）チケットに、私は（注目を集め、私には）藁にも縋る思いで（芸能事務所の）飛びついてしまったのだ。（スカウトが来るほどだった。）

『棋士の卵とアイドル、（「天が与えた二物でしょ。活か）二刀流の美少女』（さなきゃ勿体ないって」）

　芸能雑誌の（プロデューサー）そんな見出しが、（のそんな殺し文句に、）私の失われかけた（心が踊らなかった）自尊心を立て直してくれた。（といえば嘘になるけど。）

　その自信が奨励会の成績（それでも、将棋を片手間に）に結びついた時期もあった。（することは私には出来なかった。）だけど、二足の（アイドルなんて）草鞋で勝ち続けられるほど、（星の数ほど居るけど、女で）人生を懸けた勝負（最初の名人になれる）の場は甘くはない。（のは私しかいない。）

　初段、二段、三段リーグ。（師匠も呆れるその自信を胸に、）戦いのステージが上がるたび、（私はライバル達と渡り合い、高校生）ライバル達が敷く（の最後の年になって）「須垣メイ包囲網」は次第に（遂に地獄の三段リーグを突破）厳しくなっていった。（し棋士になった。その頃）アイドルにかまけている（には師匠はタイトルに）女なんかに負ける訳にいかない――（手が届く所まで行っていたけど――）どの対局相手の目にも、（それでも、その時の私は）男子同士では向けられる（まだ、いつかは師匠に追い）ことのない敵愾心の炎が（つき追い越せることを信じ）燃え盛っていた。（て疑わなかった。）

　そして私は……、（だけど、プロの棋戦）その針の筵のような戦場に、（は奨励会の対局とは訳が違う。）年齢制限までしがみ（特にＣ２の棋士達の）つき続けることなど（「須垣メイ包囲網」は凄）到底できなかった。（まじいものだった。）

　降段を機に奨励会を（女にだけは負けられない）自主退会した私に（とばかりに、徹底的に）残ったのは、（私への対策を）大人より将棋が強い（立ててくる彼らを前に、）アイドルという肩書きと、（ここでは自分が凡人に過ぎ）師匠や応援してくれた（ないことを私はいつしか）人達への引け目だけだった。（思い知らされていた――。）　

　　（☗　　☖　　☗　　☖　　☗　　☖　　☗　　☖　　☗）

「メイちゃん、後悔してますぅ？（「メイちゃん、お久しぶりですぅ。）　アイドルになったこと」（ボクのこと覚えてます？」）

　コンサート前夜。（そんなある日のこと。）怒涛のリハを終え、（師匠とのＶＳの帰り、）ホテルのバルコニーで（ひとり夜道を歩いていた）夜風に当たっていると、（私の前に現れたのは、）同室のエレアがトレーニング（綿菓子みたいなふわふわした）ウェアのまますいっと歩み寄ってきた。（髪をした小柄で童顔の女の子だった。）

「何よ、今更。ってか、（「あなたは……ああ、確か）汗かいたままじゃ風邪引くわよ」（アイドルの勧誘の時に一緒にいた？」）

「神の子は風邪なんて（「わぁい、覚えててくれ）引きませーん」（たんですねっ」）

「ドジっ子は、の間違いでしょ」（「ってか、テレビで見たことあるし」）

　はぁっと息を吐く私と、（突然の来訪を訝しむ私に、）てへっと綿菓子ヘア（確かエレアとかいう）を押さえるエレア。（名前の現役アイドル）何年経ってもキャラがブレない（は、マイペースに嬉しそうな）のは本当に凄いと思うけど。（笑みを浮かべているのだった。）

「……心配しないで、（「それで、私に何の用？）明日はしっかり頑張るから」（　今更アイドルにはならないけど」）

　彼女の胸中を察した（彼女の目的もわから）つもりで私が言うと、（ないままに釘を刺すと、）小柄なドジっ子は（エレアはなんだか）いつになくマジな顔になって。（マジメな顔で私の目を見て。）

「ボク、メイちゃんと（「でもぉ、メイちゃん、）一緒にアイドルやれて、（ほんとは後悔してたり）すっごく楽しかったです」（しません？　その選択を」）

「なんで過去形なのよ。（「そんなわけ……。だって）卒コンでもないのに」（私、棋士になれたのよ？」）

　私の突っ込みにも、（そう否定する私に、）何故か切なそうに首を（静かな微笑を浮かべた）横に振るのだった。（まま言い返してきた。）

「でも、メイちゃんがこの（「“半端にアイドル棋士なんて）選択を悔やんでるなら（呼ばれるくらいなら……）……叶えて（いっそ本当に）あげなきゃって思うんです」（アイドルやってた方が”でしょ？」）

「何を――」（「それって――」）

　聞きかけて、（エレアの台詞）私は思わず息を呑んだ。（に、私はハッと絶句する。）

　今の今までウェアに身を（この子、私の心を読んで――）包んでいたはずの彼女が、（そう悟った瞬間、眼前に立つ）瞬き一つしない内に、（彼女は、ファンタジーの）後光を纏った純白の（女神みたいな純白の）トーガ姿に変わっていたから。（トーガ姿に変わっていた。）　

「エレア、アンタまさかっ、（「何その格好！？　あなた、）マジで神様的なアレなの？」（まさかっ、神様か何かなの！？」）

「出会った時からそう言って（「ふふっ、天帝第三皇女のエレ）るじゃないですかぁ。（フセリアって言いますぅ。）力を取り戻したのは最近ですけどぉ……（今は人間界で修行中なんですけど……）ねっ、せっかくだから、（久々に力を取り戻した）メイちゃんに一番（から、メイちゃん）に使ってあげたいなって。（を助けてあげたいなって。）人生を巻き戻す力を」（人生の選択を巻き戻して」）

　唖然とする私の姿を、（呆然と立ち尽くす私に、）輝く瞳が映している。（彼女は微笑みかける。）

「メイちゃん、ずっと（「メイちゃん、ずっと心残り）思ってたんでしょ？（だったんでしょ？　あの時、）　アイドルなんかやらないで、（萌歌Pのスカウトを断らなければ、）将棋に打ち込んでたらよかったって」（もっと楽しい人生だったはずだって」）

「なんで、そんな……」（「別に、楽しくないとか……」）

「わかりますよぉ。（「あんな辛そうな顔）お友達ですからっ」（して戦ってるのに？」）

　にかっと笑う彼女に、（お見通しのような言葉に、）私の心は揺らいだ。（背筋が凍る思いがした。）

　本当に人生の選択を（いつからだろう、対局中）やり直せるなら……。（に笑えなくなったのは。）だけど、そうしたら……。（今の私にとって将棋は……。）

「でも、そしたら、アンタやプリンと（「だけど……アイドルになってたら、きっと）一緒にアイドル（三段リーグなんて）やってた私は無かった（抜けられなかった。）ことになっちゃうんでしょ？」（棋士になれなかったのよ！？」）

「ボクもそれは寂しい（「いいでしょぉ、将棋の）ですけどぉ……（強いアイドルで。）でも、絶対（棋士にならな）出会えなくなるワケ（くても、きっとその方が）じゃないですからっ。（メイちゃんは楽しく将棋）きっとまたお友達になれますよ」（を続けられてたと思いますよ」）

　私の手をぎゅっと握って（運命を見透かしたように）くるエレア。（告げるエレア。）その小さな手の温かさに、（そのつぶらな瞳に、私は）私は「そうね」と心を決めて。（思わず「そうね」と答えていた。）

「じゃあ……お願い」（「それも悪くないかもね」）

　そっと目を閉じると――（ふっと息を吐いたとき――）

　ビーッビーッビーッ。（「勝手言ってんじゃねえよ」）

「……なに？」（「っ！　師匠……」）

　おかしな警報音に秒で（物陰から姿を現したのは、）目を開けた。（私の忘れたスマホ）眼前のエレアが（を携えた師匠だっ）キョトンと首を傾げ、（た。彼はエレアの後光にも）それからぽんっと手を叩く。（怯まず、つかつかと歩み出て、）

「あぁーっ、そっかぁ！（「神様だか何だか知らね）　ごめんなさいっ、メイちゃん（えが。アイドルなんざ星の数ほど）にはもう、やり直しの（居るんだろうが、女で）権利が残ってない（最初の名人になれる）みたいなんですぅ」（のはコイツだけだぜ」）

「何それ！？」（「師匠、私っ――」）

「えーと、つまりぃ……（「あのぉ、お師匠さんっ……）多分、アイドルに（ここまで話した上で）ならなかったメイちゃんが、（介入をキャンセルしちゃったら、）それを悔やんでやり直した（メイちゃんは二度とやり直しの）のが今のメイちゃんなのかもぉ……（権利を使えなくなっちゃって……）あはっ、ボクのミスですぅ！（あれっ、ボクのせいですね！？）　てへぺろっ」（どうしよぉっ！」）

　ブレることのないドジっ子（一人でパニックに陥っている）ぶりに、私は突っ込む気も失せて、（彼女に、師匠は笑って言い切った。）

「つまり、私はこれからもアンタ（「神様のお節介なんざ要らねぇさ。）達とアイドル（コイツの戦う姿）やるしかないってことね」（が皆のアイドルなんだからよ」）

　申し訳なさそうに（少し照れくさそうな、）モジモジしている彼女の（だけど力強いその言葉に、）肩を、ふっと笑って抱き寄せた。（私の迷いは一瞬で吹き飛んだ。）

「いいわ、お陰で吹っ切れた。（「そういうことだから、悪いわね。見）この世界で行けるとこ（てなさい、私はこの道で）まで行ってやろうじゃないの」（アイドルより輝いてみせるから」）

「はいですぅ！」（「……はいですぅ！」）

　―（――）―（――）悔（悔）や（や）む（む）こ（こ）と（と）な（な）ど（ど）無（無）か（か）っ（っ）た（た）ん（ん）だ（だ）。（。）自（自）分（分）で（で）選（選）ん（ん）だ（だ）人（人）生（生）な（な）ん（ん）だ（だ）か（か）ら（ら）。（。）

　親友と見上げた空（エレアと別れ、師匠と）には、満天の星（見上げた夜空に、）が煌めいていた。（一条の流星が光った。）